随着费祎的命令下达，不多时，陈泰睁着双眼的头颅就被帐外甲士用木质托盘送至了帐中。
廖化拱手行礼道：“费公，敌将陈泰已经授首。请费公验明正身，而后属下将首级带走传示。”
费祎没有说话，而...
卢毓策马狂奔，夜风如刀，割得脸颊生疼。他胯下那匹青骢马早已口吐白沫，四蹄翻飞却仍不敢稍缓半分。身后七十骑亦是如此，火把在疾驰中拖出数十道赤红长影，仿佛一道撕裂暗夜的血痕。沿途驿站闻讯，未及备马，只将草料、清水、备用鞍鞯尽数堆于道旁；有驿卒扑跪于地，高举缰绳，待卢毓掠过时奋力一掷，绳索竟被风扯断半截，仍被他单手抄住——那马尚未停稳，人已翻身上背，再纵身跃上新骑，动作熟稔如呼吸。
天光微明时，他已越过汧水，距郿县不过六十里。可就在此刻，斥候飞马来报：斜谷口方向浓烟蔽日，鼓声隐隐如闷雷滚过山脊，间或夹杂着魏军溃卒仓皇北逃的呼号。卢毓心头一沉，勒马驻足，抬手抹去额角混着尘土的冷汗，从怀中取出曹爽亲笔手书与关中都督印信，又将父亲崔姬所授令牌并排置于掌心，三物在晨光下泛着冷硬幽光。他忽然想起昨夜临行前，父亲站在府门阴影里，须发被风吹得凌乱，却只低声说了一句：“太初年少气盛，易折；然若无人肯折，树便长不高。”
他咬牙将令牌收入怀中，只攥紧手书与印信，扬鞭再催：“绕过陈仓，直插郿县南门！凡遇溃兵，勿问来路，但命其归营听令！若敢散逃，斩！”
话音未落，马已如离弦之箭射入薄雾之中。
与此同时，郿县城头，夏侯玄正伏于女墙之后，双目通红，手中一柄环首刀刃口崩了三处豁口，地上横七竖八倒着六具魏军尸首——皆是他亲手斩杀。昨夜子时，蜀军前锋姜维部突袭斜谷口哨卡后，并未休整，反以三千精锐轻骑为锋，趁夜色衔枚疾进，天未亮便已叩击郿县东门。守军猝不及防，城门几近失守，亏得夏侯玄率亲兵死战于瓮城之内，以长矛贯穿敌将咽喉，又引火油泼洒登城云梯，方勉强稳住阵脚。
可这不过是开始。
卯时刚过，西面渭水方向亦传来警讯：蜀军主力自褒斜道而出，正沿渭水北岸铺开阵势，旌旗蔽野，连绵十余里。更骇人的是，西南方向萧关方向烟尘冲天而起——那是马忠与轲比能合流的消息，已由快马传至郿县。王昶立于谯楼之上，面色铁青，手中竹简几乎被捏碎。他本欲据城固守，待郭淮援军抵达后再图反攻，可如今东西两线皆现敌踪，北面萧关既失，鲜卑骑兵随时可自北向南横扫整个雍州腹地，届时郿县便成孤岛。
“夏侯君！”王昶转身厉喝，“你既为监军，便代我节制全军！今敌势汹汹，不可分兵，唯有一策——弃东门，闭西、南二门，集重兵于北门及谯楼，以弩车、礌石扼守要冲！另遣快骑赴长安，请牛金将军即刻率七千铁骑驰援！”
夏侯玄抹了一把脸上血污，声音沙哑却字字如钉：“使君，牛金将军若来，必经武功。然蜀军先锋已抵武功水东岸，若其半渡而击……牛金将军恐难全身而至。”
王昶浑身一震，目光如电刺向夏侯玄：“你早知此事？”
“昨夜蜀军叩城之前，我已遣细作潜出东门。”夏侯玄垂眸，指节叩击刀鞘，“细作回报，蜀军于武功水东三十里设伏，专候援军。他们不是来攻城的，是来围点打援的。”
王昶踉跄退了半步，扶住女墙才未跌倒。他忽然明白了什么，猛地抬头盯住夏侯玄：“你……你早知大将军不会发兵？”
夏侯玄沉默片刻，缓缓点头：“中枢顾虑荆州、扬州，不敢轻动中军。而郭都督远在长安以西，纵然星夜兼程，亦需七日方可至郿县。此七日，便是生死之期。”
话音未落，忽有士卒嘶声来报：“报——南门外十里，尘烟大起！似有大队骑兵奔袭而来！旗号……旗号竟是‘卢’字！”
满城将士闻言俱是一怔。卢毓？卢司马？他怎会亲自至此？
夏侯玄却如遭雷击，霍然转身，一把推开挡路士卒，抢至南门箭垛之后，凝神远眺。果然，远处烟尘翻涌如怒涛，一杆青底黑字大旗迎风猎猎，上书一个斗大“卢”字。旗下骑士人人披甲，马蹄翻飞，火把虽已熄灭，却仍可见甲胄映着朝阳泛出寒光。为首一人身形挺拔，虽风尘仆仆，却不见丝毫疲态，腰悬长剑，手持一卷绢帛，正是曹爽手书！
“开城门！”夏侯玄嘶吼，“速开南门！”
“不可！”王昶急拦，“万一是蜀军诈降！”
“若是蜀军，岂会持曹公手书？岂会用卢氏家徽旗号？”夏侯玄厉声打断，“且看其马队建制——七十余骑，皆为精锐亲兵，非是游骑散卒！使君，这是活路！”
王昶喉结滚动，终是咬牙挥手：“开南门！弓弩手列于两侧，但有异动，即刻放箭！”
沉重的城门轰然洞开。
卢毓策马直入，未至谯楼，便翻身下马，将手中绢帛高举过顶，朗声道：“奉关中都督曹公钧旨——夏侯玄监军，即日起暂领郿县守军全权调度！王昶刺史，即刻移交印信、兵册、粮秣簿录！另，曹公有令：阳遂、马冢两地，着夏侯玄亲率精兵五千，即刻抢占！不得有误！”
满城寂静。
王昶怔在原地，手中竹简滑落在地，发出清脆一响。
夏侯玄却未接令，反而趋前一步，直视卢毓双眼：“卢司马，曹公真意，可是让我弃守郿县，转守阳遂？”
卢毓迎着他目光，毫不避让：“正是。郿县四面受敌，若死守于此，不过困兽犹斗。阳遂地处武功水东岸高地，背倚秦岭余脉，前控渭水平原，左接陈仓道，右望斜谷口。占住阳遂，则蜀军东进受阻，鲜卑南下迟滞，且可遥制长安。此乃以攻代守之策，亦是唯一活眼。”
“可阳遂无坚城，无深壕，仅凭五千兵，如何守？”
“不守。”卢毓斩钉截铁，“是战。”
夏侯玄瞳孔骤缩。
卢毓解下腰间佩剑，双手捧至夏侯玄面前：“曹公言：太初少时读《吴子》，常叹‘善战者致人而不致于人’。今蜀军挟连胜之势，骄而轻进，若使其深入雍州腹地，与鲜卑合流，则势不可遏。故须于其立足未稳之时，主动出击，挫其锋锐，乱其部署，迫其分兵回援。此战若胜，可延缓敌军月余；此战若败……”他顿了顿，声音低沉下去，“则郿县尚可固守，待郭都督至，再图后计。”
夏侯玄久久不语，只盯着那柄剑——剑鞘古朴，嵌有七星纹，正是曹爽当年随司马懿征辽东时所佩。他忽然笑了，笑声干涩却透着一股狠劲：“卢司马，我若出兵阳遂，谁守郿县？”
“我守。”卢毓答得干脆，“我带三十骑留下，助王使君重整城防。另拨两千老弱，充作民夫、火头、斥候，虚张声势。蜀军不知虚实，必疑我军尚有后手，不敢全力围攻。”
夏侯玄深深吸了一口气，伸手接过长剑，指尖抚过冰凉剑鞘：“好。我即刻点兵。但有一事——请卢司马修书一封，速送长安牛金将军帐下。”
“何事？”
“请牛金将军勿来郿县。”夏侯玄目光灼灼，“请他率七千铁骑，绕道汧阳，直扑陈仓！陈仓守军不过三千，若陈仓陷，则蜀军褒斜道补给尽断，姜维、陈祗部必成孤军！此乃釜底抽薪之计，亦是曹公真正所谋——他不是不想救，是早将棋子布在了陈仓！”
卢毓浑身一震，终于动容。他凝视夏侯玄良久，忽然拱手，深深一揖：“太初……是我小觑了你。”
夏侯玄亦还礼，却不言语，转身大步而去。城头鼓声再起，这一次不再是示警，而是点兵。
半个时辰后，五千魏军列阵南门之外。刀枪如林，甲胄森然。夏侯玄一袭素白儒袍外罩玄色战袍，腰悬曹爽佩剑，手执令旗，立于阵前高台。他并未多言，只将令旗向前一挥，五千铁甲如潮水般涌出城门，踏着整齐步伐，向东而去。尘土漫天，遮蔽日光，唯见那杆“夏侯”大旗，在风中猎猎招展，如一道撕裂阴云的闪电。
而在更东边的阳遂，一座低矮丘陵静卧于武功水畔，荒草蔓生，唯余几处残破烽燧。没人知道，就在夏侯玄率军出发的同时，一支三百人的蜀军斥候小队，正悄然攀上阳遂西侧山脊。为首校尉摘下兜鍪，露出一张年轻却冷峻的脸——正是姜维帐下最锋利的刀，邓艾。
他俯瞰山下空旷原野，又抬眼望向远处滚滚烟尘，嘴角微微上扬：“夏侯玄……果然来了。”
同一时刻，萧关以北八十里，轲比能驻马高坡，身后三万鲜卑铁骑肃然无声。他身旁，法邈正展开一卷羊皮地图，指尖划过渭水流域：“单于，此去阳遂，不过二百里。若你率轻骑昼夜兼程，可于夏侯玄抵达前一日，先至其侧翼。”
轲比能眯眼远眺，忽然开口：“马忠在华亭按兵不动，费祎在萧关整顿军械，姜维在郿县佯攻牵制……汉军诸将，皆在等一个信号。”
“什么信号？”
“等夏侯玄出兵阳遂。”轲比能冷笑，“他若不动，汉军便只能僵持；他若动，便是给了我们合围歼灭的良机。汉人说‘投石问路’，可这路，终究要靠血来铺。”
法邈沉默片刻，低声道：“单于，此战若胜，雍州门户洞开，长安危在旦夕。可若败……”
“若败？”轲比能仰天大笑，声震四野，“我鲜卑儿郎，宁可马革裹尸，也不愿老死于塞外冻土！法御史，你回去告诉费祎——我轲比能，明日辰时，必至阳遂北原！”
法邈抱拳，翻身上马，绝尘而去。
而就在阳遂以南五十里，渭水南岸密林深处，一支千人规模的魏军正悄然潜行。带队将领面覆青铜鬼面，只露一双鹰隼般的眼睛——正是中护军司马师亲训的“黑翎营”。他们并非奉命驰援，而是自洛阳出发，绕道武关，再渡丹水，一路隐匿行踪，只为今日。
黑翎营统领摘下面具，露出一张苍白却坚毅的脸。他摊开一张油布地图，指尖点在阳遂位置，声音低沉如铁：“夏侯玄是饵，卢毓是钩，曹爽是竿……而我们，是收网之人。”
他缓缓抽出腰间短匕，在地图上阳遂二字旁，用力划下一道深痕：“明日辰时，阳遂北原，血洗蜀虏。”
风过林梢，万叶簌簌，如无数刀剑相击。
此时，远在千里之外的洛阳，大将军曹宇端坐于书房，手中正捏着一封加急密报。信纸一角，赫然印着鲜红的“中护军印”。
他凝视良久，忽而将信纸凑近烛火。火苗舔舐纸角，迅速蔓延，吞噬字迹。灰烬飘落于案，如雪。
曹宇望着跳动的火苗，轻声道：“太初……莫怪我狠。这盘棋，从来就不是让你赢的。是让你……活下来的。”
火光映照下，他眼中没有慈悯，只有一种近乎残酷的清明。
而在这片即将燃起滔天战火的土地上，没有人看见——在阳遂东南十里一处废弃陶窑内，一个衣衫褴褛的老匠人正佝偻着身子，用枯枝拨弄着窑中将熄的余烬。他灰白的胡须上沾着泥灰，左手缺了三根手指，右手却稳稳握着一柄磨得锃亮的陶刀。
他抬头，望向北方，浑浊的眼中，竟闪过一丝难以察觉的锐利。
窑外，一只乌鸦掠过天际，翅尖染着血色朝霞。
战争，从来不只是将军与士兵的事。
它早已在每一粒尘土、每一道沟壑、每一双布满老茧的手掌之间，悄然落子。