“陛下…”
伏完想劝说刘协，莫要笑的这般肆意，小心传到曹操耳中。
话到嘴边，他迟疑了一下，却又咽了回去。
刘协太需要宣泄一下了。
自孔融事件后，曹操对刘协的监视“压迫”日重...
周瑜的手指死死捏着那封染着血渍的帛书，指节泛白，纸面被汗水浸得发软。他喉结上下滚动，仿佛吞咽的不是空气，而是自己方才还笃定不移的整个江东水军不可撼动的神话。
帐中静得能听见烛火噼啪爆裂的微响。
太史慈最先回过神，一步踏前，声音干涩：“都督……铁索？横江铁索？这……这岂是人力所能为？汉水宽逾百步，水深湍急，寻常木桩尚难钉入河床三尺，何况碗口粗铁索？莫非……莫非那蒯越竟在枯水期趁汉水退落，于两岸山崖凿石为基，再以千斤铁锚深埋岩缝，借两岸高崖之力，硬生生将铁索绷成一道悬于水面之上的钢梁？”
阚泽脸色惨白，手指无意识抠进案沿：“若真如此……那两座营寨，便非虚设，而是活生生的铁索咽喉！南北岸各七千精兵，弓弩密布，滚木礌石齐备，便是插翅也难近索基半步！这哪是水战？这是把整条汉水，生生铸成了一座浮动的城池！”
陈武“呛啷”一声拔出佩刀，刀锋映着烛光寒如霜雪：“那便强攻！我江东儿郎，宁死不退！八万步军北上，先拔一营，再取一营，不信剁不开这两根铁索！”
话音未落，孙辅已冷笑出声：“剁？你陈子烈可知那铁索是何等分量？蒯越治军，向来以关陇锻铁之法炼器，此索必掺精钢，淬火七遍，韧如蛟筋！你一刀下去，怕是刀卷刃崩，铁索纹丝不动！”
帐中诸将一时哑然。
唯有甘宁垂首而立，额角汗珠大颗滚落，砸在青砖地上，洇开一小片深色湿痕。他嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。前番他信誓旦旦断言潘璋必胜，言之凿凿称蒯越水军不过四百，势单力薄，全赖侥幸破蔡瑁——可如今这“侥幸”，竟化作横亘于汉水之上、令万人水师束手无策的两道钢铁脊梁。他脸上那点残存的得意早已被羞耻烧尽，只余灰败。
周瑜终于缓缓松开手，帛书无声滑落案几。他并未拾起，只将目光投向舆图上襄樊之间那一段被朱砂圈出的狭窄水道，指尖在“浮桥”二字上重重一点，又缓缓移至两岸标注的“北营”“南营”，最后，停驻于襄阳城头那个小小的、代表蒯越的墨点。
“不是侥幸……”周瑜的声音低沉下去，却异常清晰，像一块冷铁坠入深潭，“是算无遗策。”
他忽然抬头，碧眼灼灼，扫过满帐失色的面孔：“你们可知，为何那铁索阵，偏偏设在浮桥上游？而非下游？”
众人一怔，茫然摇头。
周瑜嘴角扯出一丝极淡、极冷的弧度：“因浮桥之下，水势最缓，泥沙淤积最厚，铁索沉底，反易被水草缠绕、泥沙掩埋，失去截流之效。而上游水急，冲刷之下，河床裸露，石质坚硬，方能固牢索基。此其一。”
他顿了顿，指尖在舆图上划过汉水曲折走向：“其二，襄阳樊城之间，唯此处河道最窄，两岸山势陡峭，隔江相望不足百五十步，箭矢可交叉覆盖，火油可倾泻而下，走舸难行，楼船难转。此地若设障，便是天堑！”
“其三……”周瑜的目光骤然锐利如刀，“尔等皆道蒯越狂妄，视我江东水军如无物。殊不知，他正是吃准了我江东将士骨子里的傲气——傲于水战，轻于陆战，更轻于‘奇’！他料定吾等必从上游直扑，仗着顺风顺水之势，以为撞也撞开了！他便在此处，用两道铁索，替我们这些自诩熟谙水性的‘水鬼’，凿了一座照妖镜！照出我们引以为豪的顺流之利，实则正是最致命的逆鳞！”
帐内呼吸声陡然粗重。
黄盖抚须长叹：“公瑾此言，如醍醐灌顶！那蒯越，非但知兵，更知人心！他是在赌，赌我们必走这条最‘理所当然’的路，赌我们必生轻敌之心，赌我们……连多看一眼这看似平平无奇的水道弯折，都觉得是浪费光阴！”
周瑜闭了闭眼，再睁开时，眸中翻涌的惊涛骇浪已尽数压下，只余一片深不见底的幽暗与决绝：“传令！”
“命鲁肃即刻整军！八万步卒，分作三路：左军由吕蒙率精锐五千，佯攻宜城，做出欲渡汉水、侧击襄阳之势；右军由蒋钦率六千，屯兵当阳，扼守陆路要冲，防备刘承可能自南阳南下援军；中军主力，由鲁肃亲统，六万九千步卒，携带云梯、撞车、火油、霹雳车等攻坚器械，即日自江陵启程，日夜兼程，直逼襄阳南门！”
“此番北上，不求速胜，但求稳扎稳打！每进十里，必筑垒，每占一村，必设烽燧，每过一隘，必留精兵驻守！以十万之众，结坚阵如铁壁，步步为营，将襄阳城，活活围成一座孤岛！”
“传令潘璋！”
“命其水军暂且退守夏口，休整士卒，补充战船，尤需重铸艨艟、斗舰之撞角！待我步军主力抵近襄阳三十里内，再命其水军溯江西上，携火筏、火船，不惜一切代价，强攻铁索阵！”
“此战，水陆不再分兵，而为一心！步军为盾，水军为矛，盾在前，矛在后，盾若不破，矛必不发！若步军一日未至，水军便一日不得轻动！违令者，斩！”
“另遣快马，星夜飞报建业！请吴侯亲临江陵坐镇，统筹全局！并……”周瑜声音微滞，随即斩钉截铁，“并密召张昭、顾雍、步骘三位老大人，共议襄阳战事！此战，已非一将一军之胜负，实乃我江东国运之所系！”
“诺！”众将轰然应诺，声震屋瓦。
待众人退出，帐内唯余周瑜与黄忠。烛火摇曳，将他孤峭的身影拉长，投在绘着荆襄山川的巨幅舆图上，几乎要将那巍峨的襄阳城轮廓吞噬。
黄忠犹豫片刻，终是上前一步，低声问道：“都督……若步军主力被阻于襄阳城外，水军亦无法突破铁索，刘承闭城不出，拖至寒冬……粮秣转运艰难，士卒久疲生变，又当如何？”
周瑜没有立刻回答。他负手踱至帐门，掀开帘幕一角。冬夜寒风裹挟着细雪扑面而来，吹得他紫髯猎猎。远处，江陵城郭在雪幕中轮廓模糊，而西南方，襄樊方向，却似有隐隐一线微弱却执拗的灯火，在风雪深处，倔强地亮着。
良久，周瑜才缓缓开口，声音低沉，却带着一种近乎悲怆的清醒：
“伯升啊……你可知，我为何非要拿下襄阳？”
他并未回头，目光依旧凝注于那点灯火：“非为荆州命门，非为报父仇，亦非只为与那刘承争一口气。”
“是因……”他喉结滚动，一字一句，重若千钧，“天下大势，已如奔马脱缰！曹孟德虎踞中原，挟天子以令诸侯，兵甲之盛，冠绝九州；刘玄德父子，据有关陇、益州，新得荆州，兵精粮足，更有那神鬼莫测之铁骑与水师，锋芒之锐，令人胆寒！”
“江东，夹于二者之间，若无襄阳为屏，长江天堑，便只剩半截！曹刘若有一日联手，或其中一方坐大，挥师南下，我江东万里沃土，不过是一盘待宰的鱼肉！”
“所以……”周瑜终于收回目光，转身，碧眼中跳动着烛火，也跳动着一种近乎燃烧的决绝，“这一战，襄阳，必须拿下！纵使耗尽八万精锐，纵使耗尽十年国帑，纵使……”他停顿了一下，声音低哑下去，“纵使我周瑜，身死名裂，亦在所不惜！”
黄忠浑身一震，深深俯首，再不敢言语。
帐外风雪愈急，呼啸如万鬼哭号。
同一时刻，襄阳城，州府密室。
炭火熊熊，映得蒯越面容明暗不定。郭淮捧着一份刚刚送抵的密报，双手微颤：“公子……江陵急报！周瑜已下令，鲁肃率八万步军，即日北上！左军吕蒙佯攻宜城，右军蒋钦扼守当阳，中军主力直扑襄阳南门！另……潘璋水军已退守夏口，但……但其麾下正昼夜赶造撞角、火筏！”
庞德猛地拍案而起：“好个周瑜！果真被公子料中！他不敢硬闯铁索，便想以步军为钳，夹住我襄阳双翼，逼我分兵！”
文聘捻须冷笑：“分兵？他倒想得美！公子早令仲业率三千精锐，星夜驰援宜城！又遣霍峻率两千义阳兵，屯于当阳以东二十里丘陵，专候蒋钦！只要蒋钦敢离当阳半步，霍峻的伏兵，便如毒蛇噬喉！”
蒯越却未置可否。他伸手，轻轻拂去案几上铺展的另一份舆图——那是江陵至襄阳沿途的每一处隘口、每一条小径、每一座废弃的烽燧、每一处可供大军隐蔽的山谷沟壑。图上，无数朱砂小点密密麻麻，标注着时间、兵力、伏兵方位，甚至还有对风向、雨雪的推演。
“周瑜……终究是周瑜。”蒯越的声音很轻，却带着洞穿一切的疲惫与了然，“他放弃了水路强攻的蛮勇，选择了最稳妥、也最消耗的陆上围困。他是在赌，赌我关陇军虽强，却无法长久困守孤城；赌我军粮秣有限，人心易散；赌我……会因压力而犯错。”
他抬起头，目光扫过庞德、文聘、甘宁、郭淮等一张张坚毅而年轻的面孔，最终落在密室角落——那里静静悬挂着一幅巨大的、尚未完工的《天下山川形胜图》。图上，长安、洛阳、许都、建业、成都、襄阳，六座城池被金线勾勒，彼此之间，纵横交错着数条赤红的、象征着无形战线的丝线。
“可是……”蒯越嘴角缓缓扬起，那笑意却不达眼底，反而沉淀为一种磐石般的冷硬，“他忘了最重要的一点。”
他指尖，轻轻点在《天下山川形胜图》上，长安与襄阳之间，那条最粗壮、最耀眼的赤红丝线上。
“他忘了，关陇铁骑，一日千里，粮秣辎重，自有秦岭栈道、汉中米仓，源源不绝！”
“他更忘了……”蒯越的声音陡然转厉，如金铁交鸣，震得密室烛火齐齐一跳，“我蒯越的‘铁索’，从来不止横在汉水之上！”
“传令！”他霍然起身，袍袖带起一阵凛冽寒风，“令张飞、刘承，即刻整备！三日后，寅时！关陇铁骑，全员披甲！目标——”
他的目光，如鹰隼般攫住舆图上江陵方向，一字一顿，掷地有声：
“——江陵！”
“此番，我要让周瑜明白，什么叫做……釜底抽薪！”
密室之内，烛火骤然暴涨，将蒯越挺拔如松的身影，深深烙印在那幅巨大的《天下山川形胜图》之上。图上，襄阳与江陵之间的赤线，仿佛被这声音点燃，正无声地、炽热地，剧烈搏动起来。