江破岳只用了三天，便率领玄甲营将大月氏打穿。
每逢交手，他皆是身先士卒，一次次将大月氏的军队杀得落荒而逃。
玄甲营一众将士见状，内心也都为之震惊，这位与唐将军同出一脉的归墟岛二师兄，实力果真恐怖，特别是他上了战场，仿佛换了个人一般，浑身战意澎湃，如山崩海啸。
唐岿然是整个北疆公认的万人敌，如今看来，他这位二师兄在个人战力上还要更胜一筹。
三日之后，江破岳率一万玄甲营兵临大月氏的国都监氏城下，监氏城......
黑石壁的风卷着沙砾，抽打在吐蕃将士脸上，像无数细小刀子割着皮肉。钦陵抹了一把额角渗出的血丝，那不是被箭矢所伤，而是被自己战马扬起的碎石划破的——方才他亲率三千精锐骑兵撞向周军左翼盾阵，马蹄踏进三步，便如陷泥沼；前排战马嘶鸣倒地，后排人仰马翻，阵型瞬间塌陷成一团乱麻。他勒住缰绳回头望去，只见己方尸首横陈于两百步外，而周军大阵岿然不动，连盾墙的缝隙都没颤一下。
“报——！”一名传令兵滚鞍下马，甲胄上还插着半截断箭，“右翼……右翼的党项骑队溃了！他们……他们调头往北跑了！”
钦陵瞳孔骤缩。党项人本就是被迫参战，只因吐蕃以劫掠其牧草为胁，才勉强凑出八千轻骑。此刻见周军阵势如铁铸山岳，又见己方死伤枕藉，竟不战自溃，反将后方一支吐蕃步卒冲得七零八落。他攥紧马鞭，指节发白，却未斥责——骂有何用？溃兵如潮水退去，裹挟着更多动摇者奔逃，黑石壁东侧山坡上，已隐隐浮起一片灰黄色的溃散人影。
莲花生国师缓步上前，绛红僧袍下摆沾满黄土，手中锡杖顿地三声，嗡鸣如古钟震耳：“钦陵将军，再攻无益。”
“那便眼睁睁看着他们……直取逻燮？”钦陵声音嘶哑，喉结上下滚动，像吞下一把粗粝砂石。
“不。”莲花生抬眼望向中军高处。那里，唐横眉端坐于青铜轺车之上，身后玄色大纛猎猎作响，旗面绣着一只振翅欲飞的苍鹰，鹰喙衔着半枚残月——那是西疆铁门关守军世代相传的徽记，褚遂良当年亲手所绘，喻意“朔风裂云，孤月照骨”。此刻那旗帜在西域烈日下泛着冷光，仿佛一柄悬在吐蕃头顶的利刃。
“唐横眉要的不是黑石壁。”莲花生声音低沉，却字字如钉入地，“他要的是逻燮城外三十里那片‘哑泉谷’。”
钦陵一怔：“哑泉谷？那地方枯水十年，连野狼都不愿驻足，他去那里作甚？”
“因为那里没有水，也没有路。”莲花生指向远处一道干涸如巨兽牙缝般的裂谷，“但谷底有三条暗道，是三十年前吐蕃老赞普为防叛乱开凿的秘径，通向逻燮北门水闸——那闸口控制着全城九成饮水，如今由两千吐蕃精锐镇守，可他们不知，闸门机括早已锈死，若强行启闭，整座水闸将在半个时辰内崩塌，洪水倒灌入逻燮地下窖室，淹死三万百姓。”
钦陵浑身一凛：“您……您怎知此事？”
莲花生垂眸，锡杖尖端轻轻点向自己左胸：“三十年前，我便是奉命监工开凿此道的沙弥。那时赞普说：‘留一条生路，亦留一条死路。’今日，唐横眉选的，正是那条死路。”
话音未落，周军阵中忽起号角长鸣。非是冲锋之音，而是低沉悠远的牛角号，一声接一声，似自地底涌出，震动脚底黄沙。紧接着，盾阵缓缓裂开一道缝隙，三百辆蒙皮辎重车被推至阵前，车顶掀开，露出密密麻麻的黝黑陶瓮——每只瓮腹都刻着一行朱砂小字：“西疆铁门关，盐铁监造”。
钦陵瞳孔骤然收缩：“盐？！”
“不是盐。”莲花生声音陡然变冷，“是火油。三年前，大食商队经铁门关走私火油入吐蕃，被唐横眉截获。他没烧，也没缴，而是尽数运回铁门关，命匠人以硝石、硫磺、桐油混炼三载，制成此物——遇火即燃，泼水愈烈，三滴可焚木梁，十滴可熔铁甲。”
钦陵脑中轰然炸开。他想起昨夜斥候回报：周军营中彻夜熬煮黑膏，气味刺鼻如腐尸，士兵皆以湿布掩鼻，无人敢近三丈之内……
“他早知道我们会来黑石壁合围。”莲花生抬起锡杖，杖首铜铃无风自响，“所以故意放慢行军，引我们聚于此地，再以火油焚谷，借风势烧断我军归途——哑泉谷一旦成火海，我们四万主力，将被困死在这片不毛之地。”
钦陵猛地转身，望向西北方。那里，天际线微微泛红，不是晚霞，是风卷起的赤色沙尘——正从哑泉谷方向滚滚而来。风里，隐约传来噼啪爆裂之声，像无数枯枝在烈焰中炸开。
“传令！”钦陵嘶吼，声震旷野，“全军撤！弃辎重，轻装，速返逻燮！护住水闸！”
命令尚未传遍全军，周军阵中鼓声骤起。咚！咚！咚！节奏缓慢，却如擂在人心之上。盾阵再次裂开，这次涌出的不是辎重车，而是两万步卒。他们未持长枪，未擎弓弩，每人腰间悬着一只青铜短筒，筒口斜指地面，筒身缠绕浸油麻布。最前排千名士兵齐刷刷单膝跪地，将短筒前端抵入沙土，筒尾斜向上扬，形如待发之弩。
“伏远筒？”钦陵失声，“这……这不是禁军神机营的制式火器？！”
“是唐横眉仿造的。”莲花生面色灰败，“他拆解过三具缴获的突厥‘霹雳铳’，又参详大食‘喷火筒’图谱，在铁门关铸铁坊里，督造三年，试炸废炉十七座，死工匠八十三人……才得此物。”
话音未落，周军阵后火光一闪。一簇橘红火焰腾空而起，如信鸽展翅，直冲云霄——那是信号。
“点火！”
随着中军将旗猛然挥落，千名士兵同时引燃筒尾麻布。嗤——！青烟升腾，随即化作灼热气浪。刹那间，上千道赤红火流撕裂空气，带着刺耳尖啸扑向黑石壁西侧山崖！
轰隆！！！
山崖并非岩石，而是千年前火山喷发凝固的玄武岩柱群，表层覆盖薄薄一层风化黄土。火流撞上崖壁，无声爆裂，却见黄土簌簌剥落，露出下方黝黑如墨的岩体——紧接着，岩体内部竟泛起暗红微光，如活物般搏动！原来火油早已沿地缝悄然渗入岩层深处，此刻被高温点燃，整片山崖竟成一座巨大火炉！
烈焰自岩缝喷薄而出，浓烟裹着滚烫碎石冲天而起。更可怕的是，火势顺着风向疯狂蔓延，迅速吞噬山腰稀疏的梭梭林，继而舔舐干燥枯草，化作一条赤色火龙，咆哮着扑向哑泉谷入口！
“走！！”钦陵再不敢犹豫，一把扯断胸前狼牙护符，狠狠砸向地面，“全军突围！向南！”
然而太迟了。
火龙撞入哑泉谷，谷中本就存有多年积攒的枯叶败枝，遇火即燃，火势瞬间暴涨十倍！更因谷地狭长，形成天然风道，烈焰如活物般倒卷回扑，将试图从谷口突围的吐蕃前锋尽数吞没。惨叫声、战马哀鸣、铠甲熔化滋滋声混作一片，焦糊味弥漫十里。
莲花生闭目诵经，锡杖剧烈震颤，铜铃碎裂，洒落一地铜屑。
此时，唐横眉的轺车缓缓前移，停在火线三里之外。他未披甲，只着墨色常服，腰间悬一柄无鞘古剑，剑身黯淡无光，唯剑格处嵌着半枚青玉残月。他望着火海中挣扎的人影，目光平静得近乎冷酷，仿佛眼前燃烧的不是血肉之躯，而是秋日里一堆待焚的枯草。
“将军。”副将策马上前，递上一卷羊皮地图，“逻燮北门水闸图纸已校验无误。火油罐车尚余一百二十辆，可随时运抵哑泉谷底。”
唐横眉接过地图，指尖抚过“水闸”二字，忽然问：“袁青芳那边，消息到了么？”
副将一怔，随即肃然：“三日前，信鸽已飞越蜃楼关。袁参军……应已收到。”
唐横眉颔首，不再言语。他抬手，轻轻按在古剑剑柄之上。那柄剑，是褚遂良临终前亲手交予他的，剑鞘内衬写着八个血字：“青芳不死，西疆不宁”。
风卷火势，将他墨色衣袍吹得猎猎作响。远处，哑泉谷火海翻腾，映得他半边面容通红如血，另半边却沉在阴影里，冷硬如铁。
同一时刻，报达城下。
焦烈山的大漠雄甲营帐已拔除，三万烈虎军团休整完毕，开始列阵。杨奔立于阵前，身后两万骑兵沉默如铁，一万步卒持矛而立，矛尖在烈日下寒光闪闪。他们面前，报达城土墙之上，人影幢幢，却鸦雀无声。
哈伦国王站在城楼最高处，手指死死抠进夯土墙缝，指甲崩裂渗血犹不自知。他身旁，马蒙脸色惨白，穆塔却挺直脊背，目光灼灼盯着城下。
“父王！”马蒙突然压低声音，“周军……周军在挖壕沟！”
哈伦低头望去，果然见周军阵前，数千士卒手持铁锹，正沿着城墙根挖掘深壕。那壕沟笔直如线，宽三丈，深两丈，直通向城东那片荒芜盐碱地——那里，曾是报达城昔日引水渠的旧道。
“他们……要断水？”哈伦声音发颤。
“不。”穆塔冷笑，指向壕沟尽头，“他们在埋木桩。那些木桩，底下连着生牛皮囊，囊中盛满火油。待壕沟填满湿泥，再覆上干草枯枝……只需一点火星，整条壕沟便会化作火龙，烧断东门所有吊桥绞索，并焚毁城门！”
哈伦如坠冰窟。他忽然想起，三天前被斩首的国师法德勒，临死前曾在他耳边急语：“周军有火器，能隔空焚城……”当时他只当是危言耸听，如今亲眼所见，才知那老国师，竟是用命换来的真言！
“开城！”哈伦猛地嘶吼，声音劈裂，“开东门！献降！”
城门吱呀开启，一队白衣白帽的使节捧着金盘出城，盘中盛着大食王冠与权杖。杨奔却看也不看，只对身边亲兵道：“传令，烈虎第一营，接管东门；第二营，接管西门；步卒三营，接管南北二门——半个时辰内，我要报达城所有城门，都插上大周赤旗。”
亲兵领命而去。
杨奔拨转马头，目光越过报达城，投向西南方——那里，是吐蕃方向。他唇角微扬，露出一抹森然笑意：“唐横眉，你烧你的哑泉谷……老子，就先宰了这报达城的王八蛋！”
话音未落，他猛地抽出腰间环首刀，刀锋直指报达城楼：“传我将令——凡负隅顽抗者，屠城！凡藏匿兵器者，屠族！凡敢伤我一卒者，屠……”
“将军且慢！”一个清越女声忽自阵后传来。
众人愕然回头。只见一骑黑马破阵而出，马上女子银甲素袍，腰悬长剑，眉宇间英气逼人，正是刚随焦烈山部抵达的袁青芳。她策马至杨奔马前，翻身下马，单膝点地，双手呈上一封火漆密信：“褚帅遗令，命末将面呈将军！”
杨奔眉头一皱，伸手接过。火漆印赫然是褚遂良亲钤的“西疆节度使印”，印文边缘有细微裂痕——那是褚遂良咳血时，指甲刮擦留下的印记。
他拆信展读，目光扫过一行行墨字，脸色由阴沉渐转凝重，最后定格在末尾一句：
“青芳既至，兵权暂归其手。烈虎、雄甲、铁门三军，自此同受节制。切记：西域诸国，非敌，乃饵。胡羯之患，不在北，而在……西！”
杨奔缓缓抬眼，望向袁青芳。女子甲胄染尘，却目光如电，毫无惧色。
“袁参军。”他声音低沉如雷，“褚帅临终，可曾交代……西边，究竟是什么？”
袁青芳直起身，银甲在烈日下熠熠生辉。她抬手指向西方天际，那里，一轮血日正缓缓沉入沙丘，将整个西域染成一片凄艳的赤红。
“是胡羯新汗。”她声音清冷，字字如冰珠坠地，“他已率十万狼骑，穿过葱岭雪原，不日……将叩响蜃楼关。”
风，骤然停止。
报达城上，大食王冠在风中微微摇晃，冠顶一颗蓝宝石折射出最后一道幽光，随即被漫天赤色吞没。