那个兽人酋长的能力随着他的死亡彻底消散，柯林失去的视觉已经恢复过来。
“柯林，我们现在该怎么办？！”
艾莉的声音从远处传来，但现在柯林完全没办法做出任何回应，或者说他都没法确认现在距离...
莎卡话音未落，艾莉忽然抬手按在额角，指尖微微发颤。她闭了闭眼，再睁开时瞳孔深处浮起一层极淡的银灰色雾气，像是寒潭表面凝结的薄冰。“不对。”她声音压得很低，却像一根绷紧的弦，“裂谷底部……有东西在动。”
柯林立刻收剑回鞘，龙骨巨剑嗡鸣未歇，余震顺着剑柄传至腕骨。他目光扫过满地狼藉——断肢、焦尸、凝固的暗绿酸液在碎石间蜿蜒如活物，而最刺目的，是那只血糜兽尸体胸口缓缓鼓起的一块凸起。那不是内脏膨出，而是某种节奏分明的搏动，一下，又一下，仿佛埋在腐肉下的另一颗心脏。
“它没死？”凯斯斧刃一横，喉结滚动，“老子劈进去三寸深！”
“不是没死。”艾莉法杖尖端垂落，杖首玻璃球内白霜心脏骤然停止跳动，随即以三倍速疯狂搏动，“是‘蜕生’——血糜兽濒死时会将核心腺体转移至宿主体内。它刚才喷出的酸液……沾过谁？”
话音刚落，奥蕾莉亚闷哼一声，左手小臂外侧赫然浮起一片青紫色溃烂，边缘泛着诡异的碧绿荧光。她迅速扯下袖口布条扎紧上臂，动作干脆利落，可额角已渗出细密冷汗。“我擦过前颈的血……以为只是溅到。”
“糟了。”铎恩矮小身影倏然闪至奥蕾莉亚身侧，短匕无声出鞘，刀尖悬停于溃烂皮肤上方半寸，“这毒能蚀骨融魂，三息之内若不剜除，整条胳膊就得卸掉。”
柯林已一步抢到奥蕾莉亚身前。他左手按住她肩头稳住身形，右手食指并中指疾点自己眉心，低诵咒文：“【灵视锚定】——凝！”指尖银光迸射，如针般刺入奥蕾莉亚伤口。溃烂处碧绿荧光剧烈闪烁，竟被硬生生逼退半寸，露出底下翻卷的猩红血肉。但那荧光如活物般蠕动，正从血管缝隙里重新钻出。
“撑住！”柯林咬牙，额头青筋暴起。他右掌虚握，空气中浮现出一本半透明古籍虚影——正是那本始终未曾真正翻开的任务日志。书页无风自动，哗啦啦翻过数页，最终停在某页泛着幽蓝微光的纸面上。一行燃烧般的字迹浮现：【蚀骨毒·血糜变种（未完成）｜解法：需以同源之血为引，辅以寒霜凝滞，取其‘蜕生核’碾碎为粉，混入月光苔藓汁液外敷。】
“月光苔藓？”艾伯特急问，“裂谷北壁阴面有，可现在过去……”
“来不及。”柯林猛地合拢日志虚影，抬眼盯住莎卡，“你身上有‘茹赛可’血脉，对吧？”
莎卡瞳孔骤缩，白熊化形后残留的毛发在颈侧微微竖起：“你怎知……”
“血糜兽的酸液只侵蚀非茹赛可血脉者。”柯林语速飞快，“它的蜕生核必须寄生在同源宿主才能激活。你刚才撕碎豺狼人时，爪子沾过它的血——现在，它正往你体内钻。”
莎卡下意识攥紧拳头，掌心指甲瞬间暴涨三分，却见自己手背皮肤下浮起一条细长碧线，正蛇一般朝肘窝游走。“……操。”她喉间滚出低吼，白熊化的蛮力在此刻成了最危险的帮凶——血脉越沸腾，那毒行得越快。
“艾莉！”柯林旋身转向精灵法师，“冻住她左臂动脉！要快！”
艾莉法杖横举，杖首玻璃球爆发出刺目白光。寒流如实质般缠绕莎卡左臂，皮肤表面瞬结厚冰，碧线游走之势戛然而止，可冰层下那荧光却愈发炽盛，仿佛被激怒的毒虫，开始疯狂冲击冰壳。
“撑不住十息！”艾莉唇色发白，“寒霜只能延缓，不能阻断！”
“那就十息。”柯林转身拔剑，龙骨巨剑拖地划出刺耳锐响。他目光如刀，扫过血糜兽尸体、耶诺古毒牙残骸、乃至散落在地的几具豺狼人精锐尸身——所有尸体脖颈处都有一道几乎不可察的细痕，那是铎恩匕首留下的标记。“铎恩，耶诺古毒牙的毒囊在哪？”
矮人已蹲在毒牙尸旁，短匕精准剖开其颈部皮肉，挑出一枚核桃大小的暗紫囊体。“干瘪了，只剩渣。”
“够了。”柯林剑尖点地，地面蛛网残迹尚未燃尽，他脚下一跺，残余蛛丝竟如活物般腾空而起，在剑刃周围疯狂缠绕、压缩，眨眼间凝成一枚灰白茧状物。“艾伯特，盾！”
奥法骑士立刻举盾上前，塔盾表面符文亮起金光。柯林将蛛丝茧狠狠砸向盾面——轰然闷响中，蛛丝炸裂，灰白粉末簌簌飘落，尽数附着于盾面金纹之上。
“莎卡，咬破舌尖！”柯林厉喝。
女兽人毫不犹豫照做，鲜血涌入口腔。柯林反手挥剑，剑锋并非斩向她，而是斜劈向艾伯特盾面！龙骨巨剑与附魔塔盾相撞，金光与剑气激荡，盾面金纹骤然亮如烈日，而那层灰白蛛丝粉末竟被震得离盾腾空，悬浮于半尺之地，竟自行吸附莎卡喷出的血珠，迅速凝成一颗豌豆大小的赤红血丸！
“接住！”柯林掷出血丸。
莎卡张口吞下。刹那间她全身骨骼爆响如擂鼓，皮肤下青筋虬结，喉间发出非人的嘶鸣。那条碧线猛地反向抽搐，竟从她手背倒窜回臂弯，最终蜷缩于腋下三寸处，形成一枚核桃大小的硬块，表面碧光流转，隐隐搏动。
“就是现在！”柯林剑光再起，却非劈砍，而是以剑脊重重拍击莎卡左肩！力道精准得如同外科医师执刀——“咔”一声脆响，莎卡肩胛骨应声错位，腋下硬块随之暴露。铎恩匕首寒光一闪，已削去硬块表皮，露出内里一颗琥珀色晶核，核心嵌着一枚米粒大小的、不断脉动的碧绿肉芽。
“碾碎它！”柯林吼道。
莎卡五指成爪，裹挟白熊之力狠狠攥住晶核。指骨咯咯作响，晶核裂开细纹，碧绿肉芽疯狂扭动，竟从裂缝中探出数根细须，直刺莎卡掌心！
“奥蕾莉亚！”柯林大喊。
精灵弓手强忍臂伤，右手搭弓拉弦，一支寒冰短矛已扣于弦上。她闭目凝神，箭尖凝聚一点幽蓝寒芒——并非射向莎卡，而是射向她掌心那枚晶核！冰矛离弦瞬间，艾莉法杖同步挥落，一道纤细却凝练如针的寒流精准注入矛尖。冰矛刺入晶核刹那，整枚晶核骤然冻结，碧绿肉芽被冻成剔透冰雕，随即在莎卡掌心爆裂成齑粉！
“噗——”莎卡喷出一口黑血，血中裹着几缕碧丝，落地即化青烟。她踉跄后退两步，左臂冰壳寸寸剥落，溃烂处竟以肉眼可见速度结痂、褪皮，露出底下新生的粉嫩肌肤。
死寂持续了三秒。
凯斯抹了把脸上的血，咧嘴一笑：“嘿，尖耳朵，你这法术……比俺的斧子还准。”
艾莉拄着法杖喘息，玻璃球内白霜心脏恢复平稳跳动，她却盯着莎卡裸露的手臂，声音微哑：“你手臂内侧……有旧疤。”
莎卡低头看去。左臂内侧，一道扭曲如荆棘的暗红旧痕盘踞于肘弯，此刻正随着呼吸微微明灭，与方才毒核搏动的节奏完全一致。
“茹赛可血脉……不是天赋。”她声音沙哑如砂纸摩擦，“是诅咒。我们一族，每代必有一人承此烙印，被血糜兽追猎——它们靠这个找到我们。”
柯林沉默片刻，忽然走向血糜兽尸体。他俯身掀开其腹甲，指尖探入温热内脏，避开跳动的心脏，直抵脊椎末端。那里，一枚鸽卵大小的暗红晶核静静嵌在骨缝中，表面覆盖着细密血管，正随裂谷风声微微震颤。
“这才是真正的蜕生核。”他将其挖出，托在掌心。晶核内部，无数细小光点如星尘般旋转，隐约勾勒出一幅破碎地图——山峦轮廓、蜿蜒河道，以及一座被九道黑烟环绕的孤峰。
艾莉走近一步，法杖轻点晶核表面。银灰雾气自她指尖蔓延，与晶核内光点接触的瞬间，整幅地图骤然清晰！九道黑烟化作九枚漆黑符文，悬浮于半空，其中一枚符文边缘，赫然烙印着与莎卡臂上一模一样的荆棘烙印。
“‘九柱封印’……”艾莉声音发紧，“血糜兽不是野兽，是守门人。它们世代追猎茹赛可血脉，只为确保封印不破。”
莎卡盯着那枚符文，突然笑了，笑声里没有温度：“所以你们来裂谷，真不是为了石头？”
柯林将蜕生核收入怀中，龙骨巨剑归鞘时发出一声悠长龙吟。“任务日志第十七页写着：‘裂谷之下，石髓之源，封印松动，血糜初醒’。”他抬头，目光扫过每一张染血的脸，“我们不是来调查石头的。我们是来补漏的——补一个三百年前，你们茹赛可先祖亲手凿出来的、通往深渊的窟窿。”
远处，裂谷北壁阴影里，几块碎石无声滑落。
风掠过尸堆，卷起一缕未熄的青烟，烟雾扭曲着，隐约拼出半张狰狞人脸——
嘴角咧至耳根，牙齿森白如锯。