时芙从前派出去的两个暗卫，前些时日才回到了裴执玉的身边。
裴执玉知道这事会叫时芙心中记挂，他原本想空出手来，帮她把没办的事情都办了，谁知他派了两拨人马去了那宅子，竟是被那女子赶了出来。
这事出得倒是有些古怪，裴执玉不愿叫时芙之后得知此事，心中怀了遗憾，于是便亲自去了一趟。
马车路过转角的时候，车厢猛地摇晃了一下，速度便突然变快了，裴执玉问了外头的青书，却只听见青书支支吾吾的声音。
“没什么，没什么......
翠翠这一记耳光响得清脆利落，震得廊下悬着的铜铃都似颤了一颤。那小丫鬟被打得耳中嗡鸣，半边脸颊瞬时肿起，唇角裂开一道细血口，她捂着脸惊惶抬头，一眼撞见翠翠眼中淬着寒冰似的光，竟一时忘了哭嚎。
“你、你敢打我？！”她抖着嗓子嘶喊，声音尖利如锯木，“我可是贵妃娘娘亲自挑进府的！”
翠翠连眼皮都没抬一下，只将袖口缓缓挽至小臂，露出一截白皙却筋络分明的手腕，仿佛在掂量这双手还能再扇几个耳光：“贵妃娘娘挑你进来，是叫你学规矩，不是叫你嚼主子舌根。你当六皇子府是菜市口？由得你张嘴就喷粪？”
她话音未落，李奶娘已上前一步，将那瘫坐在地的小丫鬟一把拽起，动作快而沉稳，手腕一翻便扣住了她腕骨，力道不大不小，却叫人动弹不得。李奶娘年过四十，面相敦厚，此刻却眼神锐利如钩：“我家娘子怀胎十月，难产三日才生下小宝，你倒好，一句‘不下奶’说得轻巧——你尝过奶水的滋味么？你熬过夜夜啼哭、衣不解带、不敢合眼的苦么？你连抱孩子都不敢伸手，还敢嫌她蠢？”
另一名小丫鬟早已吓得缩进门后，只敢露出一双惊恐的眼睛，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。
高嬷嬷始终未发一言，只静静立于阶下，素青比甲衬得她脊背笔直如松。她未穿宫中赐下的蟒纹褙子，只着一件洗得泛灰的墨绿暗纹缎面长袄，发髻低挽，银簪斜插，鬓边霜色清晰可见。可当她终于抬步踏上第一级石阶，那两名小丫鬟竟不约而同跪了下去，额头触地，肩膀抖得如同秋风里的枯叶。
高嬷嬷停步，目光扫过她们后颈上未干的汗渍，又掠过院门内歪斜倾颓的迎客松——树干被斧斫过，断口新痕犹湿，显然是昨夜仓促补栽，枝叶尚未舒展，却已显出几分强撑的疲态。
“六皇子府的松树，”她忽然开口，嗓音不高，却字字沉坠如石，“是去年冬至从西山移来的。当时执玉殿下亲点三株，说松性耐寒、节劲不折，最宜立于正门。”她顿了顿，指尖轻轻拂过树皮上那道斧痕，“如今树还在，人却不在了。”
两个小丫鬟伏得更低，额头几乎贴上青砖缝里钻出的青苔。
翠翠冷笑着，从怀中掏出一方靛青帕子，慢条斯理擦了擦手，然后扬声朝门内道：“烦请通禀——太后宫中高嬷嬷，携誉王府旧仆翠翠、李奶娘，奉旨前来侍奉郑娘子。若贵妃娘娘问起，只说此乃太后口谕，不必递牌子，不必等召，即刻放行。”
话音落地，门内沉默一息，忽有急促脚步声由远及近。一名穿绛紫褙子的管事嬷嬷掀帘而出，面色阴晴不定，目光在高嬷嬷脸上反复逡巡，最终落在她腰间垂下的那枚蟠螭云纹银牌上——牌底刻着“慈宁宫司礼监”六字，底下压着一枚朱砂印，正是太后亲手所钤。
嬷嬷喉头一紧，立刻俯身行礼：“奴婢见过高嬷嬷，不知您老驾到，有失远迎……”
“不必多礼。”高嬷嬷径直迈过门槛，“郑娘子在何处？”
“在、在东暖阁……”嬷嬷迟疑着，“丽贵妃娘娘吩咐，郑娘子初来乍到，需静养三日，谢绝访客……”
“静养？”李奶娘冷笑出声，“小宝昨夜发热至三十九度，额头滚烫如炭，郑娘子抱着他在廊下走了七个来回，用井水浸透的帕子轮换敷额，直到寅时才退热。这叫静养？”
嬷嬷脸色骤变：“这……奴婢不曾听闻……”
“你自然不知。”翠翠接口，语声如刀，“因你们把郑娘子关在东暖阁，门窗俱锁，连送饭的食盒都只开一道窄缝，饭菜凉透才递进去。昨日小宝腹胀拒食，郑娘子抱着他拍了整夜，你们倒好，在隔壁厢房赌骰子，骰子掷在青砖上的声音，隔三堵墙都能听见。”
高嬷嬷没再言语，只抬步便往东暖阁去。那管事嬷嬷慌忙拦在前头：“高嬷嬷且慢！贵妃娘娘严令……”
高嬷嬷脚步未停，只将右手抬起，掌心朝外，缓缓摊开——掌心赫然躺着一枚金丝楠木雕的莲瓣，瓣上镂空浮雕着十二朵并蒂莲，莲心嵌着极细的金线，蜿蜒成“慈宁”二字。
嬷嬷浑身一僵，双膝一软，扑通跪倒：“奴婢……奴婢这就去开锁！”
东暖阁门环上挂着一把黄铜大锁，锁孔锈迹斑斑，显然久未开启。翠翠接过钥匙，指尖一捻便觉不对——钥匙齿纹粗钝，与锁孔严丝合缝，却分明是新铸不久。她不动声色将钥匙插入，轻轻一旋，咔哒一声，锁舌弹开。
门推开的刹那，一股浓重药气混着乳腥味扑面而来。
屋内光线昏暗，仅靠东窗一扇糊着素绢的支摘窗透入微光。时芙正坐在临窗的罗汉床上，身上盖着一条褪色的藕荷色夹被，怀里紧紧裹着小宝。她鬓发散乱，眼下青黑如墨，嘴唇干裂起皮，却仍下意识用指腹一遍遍摩挲着小宝的后颈，动作轻缓得像怕惊扰一场易碎的梦。
听见声响，她猛地抬头，瞳孔先是剧烈收缩，继而微微放大，眼尾倏然泛红，却死死咬住下唇，没让那泪落下。
“翠翠……李奶娘……”她声音沙哑得如同砂纸磨过粗陶，“高嬷嬷？”
翠翠几步抢上前，一把掀开夹被下摆——小宝小腿蜷着，脚踝处一圈暗红疹子，密密麻麻爬向膝弯，疹子边缘微肿，隐隐渗出淡黄水液。
“湿疹。”李奶娘只一眼便断定，指尖轻轻按了按疹子边缘，小宝皱着小脸哼了一声，却未睁眼，“受潮、闷热、奶水不足致脾胃失调，兼之惊吓郁结……这屋子太潮了。”
高嬷嬷已快步走到床畔，解下自己颈间一条素白绫巾，蘸了茶盏里微温的菊花蜜水，轻轻覆在小宝额上。她手指稳定，动作轻柔，仿佛抚过的是御前供奉的琉璃盏。
时芙终于撑不住，眼泪滚落，砸在小宝细软的胎发上：“我……我求过她们拿艾绒熏屋子，她们说贵妃娘娘忌讳烟气……我求她们换床干爽被褥，她们说新来的主子不该挑剔……我……”
“别说了。”高嬷嬷将绫巾换了一面，声音低而沉，“你做得很好。”
翠翠蹲下身，捧起时芙的手仔细查看——指腹全是细小裂口，指甲缝里嵌着洗不净的奶渍与药渣。她喉头一哽，转身从袖中取出一只青瓷小罐，挖出米粒大小的膏体，抹在时芙掌心：“江南来的雪蛤膏，裴……殿下托人捎来的。他说，你手嫩，抱孩子久了会疼。”
时芙怔住，指尖那点凉润的膏体慢慢化开，沁入皲裂的皮肤，带来一阵细微的刺痒与温热。她低头看着自己颤抖的手，忽然想起那日在誉王府后园，裴执玉也是这样握着她的手教她辨认草药，他指尖带着薄茧，温度却比春阳更暖。
“他……还好吗？”她声音轻得像一片羽毛。
翠翠没答，只将小罐塞进她手里，又解下腰间荷包，倒出几颗蜜炙山楂丸：“饿了吧？先含一颗垫垫。”
李奶娘已揭开床榻一角的踏板，里面藏着个半尺见方的樟木匣——匣子上无锁，却用火漆封着，漆面完整无损。她取过烛台，以火苗燎过漆面，待其软化，轻轻一揭，漆片应声而落。
匣中并无金银，只有一叠素笺，最上面一张压着半块干硬的桂花糕，糕体发白，边缘微霉；再往下，是几页写满小楷的纸，字迹工整却略显潦草，末尾署名“执玉”，内容竟是《小儿推拿要诀》《初生儿呛奶急救法》《百日咳分型验方》……每一页眉批皆密密麻麻，朱砂圈点，批注细如蝇头：“此处需用拇指揉按，力道三分，不可过重”“此方忌与牛乳同服，恐生痰”“小宝右耳后有痣，若发热时此处发红，速以灯芯草蘸麻油点灼”。
最底下，是一方素白锦帕，帕角绣着一枝未绽的玉兰，针脚细密，却有两处明显返工痕迹——显然绣者心神不宁，数次拆了重来。
时芙指尖抚过那朵玉兰，指尖突然剧烈颤抖起来。她猛地攥紧锦帕，指节泛白，仿佛那是唯一能抓住的浮木。
“嬷嬷……”她抬起头，泪眼模糊中望着高嬷嬷，“我想见小宝的爹。”
高嬷嬷沉默片刻，缓缓道：“你可知，六皇子府的地契，早在三年前便由户部转到了誉王府名下？”
时芙一怔。
“你住的这东暖阁，梁木取自南海铁梨，榫卯结构暗藏九曲回廊机关，遇火不燃，遇水不腐。”高嬷嬷目光扫过承尘，“屋顶瓦片之下，铺着三层特制蜂窝陶板，冬暖夏凉，隔音如瓮。当年誉王殿下亲自督造，说要给未来的孩子造一座不漏风、不渗雨、不惧寒暑的巢。”
翠翠接话，声音冷冽：“六皇子府的厨子，是你从前在誉王府使唤惯的陈婆子，她今早偷偷塞给我这个——”她摊开手掌，掌心躺着一枚小小的银铃，“她说，只要摇三下，铃声传不到窗外，却能直达誉王府地牢的密室。那里，关着一个人。”
时芙呼吸骤停：“谁？”
“苏清辞。”翠翠一字一顿，“那个替六皇子伪造滴血认亲文书的人。”
李奶娘忽然开口，声音沉静如古井：“娘子，小宝左脚踝有颗朱砂痣，形如新月。六皇子府的户籍册上，记的是‘右脚踝’。”
屋内寂静如死。
时芙缓缓低头，掀开小宝襁褓一角。婴儿细嫩的脚踝上，那颗朱砂痣正静静躺在左踝内侧，殷红如血，在昏光里灼灼发亮。
她终于明白为何昨夜丽贵妃逗弄小宝时，指尖总有意无意拂过他右脚——原来不是怜爱，是确认。
是确认这枚“凭据”是否妥帖安放。
她慢慢将小宝抱得更紧，下颌抵着他柔软的头顶，声音轻得像叹息：“所以……小宝根本不是六皇子的骨血？”
高嬷嬷摇头：“不。小宝是誉王殿下的骨血，千真万确。”
她顿了顿，目光如炬：“可那份滴血认亲的文书，是假的。巫医核验的，是六皇子提前备好的、混了小宝血液的‘亲子血样’。真正的血样，早在验亲前夜，就被誉王殿下掉包了。”
翠翠补充：“殿下早就知道魏和颂会动手。他留着苏清辞，不是为今日，是为明日——留着她，才能让皇帝相信，这一切，真是六皇子布的局。”
时芙闭上眼，泪水无声滑落，滴在小宝颈间。她忽然想起裴执玉最后一次牵她手时说的话：“芙芙，若有一日天地倾覆，你只管闭眼，我替你撑着。”
原来他早就算准了倾覆的时辰。
原来他撑的从来不是王府的梁柱，而是她摇摇欲坠的天。
门外忽传来一阵杂沓脚步声，夹杂着男子压抑的咳嗽。门被轻轻叩了三下，声音微弱却执拗。
翠翠警觉起身，手已按上腰间匕首。高嬷嬷却抬手止住她，亲自上前启门。
门外站着个瘦削青年，青布直裰洗得发白，袖口磨出了毛边，手中提着一只竹编食盒。他脸色苍白，额角沁着冷汗，左袖空荡荡地垂在身侧——竟是个独臂人。
他看见高嬷嬷，艰难地弯下腰，行了个不甚标准的礼：“小人……董离，奉殿下命，送汤来。”
高嬷嬷侧身让他进门，目光在他空荡的左袖上停驻一瞬，终未多言。
董离将食盒置于案上，一层层揭开。最上层是碗碧粳米粥，米粒莹润如珠；第二层是碟清蒸鲥鱼，鱼腹细鳞泛着银光；第三层，是一小盅乌骨鸡汤，汤色清亮，浮着几星金黄油花。
他取过汤匙，舀起一勺，轻轻吹凉，递到时芙面前：“殿下说，您喝完这碗汤，他便带小宝回家。”
时芙望着那勺汤，热气氤氲，模糊了视线。她没有接，只轻声问：“他……伤得重么？”
董离垂眸，盯着自己空荡的左袖，喉结滚动了一下：“殿下右肩旧伤复发，昨夜呕了三次血。今晨卯时，他去了刑部大牢，亲自审了苏清辞三个时辰。出来时，左手小指……断了两节。”
屋内无人出声。只有小宝在睡梦中咂了咂嘴，发出细微的吮吸声。
时芙终于伸出手，指尖微颤，接过那勺汤。汤入口温润鲜香，却尝不出滋味。她一口一口咽下，喉间灼烧般疼。
喝至最后一口，她放下汤匙，望向高嬷嬷：“嬷嬷，您教过我，宫规第七条是什么？”
高嬷嬷凝视她片刻，缓缓道：“后宫妇人，守贞持节，可殉夫，不可改嫁。”
时芙笑了。那笑容极淡，却如冰裂春水，凛冽而决绝：“可我没嫁过六皇子，也没拜过堂。我时芙，生是誉王的人，死是誉王的鬼。这六皇子府的门，我踏进来一日，便算一日囚徒。但若有人想逼我低头，”她低头吻了吻小宝的额头，声音陡然拔高，清越如裂帛，“除非踩着我的尸首过去！”
话音落，她忽然抓起案上那柄银匙，狠狠划向自己左腕——
翠翠闪电般扣住她手腕，银匙当啷坠地。可就在那一瞬，众人皆未察觉，时芙袖中滑落一物，悄然没入青砖缝隙——那是半枚染血的玉珏，珏上阴刻“执玉”二字，断口锋利如刃。
高嬷嬷弯腰拾起，指尖抚过那新鲜血痕，忽而长长吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。
窗外，不知何时飘起了细雪。雪片无声覆盖六皇子府朱红大门，也悄然落满誉王府檐角那排沉默的脊兽。
它们静默伫立，鳞甲覆雪，目视东方。