其实有一个问题，是长久以来一直被商云良刻意压在脑海最深处，不愿意去多想的。
这些如同蝗虫般出现在这个世界上的怪物，到底是怎么来的？
当初他第一次孤身深入探索整个欧洲大陆的时候，除了顺手...
风雪在巴库城外的旷野上卷成一道道灰白的龙卷，裹挟着未燃尽的焦炭碎屑与凝固的黑血，在残破的城墙根下打着旋儿。城门紧闭，条石封得严丝合缝，连老鼠都钻不出去——可这世上，总有些东西比老鼠更滑溜，比寒风更无声。
萧晶风站在东角楼最高处，披着一件内衬狐裘的玄色斗篷，手中一盏青铜灯盏里跳动着幽蓝火苗，非烛非油，是商云良仙师以冰晶凝炼、辅以三昧真火芯所制的“照影灯”。灯焰微微摇曳，映在他脸上，一半明，一半暗。他指尖轻叩灯座三下，那团蓝焰倏然腾高半尺，竟在灯前浮现出一道近乎透明的虚影——不是人形，而是一张摊开的羊皮舆图，上面密密麻麻标着红点、黑叉与银线，正是巡庭暗哨七日之内传回的三百二十七处异常情报。
最扎眼的，是地图中央那片被朱砂圈出的空白地带：从多瑙河中游往西，横跨阿尔卑斯山北麓，直至莱茵河上游谷地，整整四千余里，竟无一处妖邪据点报备。连最底层的食尸鬼巡逻队都断了踪迹，仿佛那里一夜之间被剜去了一块血肉，只留下森然白骨般的寂静。
“不对。”萧晶风声音极低，却字字如凿，“不是空，是空得太干净。”
他身后传来一声轻响，嘉靖不知何时已立于阶下，龙袍外罩着件素面软甲，腰间长剑尚未归鞘，剑尖还凝着一点未干的墨绿血痂——那是昨夜斩杀一头伪装成修道士的尸傀时留下的。他没穿靴，赤足踩在冰冷的青砖上，脚踝处浮起一层薄薄霜气，是体内魔力自发护体所致。见萧晶风凝神，他也不扰，只伸手从灯焰上方掠过，指尖带起一缕微不可察的白气，那虚影舆图竟随之微微震颤，几处被朱砂圈住的空白地带边缘，陡然浮出细若蛛丝的淡金纹路——那是商云良仙师以“溯光符”反向追踪妖邪撤离路径时残留的灵能轨迹，寻常人根本看不见，唯独被阵法加持过的帝王之躯，方能引动共鸣。
“国师果然没眼力。”嘉靖嘴角微扬，目光扫过那几道金线，“它们撤得急，但不是溃逃……是调防。像棋手弃子，先舍一城，再布死局。”
萧晶风缓缓点头，将灯盏交予身旁一名守誓者：“把这舆图拓印十份，即刻送往朱希忠、严世蕃、李春芳三人案头。另，传我令——所有归化泰西贵族，限三日内至巡庭驿馆报到，着礼部赐‘复国义士’铜牌，准其携带家眷、私兵百人，自筹粮秣，择日启程。”
话音未落，楼梯口忽有风声掠过。商云良踏雪而至，肩头落满碎雪，却未融半分，反在触及衣料瞬间化为晶莹冰粉簌簌坠地。他手中提着一只黑铁匣，匣面蚀刻着九重锁链纹，每一道锁链尽头都系着一枚黯淡的血色符箓，此刻正随着他呼吸微微起伏，似活物般搏动。
“陛下，萧大人。”商云良将铁匣置于灯盏旁，屈指一弹，匣盖无声掀开——里面没有尸体，没有法器，只有一汪拳头大的暗红液体，静静悬浮于匣中，表面泛着水银般的冷光，却又不断析出细小血泡，炸裂时发出极轻的“嗤”声。
“这是那支偏师指挥官的本源之血，抽得干净，连半滴魂髓都没漏。”商云良声音平淡，却让灯焰猛地一缩，“我以‘缚灵契’锁其神识，又以‘蚀骨咒’蚀其血脉根基，如今这血里，已混入三十六种泰西古语诅咒、七十二道大明禁咒残痕，更掺了维瑞娜与瑟西娅两人的‘臣服印记’。”
嘉靖俯身细看，眼中金芒一闪，随即挑眉：“国师之意……”
“血为引，咒为饵，印为锁。”商云良抬眸，目光如刀，“此血若滴入某地水源，三日内，方圆百里所有低等血裔必生异变——耳后浮现银斑，爪牙渐钝，畏光畏银，且对高等吸血鬼的血脉压制骤减七成。若再辅以我此前散播的流言——说暗影长者为保自身，已将‘圣血’稀释千倍，赐予各地领主充作军粮……”
萧晶风接口，唇边笑意森然：“那些领主便不得不信。毕竟，他们刚丢了十万精锐，自己麾下又突然冒出一群‘退化’的仆从，而圣族却依旧高高在上，连伤都没受——猜忌，永远比刀剑更快割开喉咙。”
嘉靖抚掌大笑，笑声震得檐角冰棱簌簌而落：“妙！比朕昨日砍得那十几颗头颅痛快多了！国师这一手，不费一兵一卒，便叫他们自相残杀，倒省得朕再冻掉几根脚趾去追剿！”
商云良却未笑，只将铁匣合拢，指尖在匣盖上缓缓划过一道符纹，那九重锁链纹顿时亮起幽光：“陛下莫忘了，此计双刃。若真有某个领主识破此局，将这血焚毁，或反向炼成‘破契毒’……”
“那便说明此人已非庸碌之辈。”萧晶风接过话头，目光冷冽，“正好，朕也想看看，这泰西大地之上，究竟还藏着几条没被阉割干净的毒蛇。”
风雪更急了。
次日清晨，巴库城南十里，一支由五十名归化贵族组成的车队悄然启程。为首者是原勃艮第公爵次子安托万，如今胸前挂着“复国义士”铜牌，腰佩御赐绣春刀，身后百名亲卫皆着明制鸳鸯战袄，甲胄缝隙里却悄悄塞着几包碾碎的蒜粉与银箔——这是萧晶风亲手配发的“护身符”，名义上驱邪避秽，实则一旦遇袭，只需撕开药包撒向空中，银粉遇风即扬，便成一面天然照妖镜。
车队行至荒岭，忽闻林中传来凄厉狼嚎。安托万勒马，按刀喝问，却见十余个衣衫褴褛的泰西农夫踉跄奔出，浑身是血，嘶喊着听不懂的方言。其中一人扑至车前，喉间赫然一道深可见骨的爪痕，却未流黑血，反涌出鲜红热血——竟是真的人类！
“大人！救救我们！”那人用生硬的官话哭喊，“村子被血鬼屠了！它们……它们不吃人！只吸活人阳气，吸完就丢！可昨夜来了群黑袍人，把全村剩下的活口全抓走了！说要……说要‘净化劣种’！”
安托万脸色剧变，忙命人搀扶。萧晶风早已派来的随军医官上前查验，指尖搭脉片刻，忽从那人袖中抖出半截烧焦的木杖——杖头雕着扭曲荆棘，杖身刻着一行褪色拉丁文：“凡失圣血者，当入熔炉重铸。”
医官面色惨白，低声道：“熔炉……是君士坦丁堡长老会直属的‘净血工坊’标记。他们真动手了。”
消息当晚便传回巴库。
朱希忠连夜召集群臣，沙盘前烛火通明。嘉靖亲自执红绸，将舆图上新添的十余处“人类聚居点”尽数圈出，又以金线连接——线条交汇处，赫然是那片被朱砂圈死的空白地带。
“原来如此。”严世蕃捻须沉吟，“妖邪不是撤，是收缩。把外围弱小的血裔全抽走，集中供养核心领主；再将无力转化的普通人抓去炼血，既补军力，又清隐患……这哪是败退？分明是把整个泰西，当成一座巨型血炉在烧！”
李春芳捧着一卷刚译好的泰西古籍，手指颤抖：“《血典》残卷有载：‘炉成之日，万脉同沸，圣族将蜕旧躯，登临永夜王座’……陛下，他们要的从来不是攻城掠地，是要把整片大陆，炼成一件活体法器！”
殿内死寂。
窗外风雪咆哮，如万鬼齐哭。
嘉靖却忽然笑了。他解下腰间长剑，剑鞘轻叩案几，声如金石：“既然他们要炼炉……朕便送他们一副最好的炉胆。”
他转身，从朱希忠手中接过一份加急密报——是巡庭暗哨冒死潜入君士坦丁堡后发回的：长老会最高议会已决议，将于冬至日开启“永夜熔炉”初祭，地点，正在那片空白地带中心，一座名为“瓦尔哈拉”的废弃神庙地下。
“瓦尔哈拉……”嘉靖舌尖滚过这名字，笑意渐冷，“好。朕便让他们知道，什么叫真正的——永夜。”
三日后，巴库城内一场看似寻常的“冬祭”悄然举行。数百名归化贵族携家眷登台，由礼部官员宣读《复国诏》，赐予印信、旗号、敕书。无人注意到，当安托万跪接敕书时，袖中滑落一粒乌黑药丸，被早候在一旁的守誓者以银镊夹起，投入香炉——炉火腾起刹那，竟泛出诡异的靛青色，随即湮灭无痕。
同一时刻，商云良立于护城大阵核心，双手结印，身后浮现出百名仙师组成的“天罡星图”。阵眼处，一块拳头大的冰晶缓缓旋转，内部封存着昨夜从安托万车队中取出的三滴“净化之血”——正是那狼狈农夫伤口渗出的真血。
“以人血为引，以伪咒为媒，以真言为刃。”商云良闭目低诵，声如洪钟，“今敕尔等，循血而行，破妄显真——照见所有伪装之形，焚尽一切虚假之影！”
冰晶轰然炸裂！
无形波纹自巴库城冲天而起，瞬息覆盖整片泰西大地。千里之外，正伏在枯井中舔舐伤口的低等吸血鬼猛然抬头，耳后银斑灼痛如烙；阿尔卑斯山巅，一名伪装成修道士的老妪惊觉指尖银光浮动，慌忙撕下人皮面具，露出底下腐烂半边的脸；多瑙河畔酒馆里，两个正举杯畅饮的商人突然发现彼此瞳孔深处，倒映出对方额角悄然浮现的、与安托万铜牌上一模一样的赤金纹路……
而瓦尔哈拉神庙地下，熔炉初祭的青铜巨门刚刚开启一条缝隙，门内翻涌的猩红雾气中，数十道身影霍然抬头——他们脸上，赫然映着同一张脸：嘉靖的面容，冰冷，睥睨，唇角勾着一丝嘲弄的弧度。
“来了。”最前方那位披着黑金长袍的老者缓缓开口，声音沙哑如锈铁刮擦，“圣血……终于等到你。”
话音未落，他额心突然裂开一道细缝，金光迸射！
整座神庙地宫，刹那间亮如白昼。