“师妹，一些事也勿要想的太深，想的太远！”
“婉儿，不是一个笨的，一路西行入关，一路上的长进，你我都是看在眼中的。”
“等婉儿的实力更进一步，将来……会好很多的。”
“退一步！”...
营帐内骤然静了一瞬，仿佛连蒲奴水畔吹来的风都屏住了呼吸。诸将目光齐刷刷落在那幅摊开的羊皮舆图上——墨线勾勒的漠北山川、水泽、草甸、沙碛，在正午斜照下泛着微黄光泽；匈奴王庭所在之处，被蒙恬以朱砂点出一颗殷红圆印，如凝固未干的血珠，沉沉压在图心。扶苏立于舆图左侧，指尖距那朱砂不过寸许，却未触碰，只静静凝视，眉峰微蹙，似在丈量一千六百里之外那一片沉默的草原。
“引蛇出洞……”他低语，声音不高，却如石子投入静潭，“不是诱其来攻，而是逼其分兵、迫其自救。”
蒙恬颔首，转身自案后取过一卷竹简，展开，正是数月前由河西传来的密报抄本：“李信将军已于三日前遣快马传讯，言河西各部已整备停当，若得诏令，十日内可自居延泽北上，直插龙城以西三百里之黑水原。彼处地势开阔，水草丰美，实为匈奴右贤王部冬牧之所，亦是其向漠北腹地转运粮秣、皮毛、盐铁之咽喉要道。”
话音未落，司马欣已上前一步，指腹重重按在舆图右上方一处墨点：“若李信自西而东，我军则可自南而北，两路夹击黑水原！右贤王必不敢坐视重地沦陷，届时定率本部精骑回援。此一支劲旅一旦抽离王庭，王庭外围屏障便裂开一道大口子！”
“可若右贤王不救呢？”夏侯婴忽问，粗粝手掌抚过腰间环首刀柄，“胡人逐利而动，未必认得清轻重缓急。万一他咬牙死守王庭，反将黑水原弃之如敝履，岂非白费力气？”
帐内又是一寂。
扶苏忽抬眼，目光扫过众人，最终落在白浪身上：“白将军，你前日巡至狼居胥山西麓，可曾留意到呼衍氏部族的动静？”
白浪一怔，旋即抱拳：“回安平君，末将确于三日前遇呼衍氏一支千人商队，自西而来，驼队 laden 盐包与铜器，旗号残破，但呼衍氏图腾纹样清晰可辨。末将命斥候尾随二十里，见其绕过三处汉军哨所，径投西北而去，似非往王庭方向。”
“西北？”蒙恬眸光骤亮，“那是去往阴山北麓的旧祭坛之路！”
“正是！”白浪声音陡然拔高，“末将遣人潜伏近观，见其卸货于一处废弃石垒，其中盐包竟裹以青灰麻布，布角暗绣‘祁连’二字——此乃河西祁连郡私盐作坊标记！”
帐中哗然。
扶苏缓缓吸气，指尖终于落下，轻轻叩在舆图上阴山北麓那处被淡墨虚线圈出的区域：“呼衍氏……大阏氏的母族。她若真已执掌王庭内外事，岂会容许自家部族冒险走私盐铁？除非——”
他顿住，目光如刃，划过每一张惊疑未定的脸：“除非她急需盐铁，急需得等不及王庭调拨，甚至等不及与河西商贾明面交易。而能让她如此焦灼的，只有一件事——她正竭力稳住一个摇摇欲坠的王庭，一个病榻之上再难睁眼的单于，和一群虎视眈眈、随时准备撕碎王冠的王子与贵胄。”
“所以……”司马欣倒抽一口冷气，“她一面用大阏氏之尊号发号施令，一面却要偷偷摸摸从河西买盐？怕的就是消息走漏，动摇人心？”
“不错。”扶苏声音沉下去，带着一种近乎冷酷的明晰，“她不是不想掌控王庭，她是怕掌控不住。故而借头曼之名行己之政，用单于病重为掩护，将所有反对之声压在‘不便惊扰父体’的孝道之下。可孝道压不住饿肚子的部众，更压不住渴盐的骑兵——盐一缺，马乏，人躁，刀钝，箭软。她越急着买盐，越说明王庭之内，已有人开始不听她的‘代传单于令’了。”
帐内烛火噼啪一跳。
蒙恬忽然大步上前，伸手扯下舆图一角，露出下方早已铺就的另一幅绢帛——其上非山川地形，而是密密麻麻的人名、部族、兵力、驻地，以朱、墨、褐三色细线纵横勾连，宛如一张巨网。最中央，赫然是“头曼单于”四字，墨色浓重，却被一道鲜红斜线狠狠贯穿；其下，左右贤王、四位万骑长、太子冒顿、大阏氏、呼衍氏长老……名字如星罗棋布，红线如蛛网缠绕，唯独太子冒顿之名旁，朱砂点出三枚血痣，隐隐透出杀机。
“此乃三年来，我军暗子于王庭埋下的‘天罗’。”蒙恬声音低沉如雷，“先前诸将疑惑，为何用间未见大效？因我们一直盯着头曼，盯着冒顿，盯着左右贤王……却忘了盯住一个人——那个在头曼病榻前侍奉汤药、代阅军报、批转部族贡赋的年轻阏氏。”
他手指猛然戳向“大阏氏”三字：“她不是傀儡，她是执棋者。可执棋者，亦需棋子。呼衍氏便是她手中最锋利也最危险的一把刀。如今这把刀，正被盐巴磨得发烫，发颤，随时可能割伤握刀的手！”
“所以……”扶苏接上，目光灼灼，“我们不必强攻王庭，亦不必苦等内乱爆发。我们只需……推一把。”
他转身，自案上取过一方青铜虎符，虎目圆睁，利齿森然：“此符，可调河西李信麾下五千轻骑，亦可调燕地戍卒三千，更可调中军秘藏之‘玄甲弩手’五百——此部皆善夜战、毒烟、断水、焚仓，专破胡人草帐。三日后，此符将交予白浪将军，由他亲率这支混编奇兵，不入黑水原，不攻王庭，只做一事——”
扶苏顿住，帐内落针可闻。
“——直扑阴山北麓，焚毁呼衍氏囤积于旧祭坛的全部盐货，斩杀其押运首领，并将所有被缴获的祁连盐包，尽数倾倒入黑水原上游支流。”
“盐入水，牛羊饮之，腹胀而死；士卒饮之，筋软骨酥，三日不能挽弓。呼衍氏牲畜必损八成，部众将生大疫！”
“而消息……”扶苏唇角微扬，冷冽如刀，“将由我亲手拟就，以秦篆刻于青铜板上，由五名死士分赴匈奴各部，只传一句话——‘大阏氏私贩河西盐，谋害诸部子弟，欲借疫病除异己！’”
“轰——！”
帐外忽有闷雷滚过，蒲奴水波骤然翻涌。风卷起帐帘，猎猎作响，如千军万马奔腾而至。
蒙恬仰天大笑，声震穹顶：“好！安平君此策，比十万雄兵更利！盐可杀人，谣言更可诛心！大阏氏若为自保，必先杀呼衍氏长老以证清白；呼衍氏若反，则王庭立时崩裂；若她隐忍不发……嘿嘿，待牛羊尽死，部众饥怨，她那点可怜的威信，便如沙上之塔，一触即溃！”
“蒙将军！”夏侯婴猛地单膝跪地，甲叶铿然，“末将请命，愿率本部为先锋，直捣阴山旧祭坛！末将不信，胡人骨头真比这蒲奴水的石头还硬！”
“末将愿往！”
“末将请战！”
“属下愿领玄甲弩手，为安平君劈开第一道血路！”
吼声如潮，撞得帐顶尘灰簌簌而落。
扶苏却未应允，只缓步踱至帐门，望向远处起伏的沙丘。暮色正一寸寸吞没草原，天边最后一道金光，刺破云层，恰好落在他半边侧脸上，映得眉骨如刃，眼底却深不见底。
“不急。”他声音平静无波，却让沸腾的帐内瞬间冷却，“今夜子时，会有新的暗子密报自王庭飞鸽而至。若那鸽足所缚竹管中，是染血的羊毛——便是头曼单于已薨，大阏氏秘不发丧，伪诏封太子冒顿为监国，欲挟天子以令诸侯。”
他微微侧首，目光扫过每一张绷紧的脸：“若真是如此……那么，我们就不必焚盐，不必散谣。我们将点燃全部火把，擂响所有战鼓，以始皇帝陛下亲赐‘破胡’金钺为令，三军齐出，长驱直入——直取匈奴王庭！”
帐内死寂。
唯有烛火，在众人眼中跳跃，如无数将燃未燃的烽燧。
风更大了，卷起沙粒，噼啪敲打着牛皮帐壁，恍若战鼓初擂。
扶苏缓缓抬手，指向北方。
那里，暮色苍茫，群山如墨，王庭所在的方向，连一只归巢的鹰隼都看不见。
可他知道，就在那片沉默的黑暗深处，一场比沙暴更猛烈、比寒潮更刺骨的风暴，正悄然凝聚，只待一声惊雷，便将撕裂整个草原的脊梁。
帐外，蒲奴水呜咽奔流，载着碎金般的余晖，浩浩荡荡，向东而去。
扶苏没有回头，只将手中那只鹿皮水囊，轻轻放在舆图一角——水囊口微张，几滴清水蜿蜒滑落，在羊皮上洇开一小片深色痕迹，恰好覆盖在“匈奴王庭”四字之上，如同无声的谶语。
水痕未干，帐帘忽被掀开。
一名浑身尘土、嘴唇干裂的斥候踉跄闯入，扑通跪倒，双手高举一截染血的鹰羽，羽尖犹在滴血，坠入沙地，绽开一朵小小的、狰狞的赤梅。
“报——！王庭……王庭飞鸽……坠于三十里外沙丘！鹰腹……有密信！”
扶苏霍然转身。
蒙恬一步踏前，劈手夺过鹰羽，指尖用力一拗，鹰腹处一道细缝崩开，滑出一枚拇指大小的空心铜管。他拇指一捻，管口崩裂，抖出一卷薄如蝉翼的素绢。
素绢展开，墨迹未干，字字如刀：
【头曼薨于昨夜子时。大阏氏秘不发丧，召呼衍氏长老、左贤王、右谷蠡王入帐议事。太子冒顿……未至。】
帐内，烛火猛地爆开一团炽白。
扶苏凝视那行字，久久未语。良久，他缓缓抬起右手，食指与中指并拢，如剑锋般，轻轻点在舆图上王庭朱砂印记正中心。
一点。
两点。
三点。
指尖所过之处，朱砂晕染，如血漫溢。
帐外，第一颗星子，悄然刺破墨蓝天幕。
蒲奴水，依旧东流。