江河之上，焦露露一门心思地治理着水患。
跟随的一众本地仙家及精怪们，只知此女的剑法通玄，真气了得。且随着此女的治理，其举止变得越发得心应手、从容不迫。
但是在方束的眼中，除去此地的灵气...
尔三都只觉周身如陷云雾，神思飘摇，连指尖都泛起酥麻微颤。她本欲开口推拒，可喉间却像被什么温润之物轻轻一裹，话音未出，便已化作一声极轻的呜咽，散在唇边。那声音细若游丝，竟似幼鹿初啼，又似春蚕啮叶，自己听着都心尖一颤，耳根滚烫，直烧到颈后青筋微跳。
方束却未近前半步，只负手立于门内三尺处，目光清亮如洗，不带一丝浊意，仿佛只是寻常访客，静候主人奉茶。他袖角垂落，衣纹微漾，袖中却悄然浮起一缕极淡的灰气，如烟似雾，在尔三都脚踝三寸处盘旋一圈，又无声收回——正是“阴阳化自在”所凝之气，不伤人、不扰神，只如春风拂过草尖，悄然拨动其人身中一道久未启封的玄关。
尔三都身子一晃，忽觉丹田深处嗡然一震，仿佛冰封千载的泉眼被无形手指轻轻叩响。一股久违的暖流自脐下升起，顺任脉而上，直抵玉枕，再沿督脉回返，竟隐隐勾连起她早已弃置不用的旧日筑基法门！此法乃庐山七宗残卷所载，讲求“三息归元、五气朝真”，因过于苛刻，早被诸宗舍弃，唯尔三都当年为搏一线生机，曾强修至第三重，终致经脉滞涩，修为再难寸进。此刻那法门竟自行浮现于识海，字字清晰，如刻金石。
她倏然抬眸，撞上方束含笑双目，心口猛地一窒。
“观主……你……”
“嘘。”方束竖指于唇前，声音低而稳，“莫惊。你体内滞留的‘断脉阴煞’，是当年替何守风镇压秘境裂隙时所染，藏于少阴络，随气血潜行，十年不显，二十年蚀骨，三十年必成瘫症——可对？”
尔三都瞳孔骤缩，浑身血液似被冻住。此事她从未与人道及，连最亲近的房鹿亦不知晓，只暗中以灵药吊命，苦苦压制。她张了张嘴，喉咙却干涩得发不出声，唯有指尖死死掐进掌心，留下四弯月牙般的血痕。
方束缓步上前，却不触其身，只将右手虚悬于她天灵三寸之上。掌心微光流转，一缕纯阳之气如丝线垂落，轻轻一绕，便将尔三都鬓角一缕散落白发托起——那发丝根部，赫然凝着一点指甲盖大小的灰斑，如墨渍浸染，正缓缓蠕动。
“此煞非药可解，非火可焚，唯借山中气运为引，以真仙级阴阳二气为刀，剖开其窍，导引而出。”方束语声平和，却字字如锤，“你若信我，我可为你拔除此患；若不信……我即刻离去，绝不扰你清静。”
尔三都怔怔望着那缕白发上的灰斑，忽然想起十年前古庐山顶，何守风临死前攥着她手腕嘶吼：“三都！你替我守着这山！守到有人来接替为止！”那时她点头应下，却不知这一守，竟把自己也守成了半截枯木。
她闭了闭眼，再睁开时，眸中水光未散，却已无惧意。
“妾身……信观主。”
话音未落，方束掌心光华陡盛。那缕灰气倏然化作万千细针，自尔三都百会穴透入，瞬息游走全身三百六十五处大穴。她闷哼一声，额角沁出细密冷汗，可脊背却挺得笔直，连膝盖都不曾弯下半分。只见她素白指尖泛起青灰，指甲边缘竟缓缓渗出细小血珠，滴滴答答落在青砖地上，竟凝而不散，聚成一朵八瓣小莲。
方束眼中闪过一丝赞许。此女根基虽损，心性却如淬火玄铁，韧而不折。
约莫半盏茶工夫，那灰斑骤然崩解，化作一缕腥臭黑烟，被方束袖中吸出，随手碾作飞灰。尔三都浑身一松，只觉四肢百骸如有清泉奔涌，堵塞多年的经络竟如春冰乍裂，哗啦啦一路通畅到底！她下意识抬手掐诀，指尖竟自发引动天地灵气，聚成一枚莹润玉珠，在掌心滴溜溜旋转——这分明是筑基圆满、即将凝丹的征兆！
她惊愕抬头，却见方束已退至门边，正从袖中取出一方素绢，轻轻拭去指尖沾染的一星灰渍。
“不必谢我。”他笑道，“你替庐山守山十年，此乃应得之报。况且……”他顿了顿，目光掠过尔三都散落肩头的雪色长发，“你这白发，倒让我想起一事。”
尔三都心头一跳，下意识抬手拢发，指尖却触到耳后一处微凸——那里本该光滑如玉，此刻却浮起一道浅浅红痕，形如半枚月牙，边缘还萦绕着极淡的金芒。
方束目光微凝：“你幼时，可曾在牯岭镇外的老槐树下，见过一位穿灰袍的老者？”
尔三都呼吸一滞。那是她七岁失怙后，唯一记得的暖意——老槐树影里，灰袍老人递来一枚糖糕，糖霜上嵌着三粒金粟，入口即化，甜香直透天灵。她当时追着老人跑出半里，却只瞧见树影婆娑，再无人迹。回家后，耳后便多了这道月牙痕，每逢月圆便微微发烫。
“观主……您怎知？”
方束未答，只将手中素绢轻轻一抖。绢面登时浮现出一幅水墨小景：古槐虬枝，青石阶前，一个扎羊角辫的小女孩踮脚伸着手，而灰袍老者背影模糊，袖口却露出半截竹杖，杖首悬着一枚玲珑小钟，钟身刻着“七庄”二字。
尔三都如遭雷击，踉跄后退半步，脊背抵上冰凉门柱。她死死盯着那小钟，喉头滚动：“这……这是……”
“是你七舅当年留下的印记。”方束终于开口，声音沉静如古井，“他游历庐山时，见你根骨清奇，又孤苦无依，便暗中点化，埋下今日因果。那糖糕里的金粟，实为他割舍的三缕不死之气，只待你心性坚贞、守山有功，方可引动。”
尔三都浑身颤抖，泪珠大颗砸落，却不敢抬袖擦拭。她忽然想起静坐三月间，山中弟子常言观主偶于月下独行，每每驻足老槐树下良久；想起老山君曾嘀咕“老爷二舅的脾气，倒和观主有三分相似”；想起自己初见方束时，心口莫名一热，似有旧识相逢之感……原来桩桩件件，皆非偶然。
“所以……”她声音嘶哑，“观主收我为八都，并非要我理事，而是……”
“而是等你破开阴煞，重拾道基。”方束颔首，“七庄观初立，缺的不是能吏，而是能镇守一方的真传。你若愿承此任，即日起便是‘守山八都’，执掌观中禁制枢机，代我监察庐山七十二峰气脉流转。待你结丹之日，我亲自为你炼一枚‘七庄玉符’，可召山君分身，可引秘境气运，更可……护你身后之人。”
尔三都怔然。身后之人？她下意识望向门外——山坳远处，几座新葺的杂役居所静静伏在暮色里，其中一间窗棂透出昏黄灯火，隐约可见两个梳双髻的稚龄少女正趴在窗台，朝这边张望。那是她自山下仙镇收来的孤儿，一个叫阿沅，一个叫小满，平日唤她“三都姨”。
她眼眶一热，忽然跪倒在地，额头重重磕在青砖上：“尔三都……愿以余生，为七庄观镇山守户，万死不辞！”
方束伸手虚扶，一股柔力托起她身子，随即自袖中取出一枚青玉小印，印钮雕作灵芝云纹，印面却是空白。
“此印暂无字。”他将玉印放入尔三都掌心，“待你丹成之日，我亲手镌刻‘守山’二字。在此之前……”他指尖轻点印面，一缕金光没入，“此印可通秘境门户，亦可召我一缕分神。若遇急事，不必通禀，直接持印叩山即可。”
尔三都捧印在手，只觉温润如生，仿佛捧着一颗搏动的心脏。她抬眸，正撞上方束含笑的眼——那笑意不似此前疏朗，倒像故人重逢，带着三分纵容、七分笃定。
门外暮色渐浓，晚风拂过山坳，送来阵阵灵草清香。忽有一只青羽山雀掠过檐角，翅尖沾着秘境逸出的金芒，在夕照里划出一道细碎虹光，正巧落于尔三都肩头。她屏息不动，只觉那小小胸膛起伏，与自己心跳渐渐同频。
方束转身欲走，忽又停步，侧首道：“对了，那两个丫头……阿沅的左眼胎记，是先天灵窍未开；小满腕上银铃，实为前朝修士所铸‘听风鉴’，可辨百里内真气波动。你若得闲，不妨教她们些基础吐纳，莫让璞玉蒙尘。”
尔三都低头应是，再抬头时，门内已空无一人。唯余晚风卷起素绢一角，露出背面一行小楷：“槐荫旧约，今始得偿。”
她缓缓合掌，将玉印贴于心口。掌下传来细微震颤，仿佛有根看不见的丝线，正从秘境深处、从老山君伞盖之下、从古庐山顶那方石坛之中，悄然延伸而来，稳稳系住她的命格。
窗外，阿沅忽然指着天空喊：“小满快看！那只鸟儿……它尾巴怎么拖着金线？”
小满仰头，脆生生应道：“像不像三都姨昨儿说的……观主老爷的神通？”
山风浩荡，吹过新葺的亭台回廊，吹过石阶上未干的血莲，吹过尔三都耳后那道月牙红痕。那痕迹微微发烫，金芒流转，竟与远处秘境门户投来的辉光遥遥呼应，织成一张无形巨网，将整座古庐山温柔笼罩。
而此时，山脚下某座不起眼的杂役院中，一个佝偻老者正用扫帚清理青砖缝隙。他扫帚柄上缠着褪色红布，布角绣着模糊的“七脏”二字。扫至第三块砖时，老者动作忽顿，浑浊老眼抬起，望向山顶方向。他咧嘴一笑，豁牙间漏出风声：“老君啊老君，你这棵老药参，怕是要结出比建木还硬的果子喽……”
话音未落，扫帚柄上红布无风自动，倏然化作一缕赤烟，袅袅升空，融入暮色深处。