歆州。
自从温故离开歆州去往神医谷，老赵平时的政务依然忙，但又恢复了那种游刃有余的感觉。
而不是温故在的时候那种应接不暇的，像是有人在疯狂催促的紧迫感。
说实话，老赵还挺挂念的。...
黄五刚在茶楼二楼雅座落座，便听见楼下街面一阵骚动。几个巡卫司的兵卒押着个披头散发的瘦高男人经过，那男人颈间锁链哗啦作响，脚踝处还拖着半截锈蚀铁镣，每走一步都磕得青石板“当啷”一声。茶客们纷纷探头，有认出的压低嗓音道：“是前日偷药铺子的‘夜猫子’老七！听说他撬开罗大夫山下药庐后窗，只摸走三包驱邪散、两捆艾绒，连香炉都没敢碰——结果被罗大夫新配的‘追魂粉’熏得当场抽搐，鼻涕眼泪糊了一脸，跪着爬出山门的！”
黄五端起青瓷盏，指尖慢悠悠刮过杯沿，听罢只嗤笑一声：“蠢货。罗大夫的香灰里掺了断肠草末，艾绒里浸的是见血封喉的鹤顶红油，他倒好，拿回去当安神香点？怕是没烧到第三炷，肠子就先打结了。”话音未落，忽觉袖口一紧——随从指甲掐进他腕骨，面色煞白：“郎君……您后头那位……”
黄五不动声色侧眸。
临窗第三张八仙桌旁，坐了个穿素灰直裰的年轻男子。衣料是上等杭绸，却洗得发白，袖口磨出细密毛边；腰间悬一枚青玉佩，温润无瑕，却无雕工，只在边缘刻着极浅的“温”字。那人正执壶斟茶，动作舒缓如古画里走出的士子，可当黄五目光扫过去时，对方竟似早有所觉，抬眼一笑。那笑不带温度，像初春未融的薄冰浮在水面，眼尾微扬，瞳仁却沉得惊人，仿佛能照见人皮囊底下蠕动的暗流。
黄五心跳漏了半拍。
不是因对方气度，而是因那双眼睛——太熟了。
三日前他蹲在罗大夫药庐后墙根嚼梅子核，亲眼看见这人跟着杨巡尉进了巡卫司密档房。昨儿又听送酱的伙计说，此人昨夜提着个乌木匣子上了山，在解剖房外站了半个时辰，出来时靴底沾着暗红浆液，被巡卫司的人一路护送回小院。今日竟又撞上？！
黄五迅速垂眼，假装拨弄扇坠上那枚黄铜小铃铛，指尖却沁出冷汗。他忽然记起师父昨日把玩金镶玉发冠时随口提过一句：“巡卫司新来的副使，姓温，手底下养着条叫‘白隼’的猎犬，专咬不肯交秘方的江湖郎中……”当时他只当笑话听，此刻铃铛“叮”一声轻响，震得耳膜发麻。
“郎君？”随从试探唤道。
黄五猛地合拢折扇，“啪”地敲在掌心：“走！去‘百味斋’！听说新到了南疆的蜂蜡蜜饯，师父最爱这一口！”他起身时故意撞翻凳脚，哐当巨响引得满楼目光，再回头，那灰衣青年已不见踪影，唯有窗棂上停着一只通体雪白的雀鸟，歪头盯着他，黑豆似的眼睛幽光一闪，倏然振翅掠向远处山峦。
黄五喉结滚动，强笑道：“晦气！大白天见白雀……怕不是谁家刚办完丧事？”
他不敢再逗留，带着随从疾步下楼。刚踏出茶楼门槛，迎面撞上个挑担卖花的老妪。竹筐里堆满将凋未凋的晚桂，枯黄花瓣簌簌落在他新换的锦缎袍角上。老妪颤巍巍伸手欲拂，黄五下意识后退半步，却见她枯枝般的手指突然翻转，掌心赫然躺着三粒乌黑药丸，表面泛着油脂般的暗光——正是罗大夫秘制的“锁喉丹”，专破内家真气，江湖人闻之色变！
“郎君莫慌。”老妪声音沙哑如砂纸磨石，“老身孙儿在巡卫司当差，托我捎句话：‘温副使问，黄五郎腰间那枚金镶玉发冠，可是罗大夫亲手所赠？若真是，明日申时，百味斋后巷井台边，有人替他验一验成色。’”
黄五浑身血液瞬间冻住。
他腰间发冠确实出自罗大夫之手，可师父绝不可能告知外人！更遑论这老妪竟能一眼识破冠中玄机——那玉心深处暗刻着七道细如蛛丝的符纹，是罗藤独门“镇魂阵”的简化版，寻常人根本看不见！
“你……”他声音发紧。
老妪却已挑担转身，佝偻背影融进斜阳里，只余三粒药丸静静躺在他掌心，触感冰凉粘腻，仿佛活物在皮肤上缓缓爬行。随从惊得后退两步：“郎君！这……这是毒！”
“闭嘴！”黄五一把攥紧药丸，指甲深陷掌肉。他忽然想起师父今晨塞给他发冠时，指尖在他腕脉处多停了半息，当时只道是老人家手抖，如今想来——那分明是在试探他脉象是否紊乱！师父早知他今日必遇险，却仍放他下山？！
他踉跄拐进窄巷，靠在斑驳砖墙上大口喘气。夕阳把他的影子拉得细长扭曲，像一条濒死挣扎的蛇。巷口忽有脚步声由远及近，沉稳、不疾不徐，每一步都踩在他狂跳的心鼓上。黄五猛地抬头，正对上温故含笑的眼。
对方不知何时已立于巷口，手中拎着个竹编食盒，盒盖缝隙飘出甜糯香气。“黄五郎君果然守信。”温故开口，声音清越如击玉，“我方才在茶楼见你爱喝桂花蜜，特让厨娘蒸了碗桂花糕。可惜……”他指尖轻轻叩了叩食盒，“刚出炉的糕，凉了就失了三分魂。”
黄五脑中轰然炸开——师父教过他，真正的好药，讲究“趁热取魂”。所谓“魂”，便是药材活性与药性交融的刹那灵韵，错过那三息，药力便折损三成。眼前这人，竟连罗藤最隐秘的制药心诀都知晓？！
“你到底是谁？！”黄五脱口而出，手指已按在腰间软剑柄上。
温故却恍若未觉，只将食盒递前半尺：“尝一口？不加毒。”他顿了顿，笑意渐深，“罗大夫的锁喉丹，需以北地寒泉煎服才见效；若混着桂花糕吃，反而会解其三分毒性——这法子，全天下只有罗大夫和他最疼的徒弟知道。”
黄五如遭雷击。
这正是师父亲口告诉他的保命诀窍！当年他误食半枚锁喉丹，腹痛如绞，是师父用桂花糕裹着药汁喂他，边喂边叹：“傻小子，你记着，天底下最难防的毒，永远是自己人给的糖。”
巷外忽有马蹄声骤响，夹杂着巡卫司特有的铜哨短鸣。温故侧耳听了听，从容收回落空的食盒：“看来杨巡尉的‘疯病’又犯了，今日镇上要宵禁。”他转身欲走，忽又驻足，背对着黄五道：“你师父罗藤，十七岁入南岭瘴林采药，独身斩杀三十六只疫鬼幼体，取其脊髓炼成‘断瘟散’。那方子本该名动天下，却被他烧了原稿，只留下残卷藏在药庐东墙夹层里——夹层第三块青砖，敲三下，左二右一，砖缝里有灰。”
黄五瞳孔骤缩。
那夹层位置，正是他去年替师父修葺药庐时，亲手补上的！
“明日申时。”温故未回头，声音随晚风飘来，轻得像一片羽毛，“桂花糕凉透之前，我等你答案。记住——”他微微侧首，半张脸浸在斜阳余晖里，另半张沉在阴影中，“罗大夫烧掉的，从来不是方子。是他不肯给人的‘心’。”
巷口光影晃动，温故身影已杳。
黄五僵立原地，掌心三粒药丸早已化开，黏稠黑液顺着指缝滴落，在青石板上洇开三朵妖异的墨莲。他忽然想起师父今早抚着他新戴的发冠，喃喃道：“老五啊，人活一世，有些东西比命还重。比如信，比如恩，比如……别人拼了命替你捂热的那颗心。”
暮色四合，最后一缕阳光掠过他惨白的脸。黄五缓缓摊开手掌，任夜风卷走掌心残毒，转身朝山径奔去。他跑得极快，锦袍翻飞如破碎的蝶翼，新换的云头履踏碎满地桂影，仿佛身后有万鬼追索。可跑到半山腰时，他猛地刹住脚步，望着远处罗大夫那座灯火昏黄的小院，喉头涌上浓重铁锈味。
他掏出怀中那枚金镶玉发冠，狠狠砸向山岩。
“咔嚓”脆响。
玉冠裂开一道细纹，纹路精准劈开玉心深处那七道符纹——正是温故说的“左二右一”方位。碎玉迸溅中，一点微光自裂缝渗出，落在他掌心，竟是半片焦黄纸角，上面用朱砂写着三个蝇头小楷：**“温故”**。
原来师父早把这名字，刻进了他命格最硬的一块骨头里。
黄五跪倒在山路上，额头抵着冰冷岩壁，肩膀无声耸动。月光悄然漫过山脊，照亮他后颈一道淡青胎记——形如展翅白隼，羽尖衔着半枚残缺的玉冠。
山风呜咽，卷起纸角上未干的朱砂，簌簌落进他衣领。那抹红，像一道新鲜剖开的伤口，正汩汩淌着温热的、滚烫的、无人知晓的忠诚。