阿布丽娜回去后的确受到邻居的诸多诘问，但她熟练运用专属武器——扮柔弱，轻松应付了过去。
至于那两名邻居下落的问题，她肯定一律回答不知道！
什么大平层？
我从来没去过大平层！我和林...
阿布丽娜的手电光在堆满杂物的修车厂内晃动，像一尾惊惶的鱼，在金箔剥落的雕花镜框上跳了一下，在波斯地毯卷起的毛边里停顿半秒，又猛地扫过一排码得齐整的伏特加酒箱——瓶身冰凉，标签泛黄，酒精浓度40%，生产日期是战前三年。她喉咙发紧，不是因为渴，而是因为那股混着机油、陈年皮革与雪茄烟灰的甜腥味正钻进鼻腔，压得人喘不过气。她忽然蹲下来，手指抠进地毯边缘一道裂口，指尖触到硬物：一枚黄铜怀表，链子断了，玻璃面碎成蛛网，表盘指针永远钉在三点四十七分。她没捡，只把它推回阴影深处。
林克的声音从身后传来，低而平稳：“别碰带编号的东西。苏联军工厂产的，每把扳手都有出厂序列号，黑市查得到流向。”
阿布丽娜的手顿住，指甲缝里嵌着的金粉簌簌落下。“……你怎么知道？”
“看见表壳内侧刻着‘Завод №12’。”林克没回头，正用一块破布擦拭SKS步枪的枪管，“这厂子二十年前就拆了，现在还敢用这种货色的，要么是老派军火贩子，要么是米哈伊尔从哪个地下室翻出来的战利品。”他顿了顿，枪油抹过膛线时发出极轻的嘶声，“你男人以前干这个？”
阿布丽娜猛地转身，手电光直射他眼睛。林克没眨眼，睫毛在光晕里投下细密影子，像两排静止的刀锋。“我男人？”她声音发颤，却不是害怕，“他连TOZ-106的保险栓在哪都不知道，只会用它打野鸽子。”她忽然冷笑一声，手电光骤然下移，照向自己左小腿外侧——那里有道旧疤，弯月形，皮肉翻卷，边缘泛着淡青，“去年冬天，他喝醉了和人赌谁先捅穿自己的腿。他赢了。我替他包扎的时候，他说这疤比结婚证好看。”
林克终于抬眼。光线下他的瞳孔收缩成针尖，却没温度：“所以你跑来撬修车厂的锁，不是为钱。”
“是为活命。”阿布丽娜把手电按熄，黑暗瞬间吞没两人，“可活命得有钱。钱能买子弹，买抗生素，买不被士兵踹开门时塞进嘴里的胶带——”她突然剧烈咳嗽起来，肩膀耸动，像被无形的手攥住气管，“咳……咳……上次医疗站烧掉前，我亲眼看见三个女人被拖进救护车后厢，第二天回来的只有司机，他裤裆湿了一大片。”
林克沉默着拧开一瓶伏特加，倒进两个豁口搪瓷杯。琥珀色液体晃荡，映着窗外偶尔掠过的手电光。他推过一杯，杯底磕在水泥地上，发出空洞的响。“喝一口。等下要搬东西。”
阿布丽娜没接。她盯着自己映在酒液里的脸——颧骨高耸，眼窝深陷，右耳垂少了一粒小痣，那是三天前被流弹擦掉的。“你真不问我为什么知道望风的人兜里有枪？”
“问了你就说？”林克仰头灌下半杯，喉结滚动，“你男人教你的？还是米哈伊尔？”
“都不是。”她终于伸手接过杯子，指尖冰凉，“是我自己看出来的。”她用拇指抹过杯沿，“看鞋。望风那两个人，左脚鞋跟磨损比右脚重三倍以上——常年单侧发力站岗，腰肌代偿性紧张，右手自然垂落时会无意识压向裤兜，形成凸起。再看他们盯路的眼神，瞳孔焦距总在三十米外，说明真正防备的是远处可能的伏击，而不是近处的动静。”她忽然笑了一下，那笑容像刀划开冻土，“你刚拆消音器时，我数了你拧螺丝的转数，六圈半。普通人手抖，拧到第五圈就会松动。你手腕稳得像焊在钢板上。”
林克握杯的手指微微一顿。
“所以你根本不是游客。”阿布丽娜仰头喝尽伏特加，辛辣灼烧食道，“你是猎人。米哈伊尔那只蠢熊，以为钓上来条鲑鱼，其实咬钩的是鳄鱼。”她盯着林克的眼睛，声音压得只剩气音，“但鳄鱼不会帮人撬锁。你图什么？”
窗外忽然传来金属刮擦声——有人用匕首撬动隔壁五金店卷帘门。林克没应答，只将空杯放在发动机罩上，转身走向墙角一堆蒙尘的汽车零件。他蹲下身，掀开一块油布，露出底下码放整齐的金属管件：直径七厘米，壁厚三毫米，内壁有螺旋纹路，管端焊接着粗粝的法兰盘。“压力测试罐。”他指尖敲击管壁，声音沉闷如鼓，“民用锅炉改造件，但焊缝用了军用级镍铬合金。”他掰开一截管道，断口银白闪亮，“内部抛光度，够格装火箭燃料。”
阿布丽娜瞳孔骤缩：“这是……？”
“星露谷的世界树。”林克直起身，将最后一截管道抱起，塞进她怀里，“不是你们理解的那种树。是根系——埋在地下的输送网络。所有废弃地铁站、下水道维修井、老式防空洞的通风竖井，都是它的枝杈。”他忽然抬手，指向修车厂西墙一处不起眼的检修口，铁盖锈蚀严重，但边缘有新鲜刮痕，“米哈伊尔以为这里只是藏宝窟。其实他撬开的每把锁，都在给世界树松土。”
阿布丽娜怀里的金属管冰冷刺骨。她忽然想起昨夜米哈伊尔在广场分发面包时，袖口露出的手腕内侧——那里有枚暗红胎记，形状酷似扭曲的树根。“你早就知道？”
“知道他手腕有标记，不知道标记通向哪。”林克已走到检修口前，用匕首撬开锈死的卡扣，“但看见这批管件，就明白了。他在收集‘养分’。”他猛力一掀，铁盖轰然落地，露出黑洞洞的竖井，一股混杂着铁锈与潮湿泥土的气息喷涌而出，“世界树需要有机质发酵产生的甲烷，需要电流脉冲刺激根系活性，更需要……活人的恐惧激素。”他俯身探入，手电光柱刺破黑暗，照亮井壁上密密麻麻的刻痕——全是歪斜的俄文数字，最大一组是“372”，最小的是“1”。
阿布丽娜踉跄上前，手电光追着林克的背影。光束扫过井壁，她呼吸骤停：那些数字下方，竟用指甲刻着无数张人脸！有的只剩两只圆圈眼睛，有的带着夸张咧开的嘴，最底下一行小字几乎被磨平：“第17个，哭得最好听”。
“他抓人不是为钱。”林克的声音从井下传来，沉闷如隔层水，“是为‘浇灌’。”他跃入井中，手电光向上一挑，照亮井底堆积的物事——几十双儿童运动鞋，鞋带系成死结；成捆的旧课本，封皮印着红星中学；还有三台老式收音机，喇叭网罩被血浸成深褐色。
阿布丽娜胃部绞紧，扶着井沿干呕。呕吐物砸在水泥地上，溅起微小的尘雾。“他疯了……”
“疯子建不出压力罐。”林克的声音忽然拔高，带着金属共振的嗡鸣，“看看这些焊点！军工厂流水线都达不到这种一致性！”他举起手电，光束打在井壁一处凸起上——那里嵌着半块电路板，铜箔线路蜿蜒如藤蔓，中央焊着颗微型晶体管，外壳刻着模糊字母：“S.T.”。
阿布丽娜瞳孔骤然放大。她扑到井沿，手指颤抖着抠挖电路板边缘的水泥：“S.T.…S.T.……”她猛地抬头，声音劈裂，“斯特拉托斯？那个失踪的能源工程师？他三年前就在研究……就在研究地下热能转换系统！”
林克跃上井沿，靴底沾着暗红泥浆。“他没失踪。他把自己种进了地里。”他扯下衬衫下摆，蘸着井壁渗出的冷凝水，在水泥地上画出简略地图：五条放射状线条汇聚于一点，标注着“修车厂”，而每条线条末端，都画着与井壁同款的刻痕数字，“米哈伊尔不是老大。他是园丁。而你男人……”他抬眼看向阿布丽娜，“是第一批嫁接的枝条。”
阿布丽娜如遭雷击，浑身血液冻结。她想起丈夫消失前夜，曾反复擦拭一把生锈的园艺剪，刀刃上残留着暗绿色汁液；想起他总在凌晨三点打开地下室，出来时鞋底沾着类似苔藓的荧光孢子；想起他最后那句嘟囔：“根须……长得比我快……”
“他被转化了？”她声音嘶哑。
“或者自愿。”林克抹去地上水迹，地图消失无踪，“世界树不吞噬人。它邀请人成为根系的一部分。”他忽然指向阿布丽娜后颈——那里有一小片皮肤颜色略深，形如叶脉，“你也有。只是还没觉醒。”
阿布丽娜猛地捂住后颈，指甲掐进皮肉。疼痛尖锐，却压不住心底蔓延的寒意。她忽然转身扑向修车厂角落，掀开一摞帆布——底下静静躺着丈夫的旧工作服，口袋鼓胀。她掏出一叠纸，最上面是张泛黄设计图，标题栏印着褪色钢印：“第七代地热共生体——根系诱导协议”。图纸下方，一行潦草签名墨迹未干：“伊万·科瓦廖夫”。
林克的目光在签名上停驻三秒，忽然问：“你丈夫的全名？”
“伊万·彼得罗维奇·科瓦廖夫。”阿布丽娜手指抚过那行字，指尖微微发抖，“他……是斯特拉托斯的学生。”
“所以你早该知道。”林克声音平静无波，“米哈伊尔不敢动你，不是因为你凶，是因为你身上流着他的血。”他走向那堆金碧辉煌的“赃物”，随手拎起一尊镀金天使雕像，掂了掂重量，“这玩意儿值不了几个钱。真正的宝藏……”他掌心突然发力，雕像头部应声断裂，露出内部中空的腔体——里面密密麻麻缠绕着发光纤维，如活体神经般搏动，幽蓝微光映亮他半边脸庞，“……在这里。”
阿布丽娜踉跄后退，后背撞上冰凉的汽车引擎盖。她看着那些搏动的纤维，忽然想起丈夫总在深夜哼唱的摇篮曲，调子古怪，却让整栋楼的流浪猫都蜷缩在他窗台下安睡。那时她只当是怪癖，如今才懂，那分明是某种……共鸣频率。
“时间到了。”林克扔掉雕像残骸，金属坠地声清脆刺耳。他看了眼腕表——表盘裂痕纵横，时针正缓缓爬向四点整。“他们该来了。”
话音未落，修车厂大门外骤然响起刺耳刹车声！紧接着是密集的脚步声，皮靴踏在碎石路上如鼓点擂动。阿布丽娜扑到窗边，借着缝隙向外窥视：十二个黑影呈扇形包围厂房，每人手持长枪，战术手电光柱如利剑交叉切割夜色。领头者摘下夜视仪，露出一张疤痕纵横的脸——正是米哈伊尔！
“科瓦廖娃！”他嗓音沙哑如砂纸摩擦，“我知道你在里面！交出你男人的笔记，我留你全尸！”
阿布丽娜浑身发冷，却听见身旁传来一声轻笑。林克不知何时已摸到她身后，温热呼吸拂过耳际：“现在，轮到你选择。”他递来一枚手榴弹，木柄上用红漆画着歪扭的树苗，“扔出去，炸塌东墙。世界树会趁乱苏醒，米哈伊尔和他的人都会被拖进地底——包括你。”
他另一只手摊开，掌心静静躺着一枚青铜怀表，表壳内侧刻着“Завод №12”，指针依旧停在三点四十七分。
“或者，”林克的声音轻得像一片羽毛落下，“你把它交给我。我带你见你男人。就在下面。”他脚尖点了点检修井口，幽暗深处，仿佛有无数细小光点正悄然亮起，如同整片银河，正顺着树根缓缓上升。