张昉刚把酸辣汤舀进碗里，热气腾腾的胡椒香混着醋酸直往上冲，门口风铃却猛地一响——不是苏晚棠推门，而是秦老板本人拄着乌木拐杖，一步一顿跨了进来。他左眼蒙着块洗得发灰的黑绸，右眼浑浊却锐利，扫过张昉时像两枚生锈的铜钉扎进皮肉里。身后跟着王掌柜，手里还攥着半块抹布，袖口沾着酱油渍，额角沁着细汗，显是刚从后厨被拽出来的。
“乔老板来得早啊。”秦老板声音哑得像砂纸磨过青砖，拐杖点地三下，节奏分明，“王掌柜说你应的是‘明早八点’，这会儿才九点一刻。”
张昉搁下汤勺，慢条斯理擦了擦嘴角：“秦老板记岔了。我说的是‘今晚赴约’，没说时辰。您老耳朵不好使，可别怪我嘴上没数。”他抬手示意大叶添酒，汾酒倒进粗瓷碗里，酒花颤巍巍浮起又散开，“再说，您这嘉兴大酒店夜里关门早，我若等明早，怕是连门槛都摸不着。”
秦老板喉结滚动一下，忽然笑出声，那笑声干瘪如枯枝折断：“好！就冲这胆子，配坐这张桌子。”他径直坐在张昉对面，拐杖往桌腿一靠，震得红烧蹄膀盘子嗡嗡轻响。王掌柜赶紧搬来把藤椅，又沏了壶新茶，茶汤琥珀色，浮着几星细毫——是今年头采的碧螺春，平日只供洋行买办，今夜却泡给了个穿旧长衫的陌生人。
苏晚棠端着最后一碟红烧圈子进来，指尖微微发白。她低头摆盘时，余光瞥见张昉左手小指第三节有道月牙形旧疤，指甲盖大小，边缘泛着淡青。这疤她认得——前日派出所门口，张昉掏枪打落老贼头手枪时，枪托反弹磕在指节上，留下的淤痕还没全褪。可眼前这人，手指修长骨节分明，皮肤带着常年晒不黑的冷白，哪来的月牙疤？
她心头一跳，茶壶底在桌面磕出轻响。
张昉却已夹起一筷子猪肠送进嘴里，嚼得脆响：“火候刚好。肠衣弹牙，酱汁透骨，可惜少了点陈年花雕吊味。”他咽下，端起酒碗喝了一大口，喉结上下滑动，“秦老板，您这酒店明面上卖菜，暗地里卖什么？”
空气骤然凝滞。王掌柜抹布掉在地上，大叶僵在门边，连狗子都竖起耳朵，尾巴尖绷成一线。
秦老板没动，只用右眼盯着张昉，良久，从怀里掏出一只黄铜怀表，“咔哒”一声掰开盖子。表盘玻璃裂着蛛网纹，指针停在三点十七分——正是七月底台风掀翻提篮桥监狱围墙的时刻。
“疤瘌刘死前，攥着半截麻绳。”他声音压得极低，像从井底捞上来的铁锈，“绳结打得跟哈尔滨大楼西区‘耗子巷’的窗栓一模一样。他挨了两枪，左手废了，右手还能攥住东西……说明开枪的人，离他不到三步。”
张昉指尖在碗沿轻轻一叩：“所以您觉得，是我放的枪？”
“不。”秦老板合上怀表，金属盖子撞出清越一响，“疤瘌刘的徒弟小六子，昨儿在我这儿赊了半斤白酒，醉后嚷嚷‘师父栽在货郎手里，可货郎背后还有个戴鬼脸的’——鬼脸？上海滩谁戴鬼脸？”
他忽然倾身向前，枯瘦手指隔空点了点张昉眉心：“你今日来，不是为吃饭。是为查我是不是老贼头同党，对不对？”
张昉终于笑了。那笑不达眼底，像冰面裂开一道缝，底下黑水翻涌：“秦老板果然耳聪目明。不过您猜错了——我来，是请你们帮个忙。”
他放下酒碗，从长衫内袋抽出一张叠得方正的纸，展开推过去。纸上是手绘的哈尔滨大楼平面草图，墨线粗细不一，角落标注着密密麻麻的小字：东楼二层第三扇窗无锁、北廊转角排水管锈蚀承重不足、地下室通风口可容孩童钻入……最触目惊心的是西区“耗子巷”位置，用朱砂圈出三个红点，旁边写着：“三处藏尸坑，距地表一尺八寸。”
王掌柜脸色霎时惨白，踉跄后退撞翻藤椅。大叶扑上来想抢图纸，被狗子低吼一声逼退半步——那德牧蹲坐如碑，颈毛根根倒竖，獠牙在昏黄灯光下泛着青白寒光。
“你……你怎么知道？”秦老板声音第一次发颤。
“因为我在提篮桥见过疤瘌刘的卷宗。”张昉收回图纸，指尖抹过朱砂红点，留下三道淡红印痕，“他入狱前，在虹口码头替沙逊家族运过三年棺材。那些棺材底板，都是活动的。”
他顿了顿，目光扫过三人惊疑不定的脸：“1948年冬，有批棺材运到哈尔滨大楼，收货人签的是‘赵四海’——这名字是假的，但指纹比对显示，和七年前在南市弄堂勒死卖花女的通缉犯完全一致。而赵四海，正是现在耗子巷的包租公。”
苏晚棠突然开口，声音轻得像片羽毛：“……您怎么确定尸体还在？”
张昉看向她，眼神第一次有了温度：“小姑娘，你闻过新埋的土吗？雨后三更，沙泾河涨潮时，哈尔滨大楼西墙根下的泥腥味里，总混着一丝甜腻的腐气——那是尸蜡在低温下析出的味道。我昨天蹲在那儿半个钟头，数了七次潮声，每次退潮，那味道就淡一分。”
话音未落，门外忽传来急促拍门声，接着是小贩拖长的吆喝：“桂花——酒酿——圆子——嘞——”尾音陡然拔高，刺破夜色。
王掌柜浑身一抖：“是……是‘报丧鸟’！耗子巷的暗哨！他们发现咱们了！”
秦老板却缓缓站起身，摘下左眼黑绸。眼窝深陷，眼球灰白浑浊，唯有一道猩红血丝如活物般蜿蜒至眼角——那是子弹擦过留下的永久伤痕。“乔老板，”他声音忽然平静下来，像暴风雨前凝滞的海面，“你既然能画出藏尸坑，必然也清楚耗子巷地下，有条直通沙泾河的废弃引水渠。渠口被三十年前沉船堵死，但沉船龙骨朽烂，如今只剩半截……够两个人并肩爬过去。”
张昉挑眉：“您想说什么？”
“我想说——”秦老板将黑绸重新系紧，转身从柜台暗格取出一把黄铜钥匙，钥匙齿痕磨损严重，顶端刻着模糊的“FANG”字母，“这把钥匙，开耗子巷七号地下室铁门。门后有梯子，通引水渠。但渠里有东西……是活的。”
他顿了顿，目光如钩：“十年前，疤瘌刘带人在渠里埋过十三具尸体。第七具埋下那天，渠里开始长出一种蓝荧荧的霉斑。后来每到阴雨天，霉斑就蔓延，碰到活物会钻进毛孔……去年腊月，耗子巷死了七个男人，全是半夜爬渠口探路的，死状一样——指甲缝里塞满蓝霉，舌根溃烂，腹腔空空如也。”
张昉静静听着，忽然伸手接过钥匙。指尖触到冰凉金属的刹那，狗子喉咙里滚出一声闷呜，尾巴垂落，伏低前身，鼻尖贴着地面微微抽动。
“您怕的不是尸体，”张昉摩挲着钥匙上的字母，“是那些吃尸体长大的东西。它们现在在哪？”
秦老板喉结剧烈起伏，终于哑声道：“在……渠底沉船肚子里。疤瘌刘逃回来那晚，我听见他对着沉船磕了十九个头。”
这时，远处传来一声凄厉猫叫，紧接着是玻璃碎裂的炸响！张昉猛然回头——窗外梧桐树梢上，一只黑猫弓背炸毛，瞳孔在月光下缩成两道金线。它爪下踩着的，赫然是张昉白天给大橘擦爪子的那块染血布头！
“糟了！”王掌柜失声，“那是疤瘌刘徒弟的信物！他们用猫传讯！”
张昉已抓起长衫跃向窗口。狗子如离弦之箭撞开木门，狂奔中叼起地上半块抹布——正是王掌柜掉落的那块，上面还沾着未干的酱油渍。张昉翻身跃出时，顺手抄起门边竹帚，竹枝劈开夜风，直指黑猫咽喉！
黑猫却倏然腾空，在半尺处拧腰翻转，叼住布头疾掠向哈尔滨大楼方向。张昉脚尖点在梧桐树干借力，竟凌空追出三丈远，竹帚尖端距离猫尾仅差半寸——却终究差了那一线。黑猫撞破哈尔滨大楼西侧一扇糊着旧报纸的窗，纸屑纷飞如雪。
张昉落地时足踝微旋卸力，稳稳立在湿漉漉的青砖地上。他抬头望向那扇破窗，二楼黑洞洞的窗框里，隐约晃动着几道佝偻人影。
狗子衔着抹布跑回，喉咙里发出低沉的呼噜声。张昉蹲下身，手指探入狗子口腔深处，果然摸到一小团被唾液浸透的硬物——是半枚玻璃珠，内嵌着米粒大的胶质薄膜，薄膜上用极细的墨线画着微型地图，指向耗子巷七号。
“好畜生。”张昉揉了揉狗子脖颈，将玻璃珠小心剥下。月光下，胶质薄膜映出幽微蓝光，竟与秦老板描述的渠中霉斑色泽如出一辙。
他直起身，望向哈尔滨大楼深处。无数灯火在迷宫般的窗口明灭，仿佛巨兽睁开了七千只眼睛。远处沙泾河传来沉闷水声，像谁在黑暗里缓慢呼吸。
张昉将玻璃珠含进舌尖，冰凉滑腻的触感让他想起幼时偷吃的薄荷糖。他牵起狗子，转身走向大楼背面阴影。长衫下摆扫过青苔斑驳的砖墙，带下簌簌碎屑。
“耗子巷七号……”他低声自语，舌尖顶着玻璃珠缓缓滚动，“倒要看看，是老鼠吃人，还是人吃老鼠。”
狗子喉咙里咕噜一声，突然加速蹿向一堵半塌的矮墙。张昉脚步未停，却已听见墙后传来压抑的咳嗽声——是老贼头！那咳嗽带着肺痨特有的破锣音，每一声都像生锈锯子在骨头上来回拉扯。
张昉嘴角微扬，手指悄悄按向腰间。那里本该有把枪，此刻却只有一截缠着黑布的竹棍——是他白日从嘉兴大酒店后巷捡的，棍身笔直，末端削得锋利如刀。
他忽然想起白天大橘挠人时，后脑勺那道血痕渗出的血珠，像一串猩红的省略号。
而此刻，在哈尔滨大楼某扇漆皮剥落的铁门后，老贼头正撕开自己左手绷带，露出底下紫黑肿胀的伤口。伤口边缘，几点幽蓝霉斑正随着他粗重的呼吸，微微搏动。