“呼。”
林舒收敛心绪，侧过身去，打算留给这对父女一些叙旧的时间。
心底再怎么着急打探消息，倒也不缺这点工夫。
若水妖君识趣地走到窗边，随意朝着外面眺望而去。
就在这时，她...
湖心小岛的桃花瓣簌簌而落，如雪覆地，却无声无息。
林舒没动，只是抬手接住一片飘至眼前的粉白花瓣，指尖轻捻，花脉微颤，竟未碎裂。他目光平静，落在苏景慈脸上——那张被风霜刻满沟壑、又被惊骇抽干血色的脸。这位斩妖司总兵的喉结上下滑动三次，才勉强压住喘息，右手无意识按在腰间佩刀鞘上，指节泛白，仿佛那是唯一还能攥住的真实。
“元渊妖王……”他声音沙哑，像砂纸磨过锈铁，“你早知道我认得他。”
林舒颔首：“他教过你剑，教你怎么在霜云府北巷蹲守三日不眨眼，教你怎么用半截断刀撬开妖将后颈鳞片——这些事，他记着，我也记得。”
苏景慈浑身一震，瞳孔骤然收缩。
不是听闻，不是猜测，是确凿无疑的复述。连那柄断刀的缺口朝向、北巷第三块青砖的裂纹走向，都分毫不差。
他忽然想起十五年前那个暴雨夜。他跪在泥水里，右臂齐肘而断，左眼被毒蛛蚀穿，濒死之际，一道青影掠过屋檐，袖袍卷起腥风，三指捏碎蛛首，又撕下衣襟裹住他伤口。那人没回头，只留下一句：“刀断了，人没断。下次再遇毒蛛，记得先烧它巢。”
当时他以为是哪位路过的散修。
原来是他。
原来从那时起，自己就被一双眼睛，不动声色地钉在了命轨之上。
“你……为何不杀我？”苏景慈终于问出这句话，嗓音抖得厉害，却奇异地稳住了尾音。
林舒放下花瓣，指尖沾了一抹淡粉：“杀你容易。可你若死了，谁替我守着那扇门？”
“门？”
“心脏之门。”林舒直视他双眼，“你守的不是某处秘境，也不是某座祭坛。是你自己的心口——那里有一道缝，三十年前被割开，缝里塞进一颗跳动的、不属于你的东西。你日日巡城，夜夜查账，查的不是妖踪，是在查那颗心有没有漏跳一拍；你收养湘灵，教她使刀，不是怜悯，是怕她某天突然想起来——当年巷口那个瘸腿老仆，曾把一枚温热的、带着血丝的心脏，亲手按进你胸口。”
苏景慈猛地倒退半步，脚跟踩断一根枯枝，咔嚓一声脆响，在寂静中惊心。
阮湘灵脸色霎时惨白如纸，手指死死掐进掌心，指甲刺破皮肉，却浑然不觉。
她想起来了。
不是全部，只是碎片——暴雨倾盆的巷子，泥水混着铁锈味，一只布满老茧的手掀开她染血的衣襟，将一团搏动的赤红硬塞进去……她痛得咬碎舌尖，却听见一个苍老声音说：“活下去，替他活着。”
“师父……”她嘴唇翕动，声音细若游丝，“那年……您说我是捡来的……”
苏景慈没有回答。他盯着林舒，眼神从震惊转为荒谬，再化作一种近乎悲怆的了然：“所以……你找我，不是为了夺权，不是为了立威，甚至不是为了逼我投妖……你只是要拿回你丢掉的东西？”
“准确说，是拿回被偷走的部分。”林舒站起身，青衫拂过藤椅扶手，带起一阵极淡的檀香，“心脏离体太久，会生根。它长进了我的血脉，也长进了你的骨髓。现在它想回去，可它忘了怎么开门。”
他缓步走近，距苏景慈不过三尺：“你守门三十年，门栓锈死了。但钥匙还在你手里——就是你不敢碰的那截断骨。”
苏景慈瞳孔骤缩。
他右臂残端处，那截包在粗布里的尺许白骨，自断臂那日起，从未让任何人触碰过。连他自己，都只敢在每月朔夜，用烧红的铜针刺入骨髓，以灼痛提醒自己：此物不可弃，亦不可用。
“你怎会……”
“因为那是我亲手削下来的。”林舒声音很轻，却像刀锋刮过耳膜，“当年你替我挡下夜游神第一击，断臂飞出去的刹那，我抓走了它。后来你昏过去，我在你断口处埋了一道禁制——不是封印，是锚点。只要它还在你身上，我就永远能循着这缕气机，找到你心口那扇门。”
苏景慈踉跄后退，背脊重重撞上桃树，震落一片花雨。
他忽然笑了，笑声干涩嘶哑，眼角却沁出浑浊的泪：“原来……我连恨你的资格都没有。你早把我的命，编进了你的命格里。”
林舒摇头：“命格是活的，不是锁链。我需要你自愿开门——不是因为你是我的棋子，而是因为你本就是钥匙的一部分。”
话音未落，湖面忽起涟漪。
一叶扁舟自雾中缓缓驶来，船头立着个佝偻身影，灰布袍，竹笠遮面，左手拄拐，右手空荡荡垂在身侧。舟行无声，水波不兴，唯有一缕若有似无的腐香随风浮来。
若水妖君眸光一凛，悄然踏前半步，袖中寒芒隐现。
烬河石翼等人亦瞬间绷紧脊背，四道妖气如弓弦拉满，蓄势待发。
林舒却抬手示意勿动。
舟近岸，老仆摘下竹笠。
一张沟壑纵横、皮肤蜡黄的脸显露出来，左眼浑浊如蒙灰玻璃，右眼却亮得惊人，瞳仁深处似有赤金纹路缓缓流转。他望向苏景慈，嘴角咧开，露出参差黄牙：“小总兵，还记得老奴吗？”
苏景慈浑身剧震，膝盖一软，几乎跪倒。
“元……渊……”
老仆笑呵呵点头，从怀中掏出一物——非金非玉，半透明，形如蜷缩的婴孩，通体遍布细密血管，正微微搏动。每跳一下，湖面便泛起一圈暗红涟漪，桃树花瓣纷纷焦黑卷曲，坠地即化青烟。
“三十年了。”老仆将那团血胎托于掌心，声音沙哑如砾石相磨，“它在你心口养得挺好。可惜啊……养得太熟，快认不得原主了。”
林舒眯起眼：“秽月狼主的分魂？”
“算你有瞎。”老仆嘿然一笑，右眼金纹骤盛，“不过小妖王，你猜猜——我为何偏偏挑今日现身？”
不等回答，他猛地将血胎朝苏景慈掷去！
血胎离掌刹那，轰然炸开！
不是爆裂，而是“绽开”——千百条猩红丝线如活物迸射，瞬息织成一张巨网，将苏景慈整个人裹入其中。丝线钻入他七窍、毛孔、断臂创口，疯狂往内钻探！他喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，青筋暴起，皮肤下凸起无数蠕动鼓包，仿佛有无数幼蛇正在皮下奔突！
“师父！”阮湘灵失声尖叫，拔刀欲冲。
烬河一把扣住她手腕，力道重得让她腕骨咯吱作响：“别动！那是‘归巢引’——若水群妖的血脉禁术，专破心门封印！”
林舒却纹丝未动，只凝视着血网中挣扎的苏景慈。
老仆拄拐而立，冷笑：“小妖王，你布局三年，等的就是这一刻。可你漏算了一样——元渊妖王的‘心’，从来就不是你丢的那颗。”
林舒终于开口，声音平静无波：“所以呢？”
“所以……”老仆右眼金纹暴涨，赤芒如血瀑倾泻，“它根本不在苏景慈身上。”
话音未落，血网骤然倒卷！
不是攻击苏景慈，而是反向扑向林舒！
千百道血丝在空中拧成一股赤龙，张开巨口，直噬林舒心口！
就在赤龙即将触体的刹那——
林舒抬起了左手。
不是防御，不是格挡。
他五指张开，掌心向上，掌纹深处，一点幽蓝星火悄然燃起。
那火苗微弱，却让整座湖心岛的光线瞬间黯淡三分。空气凝滞，桃花停驻半空，连湖水波纹都冻结成镜面。若水妖君闷哼一声，膝弯一软，竟单膝跪地！烬河石翼等人更是面色惨白，妖丹嗡鸣颤抖，仿佛随时会崩碎！
老仆脸上的狞笑僵住，右眼金纹疯狂明灭：“……真……真仙火种？！”
林舒掌心星火轻轻一跳。
赤龙尚未近身，便寸寸瓦解，化作漫天血雾，又被星火一燎，尽数湮灭，不留丝毫痕迹。
林舒收回手，星火隐没，天地重归清明。
他看向老仆，语气平淡：“秽月狼主，你借分魂之躯，演了三十年忠仆，就为今天诈我出手？可惜——你连我真正的底牌，都还没看清。”
老仆沉默良久，忽然仰天大笑，笑声震得湖面涟漪狂涌：“好！好！好！不愧是能逼得夜游神沉睡的妖王！可你可知……你掌中这点火，正是他最想要的！”
林舒眸光微冷：“他？”
“雍州群。”老仆擦去嘴角溢出的黑血，竹笠重新压低，“他早醒了。就在你斩齐寒山那夜，他睁开眼的第一件事，就是将‘心’藏进了你体内——不是你丢了它，是你根本没丢过。它一直在你丹田深处，与业火金精共生，等着你突破元婴那刻，引动它彻底苏醒。”
林舒瞳孔深处，幽蓝星火倏然暴涨一瞬。
老仆拄拐转身，踏上扁舟：“小妖王，你救不了苏景慈。他的命，早在三十年前就抵押给了夜游神。你若强行取心……他必死。但若你不取……三个月后，夜游神将借心为媒，彻底夺舍苏景慈，届时，雍州四府百万生灵，皆成他豢养血食。”
舟影渐隐于雾中，余音幽幽传来：
“选吧——救一人，还是救一州。”
湖心岛上，风止，花落，万籁俱寂。
苏景慈瘫倒在地，浑身湿透，胸膛剧烈起伏，断臂处渗出黑血，却已不再有血丝钻出。他望着林舒，眼神复杂难言，最终只化作一声叹息：“……原来如此。”
林舒没看他，只望着雾霭沉沉的湖面，良久，低声道：“若水。”
“在。”若水妖君躬身。
“传令——清源宝地所有妖民，即刻启程，经官道直赴霜云府。沿途设三十六处补给营，由妖将轮值，凡伤者、病者、幼童，一律优抚。”
“是。”
“烬河。”
“属下在。”
“你带二十名妖君，沿若水南岸布防。若见银瞳白狼踪迹，不必拦截，只需将其行迹，实时传讯予我。”
“遵命。”
林舒终于转向苏景慈，伸手递出一枚青玉简：“元婴法，上三品，《九曜归墟经》。你若愿修，三日内可筑基圆满。若不愿……”他顿了顿，“我仍需你守门。只是这次，换我为你守。”
苏景慈怔怔看着那枚玉简，指尖颤抖着伸出去，却在将触未触时停住。
他抬头，直视林舒双眼：“若我修了此法，突破元婴……夜游神会不会提前夺舍？”
林舒摇头：“不会。因为《九曜归墟经》的第九重关隘，名为‘焚心证道’——需以自身心脏为薪柴，燃尽旧我，方得新生。你若修成，那颗‘心’……自然就烧没了。”
苏景慈闭上眼，两行浊泪滑落。
许久，他伸手，握住玉简。
冰凉的玉质贴上掌心，竟传来一丝奇异暖意，仿佛那里面，真的藏着一颗跳动的心脏。
“多谢。”他声音嘶哑，却异常坚定。
林舒点头，转身走向湖畔。
身后，阮湘灵忽然开口，声音不大，却清晰无比：“小妖王……湘灵有一事相求。”
林舒脚步微顿。
“我想……学刀。”她抬起脸，眼中泪痕未干，却燃起两簇幽火，“不是为斩妖，是为……斩我自己。”
林舒侧眸看她，片刻，抬手一招。
远处桃树上，一截枯枝应声断裂，凌空飞来，落入他手中。他屈指一弹，枯枝寸寸碎裂，唯余一截三寸木刃，通体乌黑，刃尖一点寒光吞吐不定。
“拿着。”他将木刃抛去，“先砍断你左手小指——若能忍住不哭，明日此时，我教你第一式。”
阮湘灵毫不犹豫，右手持刃，左手平伸，刀光一闪！
一截小指落地，鲜血喷涌。
她咬紧牙关，额角青筋暴起，却硬生生将呜咽咽回腹中，只从鼻腔里挤出一声闷哼。
林舒点头，再未多言，足尖点水，身影已掠至湖心亭顶。
他负手而立，白衣猎猎，远眺雾锁千峰。
善功面板悄然浮现：
【善银余额：249,873两】
【元婴法推演进度：37%（需500,000两）】
【心脏共鸣度：89%（临界阈值：95%）】
他指尖轻叩亭栏，低声自语：
“还差两百五十万两……”
“还有三个月。”
“以及……”
他抬眸，望向若水城方向，那里，一缕极淡的银光正悄然撕裂晨雾。
“一头，刚睡醒的狼。”
湖风忽疾，卷起漫天桃花，如血如雪，纷纷扬扬，落满肩头。