当许游从姜维之处领到军令之后，位于汉军右翼的姜维所部，当下面临的形势看上去并不乐观。
一万五千精锐结成三个大阵，以品字形的格局向南面对魏军，在南、西、东三个方向被魏军进攻，而且也与左翼的句扶...
夜风卷着黄土扑打在魏国脸上，他抬手抹去额角汗珠，却抹不去眉间那道深痕。单于已策马西去，营中灯火摇曳，帐内只剩他与管哲二人对坐。案上竹简摊开，墨迹未干，是方才二人草拟的表文初稿，字字斟酌，句句权衡。管哲指尖轻叩案沿，声音低而稳：“护鲜卑将军之名，确如陈军师所言，自建安以来便为胡人所忌。当年曹操设护乌桓校尉，鲜卑诸部尚且视若仇雠；至曹丕时加设护鲜卑中郎将，轲比能父辈便曾焚其檄文，斩其使者于弹汗山下。今若复设此职，纵以汉室正统为名，亦难消其疑惧。”
魏国颔首，目光落在竹简末尾“鲜卑都护府”四字上，墨色浓重，力透竹面。“都护”二字，本自西域而来。昔日班超持节西域三十载，汉廷初设都护，不置郡县，不征赋税，唯遣长史、司马监领诸国，调和纠纷，维系朝贡。至东汉末年，西域都护府虽名存实亡，然其制度之髓，仍在史册间熠熠生光——以虚名羁縻，以实利维系，以远势控局，不争一城一地之得失，而谋百年之安。
“然则萧关之地，又当如何？”管哲忽问，“萧关旧为陇西屏障，秦时筑塞，汉时屯兵，然自建安后荒废已久。今若设都护府于此，既无坚城可守，又无仓廪可依，徒有虚名，恐难服众。”
魏国起身，踱至帐口，掀帘望向西天。一轮残月悬于槐里城廓之上，清辉洒落，照见远处鲜卑营寨星点篝火，明灭如萤。“萧关不必重建。”他声音沉缓，“都护府亦不必立于关隘之中。我意，都护府署可暂设于槐里城内，以陈军师幕府为基，分出东厢三间为都护廨署；待战事稍定，再择朔方、五原之间水草丰美之地，筑一小城，名曰‘归汉’，以为都护治所。此城不驻重兵，唯设驿馆、市集、学舍、医署，许胡汉商旅往来，准鲜卑子弟习汉字、诵《孝经》、通律令。十年之后，朔方之民若但知归汉城而不知旧郡治，此府之功，方见真章。”
管哲闻言，眼中微光一闪，随即垂目思索片刻，忽而抬首：“小人还有一虑——轲比能既欲传位于孙女，又托付于贺齐布，然其部中诸部大人，如步度根余脉、泄归泥之子、素利之后，皆非其嫡系。彼辈若闻朝廷封贺齐布为王，恐生不服。若各授侯爵，又恐爵位过滥，反失尊贵。此事若处置不当，鲜卑非但不附，反成肘腋之患。”
魏国转身，重坐案前，取过另一支新笔，蘸墨，在竹简侧空白处疾书数行：“昔高祖封异姓王七人，旋即剪除；文帝时匈奴冒顿单于死，左右贤王争立，汉使赐玺绶，令其共尊一主，遂得安靖二十年。今鲜卑之势，类此甚多。轲比能既病笃，其部必裂；与其待其自乱，不如代为分之。我意：贺齐布可封‘归义王’，食邑千户，居槐里城中，为都护副贰，专理汉胡文书、市易、刑狱；步度根之孙可封‘顺胡侯’，领云中故地；泄归泥之子封‘安北侯’，督五原边务；素利之后封‘抚远侯’，镇朔方西境。其余中小部族，凡率众千人以上者，皆授‘校尉’‘都尉’之号，许其自统部众，岁贡马匹、皮毛，免其赋役。如此，则大权归于都护，小权散于诸部，王侯之位有名无实，而实权渐入朝廷掌中。”
管哲静默良久，终缓缓点头：“此策甚妙。名分既定，诸部争竞之心可抑；实权渐收，十年之内，鲜卑之兵甲、粮秣、户籍，皆将入都护簿籍。待其子弟习汉法、通汉语、娶汉女、读《论语》，彼辈之子孙，恐已不知鲜卑语为何物矣。”
魏国搁笔，长舒一口气，窗外更鼓恰敲三响，已是子时将尽。“表文须明日卯时前发往汉中。”他低声吩咐，“着人连夜誊抄两份，一份由快马驰送，一份密封加印，交由陈军师亲启。另命法邈即刻召鲜卑各部大人入槐里议事，不提封爵之事，只言‘共议秋收互市’——先使其聚于一堂，再徐徐图之。”
管哲应诺起身，正欲退出帐外，忽又顿足：“小人斗胆再问一句——若轲比能……熬不过这七日呢？”
魏国眸光微凝，烛火在他瞳中跳跃，映出一点冷而锐的光：“若他死了，便以‘鲜卑都护府’之名，为其发丧。诏书称‘大汉鲜卑都护、归义王轲比能薨，赠太尉，谥曰忠武’。葬仪依汉制，用辒辌车，列羽葆、黄钺，设九旒旌旗，令贺齐布主丧，诸部大人执绋。棺椁之内，不殓金玉，唯置《春秋》一部、《孝经》一卷、汉家历法一册。葬毕，即颁都护府檄文，宣告封爵之命。彼时诸部既见朝廷厚礼，又睹诏命煌煌，纵有异心，亦不敢轻动。”
管哲深深一揖，转身掀帘而出。夜风灌入帐中，吹得灯焰剧烈晃动，魏国却纹丝不动，只凝视着竹简上“归汉”二字，仿佛已看见十年之后，朔方草原之上，一座青砖灰瓦的小城静静矗立，城门匾额朱砂淋漓，书“归汉”二字；城内市集喧闹，胡汉杂处，孩童追逐嬉戏，口中所唱，竟是《诗经·周南》之《关雎》。
翌日清晨，槐里城南门大开。法邈率十余骑出城，身后跟着三十名身着皂隶服色、手持木牍的文书吏员，直赴鲜卑诸营。各部大人闻讯，或疑或喜，或观望或急趋，半日之间，竟有十七部首领陆续抵至槐里。陈袛未设宴，未升堂，仅于幕府东厢辟一宽厅，置长案数列，上设茶汤、粗饼、盐酪。众人入内，见陈袛端坐主位，身旁侍立者非甲士，而是庞宏、管哲、费袆三人，皆着常服，束发佩剑，神情肃而不怒。
陈袛未言封爵，只命法邈展卷宣读《互市条令》——自即日起，鲜卑各部可于槐里东市设帐，以马匹、牛羊、皮毛、硝石易换汉军所储之铁器、盐巴、绢帛、药草；每市三日，官府抽税一成，余皆归部；汉军许拨三千斛粟米为市本，贷予贫弱小部，秋收后以牲畜偿还。条令宣毕，陈袛方抬眼扫视诸部：“条令既立，市易可行。然市易之基，在信；信之所立，在约。今日诸君在此，当共立盟誓，歃血为盟，以昭天地。”
话音落，左右捧出铜盆，内盛新汲井水，浮以朱砂。诸部大人面面相觑，步度根之孙率先割腕滴血，泄归泥之子紧随其后，素利之后略作迟疑，终亦伸手。十七部，十七道血线，汇入铜盆，朱砂浮散，水色渐赤。
正午时分，魏国亲至东厢，捧出一卷黄帛，未及展开，厅中已有人低呼：“是诏书！”——果然，帛书首句即为“皇帝诏曰”，末尾钤着一方朱红篆印，赫然是“承天之玺”。魏国朗声宣读，声震梁柱：“……鲜卑都护府，设于萧关旧址，遥领朔方、五原、云中、定襄、雁门、上郡、北地、西河八郡胡事；以贺齐布为归义王、都护副贰；步度根之孙拓跋烈为顺胡侯；泄归泥之子慕容廆为安北侯；素利之后宇文泰为抚远侯……余者各授校尉、都尉，俱听都护调遣。”
满厅寂静，唯闻粗喘之声。贺齐布跪伏于地，额头触地，久久不起；拓跋烈面色涨红，双手攥拳，指甲掐入掌心；慕容廆低头摩挲腰间短刀，刀鞘上嵌着一枚褪色的汉家铜钱；宇文泰则悄然抬眼，望向陈袛身后屏风上所绘之《九州山川图》，目光久久停驻于图中“朔方”二字之上。
陈袛待宣读完毕，方缓缓起身，从袖中取出一枚青玉印，印钮雕作麒麟，印面篆书“鲜卑都护府印”六字，交予贺齐布手中：“此印非私授，乃朝廷公器。持此印者，代天巡狩，协理诸部，非为辖制，实为保全。自今而后，鲜卑诸部，皆为汉臣，而非附庸；都护府之令，即朝廷之令，违者，天诛之。”
贺齐布双手捧印，指节泛白，声音哽咽：“臣……贺齐布，叩谢天恩。”
是日申时，陈袛亲登槐里西城楼。城下，鲜卑骑兵列阵，三万铁蹄静默如林。陈袛未披甲，未佩剑，唯着素色深衣，束发簪竹。他身后，魏国捧着一卷竹简，法邈捧着青铜酒樽，庞宏捧着一柄漆木长弓。陈袛立于垛口，迎风而立，袍袖翻飞，扬声而呼：“诸君！自汉高祖白马之盟，至光武中兴，凡胡汉盟誓，皆以血为契，以酒为信！今鲜卑诸部愿归王化，朝廷特设都护，非夺尔牧地，非夺尔牛羊，唯愿尔等子孙，不复陷于饥寒，不复困于疫疠，不复罹于刀兵！此弓——”他接过庞宏所捧长弓，弯弓搭箭，箭尖直指西方落日，“此箭所向，非敌之胸，乃胡汉同心之路！此酒——”他倾樽酹地，琥珀色酒液渗入黄土，“此酒所祭，非鬼神之灵，乃天地共鉴之信！”
话音未落，弓弦嗡鸣，一箭破空，直落西天，箭尾白羽在夕阳中划出一道银亮弧线，坠入远处渭水支流，激起微澜。城下三万鲜卑骑士，齐齐拔刀击盾，声如雷震，久久不息。
暮色四合，魏国回到帐中，见案上已多了一封火漆封缄的密信。拆开细读，乃是邓艾自新野所遣，信中言：朝阳既克，吴军已渡清水东岸，全琮列阵七里，曹肇严守新野；然吴军未攻，魏军亦未出，两军隔水对峙，日日哨骑相斥，竟无一矢相加。邓艾疑孙权别有所图，或欲待关中变故而动，故请朝廷速决郿县战事，以牵制魏军主力。
魏国将信反复读了三遍，提笔于信背批曰：“关中事急，不可缓。姜维已破汧县，郭淮困守槐里，援军断绝。然槐里城坚，粮秣足支半年，若强攻，必折损甚重。今鲜卑事定，可调其骑三千，假作魏军援兵，自北地南下，诈称‘雍州刺史郭淮遣使求援’，直趋长安城下，虚张声势。长安守将见鲜卑铁骑骤至，必疑关中腹地已乱，急召郿县、武功诸军回援。姜维趁机挥师东进，直叩长安西门，则关中可图矣。”
写罢，他唤来亲兵：“此信即刻飞骑送往汉中，另备快马三匹，分赴姜维、邓艾、陈袛三处，各传密令。再召麴令入帐。”
片刻后，麴令掀帘而入，甲胄铿然。魏国将密令递予他：“你即刻率本部精骑五百，携此令符，星夜兼程，赴北地郡高平县。寻当地羌豪迷吾，示以黄金百斤、蜀锦二十匹，令其假扮魏军斥候，散布流言：‘郭淮已降汉军，鲜卑三万骑自萧关南下，前锋已至好畤！’流言须传至长安、郿县、武功三地，愈广愈好。”
麴令抱拳：“诺！”
魏国望着他转身离去的背影，忽然想起昨日陈袛帐中，轲比能躺在肩舆之上，枯瘦的手指微微颤抖，却仍竭力挺直脊背，仿佛那具衰朽之躯，仍要撑起整个草原的尊严。他轻轻合上案上竹简，窗外月色悄然漫过窗棂，无声铺满地面，如霜似雪，清冷而坚定。
这一夜，槐里城中无人入睡。文书吏员彻夜誊抄都护府章程，铁匠铺炉火通明，赶制“归义王”“顺胡侯”等金印印坯，医官们则奉命配制安神汤剂，悄悄送入轲比能帐中——那位即将被追谥为“忠武”的老人，正躺在帐内，听着帐外隐隐传来的胡笳声，一声，又一声，悠长而苍凉，仿佛自极北的冰原吹来，掠过阴山，越过黄河，最终落在这座秦汉故城的屋脊之上。
而三百里外的新野，清水东岸，全琮的八万吴军大营里，一盏油灯下，杨竺正伏案疾书。他刚收到汉中密报：汉军已克郿县，正整军东进；同时，一封来自槐里的急信也悄然抵达——信中仅八字：“鲜卑归汉，都护已立。”杨竺搁下笔，推开帐门，仰望星空。北斗七星清晰可见，勺柄所指，正是长安方向。他长长吐出一口浊气，夜风拂面，竟带着一丝久违的湿润气息。
——这风，是从汉中吹来的。