密室中，赤珑宝塔器灵面色幽幽的看着方束，不由吐声：
“话说，本童子就这般容易，被人窥见虚实吗？
尔等一个个的，全都尽想着占便宜，也不知道担点重任，真的就好似老爷和我要害你们似的。”
...
死海尽头，灰蓝水色渐次淡去，天光骤然亮起，如墨泼尽后初绽的银箔，刺得人眼微眯。方束立于明朗木前端，袖袍被风鼓荡如帆，指尖轻抚掌心那道衔尾蛇形雷纹，温热微麻，似有活物在皮下蜿蜒游走——青霄碧落雷已非外物，而是与他血气相契、呼吸同频的“掌中灵种”。他未曾刻意催动，可雷纹边缘已有细若蛛丝的电芒游弋，一触即收，仿佛蛰伏之龙偶露鳞爪。
齐悦心立于木后三尺，裙裾翻飞如蝶翼，手中托着一枚剔透冰晶，其内封存着三滴八光神水，八色流转，氤氲生辉。她目光未离方束背影，却非凝滞，而是如春水浮萍，随风而动，不粘不滞，只将那挺拔肩线、沉稳气度，悄然纳入心底最柔软的一隅。她指尖微屈，将冰晶缓缓收入袖囊，动作轻缓，似怕惊扰了什么。
明朗木破开最后一重灰雾，眼前豁然开朗——
并非陆地，亦非山峦，而是一片悬浮于半空的断崖。
断崖呈青黑色，断口如被巨斧劈开，嶙峋狰狞，其上寸草不生，唯见道道幽暗裂隙，隐隐透出铁锈般的腥气。断崖之下，并非虚空，而是一片翻涌不息的赤色云海，云浪奔腾，灼热蒸腾，竟似熔岩沸腾，却又凝而不散，蒸腾间发出低沉嗡鸣，如远古巨兽在酣睡中喘息。云海之上，零星浮着数座孤峰，峰顶皆筑有白玉宫阙，檐角垂挂青铜铃铎，风过无声，铃身却自有微光流转，仿佛时间在此处被拉长、凝滞。
“赤城仙府……”齐悦心喃喃，声音轻得如同叹息。
方束却未应声，他瞳孔骤然收缩，目光如刀，直刺向断崖最前端一座孤峰。那峰顶宫阙最为恢弘，殿门高悬一方匾额，上书“赤霄”二字，字迹古拙，笔画间竟有赤焰缭绕，经久不熄。而就在那匾额之下，一道身影正负手而立。
那人一身素净玄衣，身形修长，发束玉冠，面容清癯，眉目间不见威严，唯有沉静如深潭。他并未看下方二人，目光投向更远处云海翻涌的尽头，仿佛在等待什么，又仿佛只是单纯凝望一片虚空。可当方束目光触及他时，那人似有所感，微微侧首，视线如清泉流泻，不带丝毫锋芒，却让方束脊背瞬间绷紧——那目光扫过他掌心雷纹，扫过他腰间尚未完全收敛的白骨气息，最后，在齐悦心袖口一道未及掩尽的八光神水余韵上，轻轻一顿。
只此一眼，方束心头警铃大作。
此人修为……深不可测。非是丹成，亦非元婴，其气机浑圆无隙，仿佛与这赤色云海、青黑断崖早已融为一体，是天地所养，非人力可攀。方束自忖已非昔日吴下阿蒙，白骨道兵初成，雷霆入掌，连青狮真仙赐下的保命手段都已化为己用，可面对此人，竟生出一种蝼蚁仰观泰山之感，渺小得近乎窒息。
齐悦心亦察觉异样，下意识往前半步，与方束并肩，指尖悄然掐诀，袖中八光神水气息凝而不散，如一张无形之网，悄然护住二人周身。
玄衣人却已收回目光，转而望向断崖之外。恰在此时，赤色云海深处，忽有金光炸裂！一道流光如陨星坠地，轰然撞在断崖边缘，碎石迸溅，烟尘冲天。烟尘散去，显出一艘残破云船，船身焦黑，龙骨断裂，舱壁上“瀚海仙府”四字已被雷火蚀去半边，唯余“瀚……府”二字，在风中呜咽。
船上无人。
只有几具蜷缩焦尸，面目全非，衣衫残片尚能辨出玉家徽记——一条盘踞于云纹之上的青鳞玉蟒。
玄衣人终于开口，声音不高，却如钟磬敲击，清晰传入二人耳中：“玉满楼，携族中嫡系十七人，私运禁物‘蚀心蜃珠’七枚，欲献于赤城‘蜃楼坊’，以换秘法《阴魄炼形术》。船行至死海中途，遭雷霆劫击，全船覆没。”
他顿了顿，目光再次掠过方束与齐悦心，唇角微扬，竟似一丝极淡的笑意：“尔等既至，想必已知前事。玉家行事，向来只问利害，不计因果。此番蚀心蜃珠若流入赤城，十年之内，必有三百筑基修士魂魄被蚀，沦为傀儡。彼时，赤城仙府与瀚海仙府，皆成他人砧板鱼肉。”
方束喉结微动，掌心雷纹倏然炽亮，电芒暴涨寸许，又被他强行压下。他拱手，声音沉稳：“前辈明鉴。弟子方束，奉青狮真仙之命，护送齐师妹赴赤城仙府，途经死海，偶遇玉满楼一行，其行迹诡谲，言语悖逆，弟子出手勘验，不料雷霆暴烈，致其船毁人亡。”
“偶遇？”玄衣人轻笑一声，拂袖转身，玄衣猎猎，“赤城断崖，方圆千里，唯此一条通途。玉满楼舟行轨迹，早被‘云篆天机镜’映照于我案前。尔等自瀚海而出，行迹分明，何来偶遇？”
方束面色不变，齐悦心却指尖一颤，袖中神水气息几欲外泄。她强自镇定，上前一步，裣衽为礼，声音清越：“回前辈，弟子齐悦心，天灵根。玉满楼曾于瀚海仙府内，以‘清心符’为饵，诱弟子饮下掺有‘迷魂散’之茶水，欲探弟子根脚，行不轨之事。弟子侥幸察觉，上报青狮真仙，反遭其构陷，诬为‘窥伺宗门机密’，险些被逐出仙府。此番出使，实为避祸求援。弟子所言，句句属实，愿以心魔立誓。”
玄衣人闻言，脚步微顿。他并未回头，却有一缕无形气机悄然扫过齐悦心眉心——那是心魔誓约最细微的波动痕迹。片刻，他颔首：“心魔誓成，无虚妄。玉家……果然胆大包天。”
话音未落，断崖之下赤色云海骤然沸腾！无数赤色气流如龙蛇升腾，交织缠绕，竟在半空中凝成一幅巨大画卷——正是瀚海仙府地图，其中玉家所在之地，赫然浮现一团浓得化不开的墨色瘴气，瘴气翻涌，内里隐约可见无数扭曲人脸，哀嚎挣扎，正是被蚀心蜃珠所害之魂！
“此乃‘万魂图’。”玄衣人声如寒冰，“玉家近三十年，以‘清心符’为名，暗中炼制‘迷魂散’，专售于各部族豪强，助其压制族中天资出众之幼童，防其生变。所害者，不下千人。此瘴气，便是冤魂怨气所聚，已成赤城仙府心腹大患。若非玉满楼此行暴露，再过三年，此瘴气必化‘噬灵瘴’，倒灌瀚海，届时两府根基，皆毁于一旦。”
方束与齐悦心同时色变。千人……噬灵瘴……倒灌瀚海……这些字眼如重锤砸落，震得二人神魂俱颤。他们只知玉家跋扈，却不知其恶已深至此，竟以千人性命为薪柴，煨养如此凶物！
“前辈！”齐悦心失声，“此事……仙府可知情？”
“知情？”玄衣人冷笑，“玉家老祖阮香，与赤城‘蜃楼坊’主，乃是同门师兄弟。此图，是我赤城‘观星台’百年推演所得，瀚海仙府……”他摇头，“自青狮真仙以下，皆被玉家以‘清心符’暗中渗透。真仙寿元将尽，心神不宁，尚在垂钓；雪莲仙姑闭关雪莲台，不问世事；其余长老，或受符惑，或贪其利，早已成了玉家提线木偶。尔等所见之仙府，不过是一座金玉其外、腐朽其内的空壳罢了。”
方束脑中轰然炸响。青狮真仙的竹竿、雪莲仙姑的沉默、玉家老祖的泰然……所有碎片瞬间拼合，指向一个令人不寒而栗的真相：他们一路所行，并非逃难，而是踏进了一张早已织就的巨大罗网。而这张网的中心，竟是他们自以为倚仗的仙府本身！
“那……我们……”齐悦心声音微颤，下意识看向方束。
方束却深深吸了一口气，掌心雷纹光芒内敛，归于沉寂。他抬头，目光直视玄衣人背影，一字一句，清晰如铁：“前辈既知一切，为何不出手？”
玄衣人缓缓转身，这一次，他目光澄澈，毫无压迫，只有一种历经沧海后的悲悯：“赤城仙府，守的是‘界碑’，不是‘律令’。玉家之恶，尚未越过界碑，尚在瀚海境内。我赤城之手，伸不过去。除非……”他目光落在方束掌心，“除非有人，将玉家之恶，亲手呈于界碑之前。”
方束明白了。
赤城仙府不能动手，但可以“见证”。玉家若在瀚海作恶，赤城袖手旁观；可若玉家之恶，被他人带到赤城断崖之下，呈于界碑之前，那便不再是瀚海内务，而是赤城必须裁决的“界外之罪”。
“所以，前辈要我们……”齐悦心恍然。
“将证据，送到赤城。”玄衣人点头，“玉满楼船上，蚀心蜃珠虽毁，但其储物袋核心，尚存一枚‘蜃珠残核’，内有玉家烙印与交易名录。此物，需由尔等亲手交予赤城‘刑律司’。此外……”他袖袍轻挥，断崖之下赤色云海翻涌，凝出三枚赤色玉珏，悬浮于半空，“此为‘界引’，持此玉珏，可入赤城三日。三日内，尔等需寻得‘蜃楼坊’账册、玉家在赤城暗桩名录，以及……一位证人。”
“证人？”方束问。
“黄狼老祖。”玄衣人目光幽深，“他三十年前，曾被玉家以‘清心符’暗算，修为跌落，隐居赤城‘雾隐谷’。他知晓玉家所有暗线，亦握有玉家老祖阮香亲笔所书之‘蚀心丹方’。找到他，带他来断崖。”
方束与齐悦心对视一眼，皆从对方眼中看到决然。路已至此，退无可退。玉家之网，已将他们裹挟其中，唯有向前，斩开一线生机。
“弟子领命。”方束躬身。
玄衣人不再多言，拂袖之间，断崖边缘裂开一道幽暗缝隙，内里浮现出一条石阶，蜿蜒向下，隐没于赤色云海深处。“去吧。石阶尽头，便是赤城‘雾隐谷’入口。记住，三日之内，若未带回黄狼老祖，界引失效，尔等将被界碑之力，永镇断崖之下。”
话音落，玄衣人身影如水墨晕染，消散于风中。唯有那三枚赤色玉珏，静静悬浮，散发出温润而沉重的光。
方束伸手，取过一枚玉珏，入手微凉，内里似有赤色河流奔涌。他转向齐悦心，将另一枚递出：“师妹，此物你收好。”
齐悦心接过，指尖触到玉珏的刹那，一股磅礴信息涌入识海——赤城地形图、雾隐谷方位、黄狼老祖气息特征……甚至还有玉家暗桩在赤城各处的模糊标记。她抬眸，见方束掌心雷纹再次亮起，电芒吞吐，竟与玉珏赤光隐隐共鸣。
“师兄……”她轻唤。
方束却已转身，踏上石阶。石阶冰冷坚硬，每一步落下，脚下赤色云海便翻涌一分，仿佛踏在巨兽搏动的心脏之上。他声音沉稳，带着不容置疑的力量：“走。雾隐谷，我们一起去。”
齐悦心不再犹豫，指尖一弹，八光神水凝成两颗晶莹水珠，一颗悬浮于她眉心，一颗则悄然没入方束后颈衣领——水珠温润，瞬间渗入皮肤，化作一股暖流，悄然修复着他连日雷劫留下的隐伤。
两人一前一后，步入云海。石阶在身后无声合拢，断崖重归寂静。唯有那艘残破云船，依旧在风中发出咯吱呻吟，焦黑船身之上，“瀚……府”二字，在赤色天光下，显得格外刺目，又格外荒凉。
赤色云海翻涌不息，如血，如火，如一场盛大而无声的祭奠。