前头的马车猛地一顿，停了下来。
天子的身影下了车，径直朝河的方向走去。
众臣赶紧下车，碎步跟上。
越过攒动的人头，礼部侍郎终于看清了河面——
浑黄的浊浪之上，一根巨柱拔水而起。
足有四丈方圆，通体青灰，严丝合缝。不像砌的，倒像是从河床底下整块长出来的，浪头撞上去，碎成一片白沫。
他还没缓过神，视线往对岸一挪，喉咙里“咯”了一声。
一根，两根，三根……
整整十根巨柱，等距排开，从脚下的河滩一直排进对岸的暮色里。像天神截了一段山，一节一节，砸进了黄河。
礼部侍郎年轻时督过河工，他比谁都清楚这意味着什么，黄河底是流沙，是烂泥，是百年冲出来的软膏，历代沉船无数，连锚都抓不住底。
在这条河里打桩，桩子明天就歪，后天就倒。
可眼前这东西，站得笔直。
咔。
他的下巴，脱臼了。
“哎哟喂！”随行医官手忙脚乱扑上去，托腮、复位，动作又快又熟练——
显然这一路上，这绝不是头一个。
正恍惚间，桥头方向传来一阵沉闷的轰响。
大地在颤。
礼部侍郎扭头一看，头皮当场就炸了。
一支车队正往桥上开。
足足二十几辆重车，每辆都堆着小山似的粮包，四匹骡马拖曳，车辕上插着“晋丰号”的大旗。
千斤重载，就这么压上了那道悬在黄河头顶的铁索桥。
“疯了！那是粮车！桥要是——”
礼部侍郎话没喊完，人僵住了。
车队一辆咬着一辆，从桥头碾上桥心，铁索绷得笔直，十根巨柱钉在河里，纹丝不动。
守桥的战兵按刀立在桥侧，连眼皮都没抬。
“这……”礼部侍郎嘴唇哆嗦。
“怕啥。”旁边歇脚的车把式叼着旱烟，懒洋洋接话，“头一个月俺们也怕，全赶着渡口绕，后来瞅见头一队车过去啥事没有，如今谁家货不走这桥？绕渡口的，那是傻子。”
车把式磕了磕烟锅，补一句：
“这可是护国公修的，人家修东西，就没修砸过。”
赵珩抬步往桥的方向走，越走越快。
众臣忙不迭跟上，官袍下摆扫起一路黄土。
越近，那桥越显得骇人。
数十丈宽的河面上，巨柱自水中拔起，粗铁索一根挨一根绷在柱顶，上铺重木板，平平搭过河去，连个弧度都没有。
它就那么直挺挺压在黄河头上，像一根横杠，把咆哮了千年的大河，摁在了下头。
工部侍郎走到桥头，腿肚子开始转筋。
他扶着石墩往下瞄了一眼：
嘶。
脚底下是空的。
板缝底下黄河翻滚，轰隆隆的水声从脚底直灌天灵盖。
“陛下，要不……老臣等从渡口绕……”
“绕什么。”赵珩已经踏上了桥板。
桥板稳得出奇，没有晃，没有颤，连一丝木头该有的吱呀声都没有。
天子走出十几步，回头看着面无人色的众臣，笑了起来。
“都上来。方才千斤的粮车都过得，诸位大人过不得？”
工部侍郎咬牙跟上，蹲下按了按桥板，又抠了抠板缝间的填料，指甲掐上去，纹丝不动。
“这缝里灌的……是水泥？”
他喃喃自语，“墩子也是水泥浇的，里头还裹着铁骨……”
他站起身往桥心走了几步，又蹲下，又起身，一副失魂落魄的模样。
没人笑话他。
桥上有战兵巡逻，见一行人持令牌过桥，齐齐抱拳行礼，继续前行。
礼部侍郎跟在队伍里，心里泛起一阵凉。
这些兵，眼里只有桥。
可奇怪的是，没人觉得不对。
好像在这儿，兵就该是这个样子，桥就该是这个样子。
天……就该是这个样子。
走到桥心，河风陡然大了起来。
正赶上上游过了一股洪峰，浊浪一个高过一个，砸在最外侧的巨柱上。
轰！
水沫溅起丈高，整段桥身却连半分晃动都没有。
只有脚底传来一声沉闷的声响。
众臣齐齐倒吸一口凉气。
“王主事说过，”小墩子低声道，“修这墩，得先在河里围堰，沙袋圈水，水车抽干，人下河底挖净烂泥，编铁笼，灌灰浆……”
“在黄河里抽水？”
礼部侍郎脱口而出，“这是痴人说梦！”
“痴人说梦的事，”
赵珩扶着铁链，望着脚下奔涌的浊流，淡淡道，
“林师干成多少回了。”
礼部侍郎闭上了嘴。
他想起那夜青砖大院里的谋划……
格物监，护国神师，捧上天去，收权于无形。
章程搬去盛州，六部督办，名分定死。
当时满屋老臣都赞是妙棋。
可此刻站在这座桥上，他的棋盘碎了。
章程搬得走。
可围堰怎么圈，灰浆怎么配，桩怎么打……
这些能写进章程吗？
写进去了，谁来干？
六部里哪个衙门能接？谁又敢接？
除了那位，谁能？
连这样的桥都能建得出，这“护国神师”的名头……
到底是捧杀？
还是实至名归？
折子已经递了上去，陛下说回盛州再议。
可他现在，后悔了……
过了河，脚下黄土踩实，赵珩回过身。
夕阳斜下来，十根巨柱拖出长长的影子，像一列钉进大地里的界碑。铁索横空，把两岸的山、两岸的地、两岸的麦田，缝成了一块完整的大地。
而他望着的，是更远处。
那里旌旗招展，夯歌隐隐，直通关中腹地的官道已经在扩建。
……
破土动工的土地，越来越多。
动起来的人口，也越来越多。
晋地在建，关中在建，黄河畔在建，山东、河南、广州、麻叶岛、东番岛……都在大刀阔斧地动工。
就连西域的龟兹都城，也在建。
不过这里建的倒不是什么神庙，也不是新的王宫，更不是什么大黑天神的新金身。
而是一座新城。
一块全新的招牌——
安西城。
说是新城，其实没怎么大兴土木。
龟兹都城的城墙、街巷、宫殿、神殿，一砖一瓦都是现成的，一块没拆。
拆的，是旧规矩。
困和尚拿下龟兹国后，并没有继续大举西进。
而是先分了钱粮，稳定了民心；随后发文书给西域其他诸国劝降；同时发消息给灵州，让二狗派一部分兵力过来驻扎；顺便借着铁林商队的车马，把那些西域奴隶主和贵族攒了几百年的金银宝贝，全都拉回了长安。
光是金条和金器，就有足足二十车。
做完这几件事后，便开始在龟兹城进行了大刀阔斧的改革。