百姓住进去以后，组织人员开挖水库，蓄水耕种。
在最短时间内，大量种植农作物，以便存储粮食。
壮年男子们拿斧头电锯上山，把山上枯死的树木锯下，从山顶滚到山脚下，装上中型货车，拉到城池外！
在城外挖了好几个大型烧炭的土堆，有专人在烧炭。
烧炭的窑还在不断开挖，百万人口的大城，万一那天停电，还可以烧木炭和木材抵御零下七十度的低温。
给百姓们争取多一点时间御寒，续上电力。
叶苜苜返回齐国都城，百姓们喝下粥后，......
叶苜苜没去打扰他们，转身下了天台，沿着青石板路往城西走去。她今日穿了件素净的靛青褙子，袖口绣着几枝细竹，腰间束一条银线缠丝带，发髻松松挽着，只插一支白玉簪——是战承胤前日送来的，说是从空间里翻出来的旧物，玉质温润，触手生凉，像他这个人一样，看似冷硬，实则内里藏着温存。
她走得不快，步子却稳，目光扫过街巷。水车还在缓缓行进，不锈钢水箱在正午阳光下泛着微光，几个孩子蹲在路边，用陶碗接水喝，咕咚咕咚咽得响亮，脸颊鼓起又瘪下，眼睛亮得惊人。一位老妪坐在门槛上，怀里抱着半袋米，手指一遍遍摩挲米粒，嘴里喃喃：“这米……真白，真圆，一粒没虫，一粒没糠。”旁边的小孙子踮脚凑近，鼻子一耸：“奶奶，香！比过年蒸的年糕还香！”
叶苜苜唇角微扬，继续往前。
拐进一条窄巷，巷子深处传来断续的咳嗽声，一声比一声沉，一声比一声哑。她脚步一顿，抬眼望去，见巷尾一间低矮土屋门前，一个瘦得只剩一把骨头的老兵倚着门框坐着，身上军服洗得发白，肩章掉了半边，裤脚磨出毛边，左腿膝盖处用粗布层层裹着，渗出暗红血迹。他手里攥着半个馒头，掰下一小块，慢慢送进嘴里，嚼得极慢，仿佛怕吞得太快，就尝不出滋味来。
叶苜苜走近，蹲下身，没说话，只从袖中取出一小包盐糖混合粉——战家军配给士兵的应急补给，含钠、钾、葡萄糖和微量维生素，专治脱水乏力。她倒出半勺，混进老兵手边陶碗里的凉白开里，轻轻搅匀。
老兵怔住，浑浊的眼睛抬起，嘴唇动了动，没发出声。
“喝吧。”叶苜苜声音很轻，“补点力气，腿上的伤，我让军医下午来换药。”
老兵喉结滚动，低头啜了一口，温甜微咸的水滑入喉咙，竟让他干裂的唇角微微抽动了一下。他忽然把剩下那半个馒头塞进叶苜苜手里，动作急切，带着不容推拒的力道：“姑娘……你吃，你吃这个……我、我今早领的，没动……”
叶苜苜没接，反而将馒头掰成两半，一半放回他掌心，一半自己咬了一口。面皮微韧，麦香清浅，是新磨的头道麦粉，加了战家军特制酵母，发酵得恰到好处。她嚼了两下，咽下去，才说：“我吃过了。你留着，晚上给你娘吃。”
老兵浑身一震，眼眶霎时红了，死死盯着她，嘴唇抖得厉害：“你……你怎么知道我娘……”
“你早上排队打水时，把水桶抱得太高，右肩压着左肩，是护着怀里那包米——怕撒，也怕人抢。可你左腿疼得站不直，却一直往西走，不是回家的路，是去西市药铺的方向。”叶苜苜指了指他膝盖上渗血的粗布，“你裹得歪斜，但布角还沾着新鲜草药渣，是紫草根碾碎敷的。西市只有两家药铺卖紫草根，一家只卖给大夫，一家……专收守城军换的破铁片、锈箭头抵药钱。”
老兵张着嘴，一个字也说不出，眼泪终于砸下来，落在馒头上，洇开一小片深色。
叶苜苜没擦，只伸手替他理了理鬓边灰白的乱发，指尖拂过他额角一道旧疤——那是两年前齐楚边境冲突时留下的，当时他还是个哨兵，被流矢擦过太阳穴，侥幸活下来，却落下了耳鸣，夜里常听不见更鼓。
“你叫什么名字？”她问。
“陈……陈栓子。”他哑着嗓子，“西营第七哨，原先是弓弩手……后来腿坏了，调去城墙守夜。”
“栓子哥。”叶苜苜唤得自然，像唤了许多年，“你娘在西市赁的屋子，后院有棵歪脖子枣树，树杈上还挂着半截褪色的红布条，是你儿子去年端午系的，对不对？”
陈栓子猛地抬头，瞳孔骤缩：“你……你去过我家？”
“没去过。”叶苜苜摇头，“但我昨天看见你娘拄着拐，在城墙根底下捡别人掉的菜叶子。她蹲得久，起身时膝盖打弯，左手扶墙，右手按着腰——那是老寒腿，阴雨天钻心地疼。她捡了三片白菜帮子，回家路上摔了一跤，爬起来，先把菜叶子拍干净，再拍拍自己裤子上的灰。”
陈栓子整个人僵住，肩膀开始抖，抖得越来越厉害，最后伏在膝上，肩膀耸动，却没一点哭声，只有压抑的、破碎的气音。
叶苜苜静静看着，等他缓过来，才从袖中取出一只小瓷瓶，拧开盖，倒出两粒黄褐色药丸，递过去：“止痛的，不含鸦片，不迷神志，只镇痛活血。每日早晚各一粒，七日后，腿能站直。”
陈栓子颤抖着接过，药丸躺在他枯槁掌心，像两粒沉甸甸的承诺。
“战将军说，守城军不是弃子。”叶苜苜站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰，“从前你们被当耗材使，现在——是人。是爹，是儿，是丈夫，是兄弟。你们的命，值十斤米，值两斤腊肉，值一碗炖得软烂的五花肉，也值一瓶止痛药，值一个能睡整夜的好觉。”
她顿了顿，目光扫过巷子尽头那扇半开的木门，门缝里透出昏黄油灯的光，隐约可见炕沿上叠着几件补丁摞补丁的衣裳，一只豁口的粗陶碗放在窗台上，碗底还剩半块黑乎乎的窝头。
“你娘今晚，该吃上热乎的了。”
说完，她转身离去，青色裙裾掠过巷口斑驳的砖墙，没再回头。
陈栓子攥着药瓶，跪坐在地上，额头抵着膝盖，一动不动。良久，他慢慢把药丸含进嘴里，苦味在舌尖化开，却奇异地压住了喉头翻涌的腥甜。他仰起脸，望着巷子上方那一小片被屋檐切割得方正的天空，云絮正缓缓飘过，像撕开的棉絮，柔软，洁净，无声无息。
同一时刻，皇宫前太空舱内，小器灵正把鸡腿骨啃得干干净净，小手油亮亮的，啪嗒啪嗒拍着肚皮：“饱啦！昭娘子，明天还要鸡腿！”
卢希昭笑着用帕子擦她嘴角：“好，明日炖整只鸡，拆成三份，一份给你，一份给苜苜姐姐，一份……留给大将军。”
小器灵歪头：“大将军不吃鸡腿？他吃啥？”
“他呀……”卢希昭望向舱壁投映的实时影像——战承胤正站在城墙最高处的瞭望塔上，一身玄甲未卸，背影挺直如松，远处夕阳熔金，将他肩甲染成一片赤色。他手中握着一卷竹简，是刚呈上来的守城军名册，密密麻麻写着十三万人的名字、籍贯、伤残状况、家庭人口。他指尖划过一行字，停顿片刻，提笔在旁批注：【陈栓子，西营第七哨，左膝旧创，宜调入工造营，授木工学徒，月俸照旧，另增抚恤粮三斗。】
卢希昭收回视线，轻声道：“他吃苦。”
小器灵眨眨眼：“苦？苦不好吃！”
“是啊。”卢希昭摸摸她柔软的头发，“可有些人，偏要把最苦的担子，嚼碎了咽下去，才腾出手，给你们煮糖水。”
话音未落，舱门轻响，叶苜苜走了进来。她发梢微汗，面上却带着浅浅笑意，像是刚从一场温柔的春雨里穿过。
小器灵立刻扑过来，抱住她腿：“苜苜姐姐！你去哪啦？我给你留了鸡腿！”
叶苜苜弯腰抱起她，脸颊蹭了蹭她热乎乎的小脸：“姐姐去看望了一个叔叔，他吃了药，腿不疼了。”
“那他也吃鸡腿了吗？”
“还没呢。”叶苜苜笑着，“不过姐姐答应他，今晚他娘灶上，会飘出鸡肉的香味。”
卢希昭递来一杯温茶，茶汤澄澈，浮着几片新摘的薄荷叶：“城墙那边，都妥了？”
“嗯。”叶苜苜接过茶，吹了吹热气，“伙夫说，下午加餐改了——原来只加饭，现在连菜也能添。有个新兵添了三次牛肉，伙夫瞪他：‘兔崽子，再添，明早让你劈柴烧火！’结果那小子嘿嘿笑：‘烧火我也乐意！’”
三人相视一笑。
窗外，暮色渐浓，炊烟次第升起，自东向西，蜿蜒如带。城中大小街巷的水车已停，取而代之的是移动厨房车，车顶架着铁锅，锅盖掀开，白雾蒸腾，里面翻滚着金灿灿的玉米糊糊，撒着枸杞与核桃碎；另一辆车熬着红豆沙，甜香混着焦糖气息，在晚风里飘得极远。
更远处，城墙之上，新换岗的士兵们正排着队，领第二轮晚餐——这次是韭菜盒子配紫菜蛋花汤。面皮酥脆，韭菜鲜嫩，鸡蛋滑嫩，汤里紫菜丰腴，蛋花如絮。有人咬一口，酥皮掉渣，烫得直哈气，却舍不得吐，含着满嘴香气，笑得见牙不见眼。
而战承胤仍站在瞭望塔上，竹简已合拢，搁在臂弯。他解下腰间水囊，仰头灌了一口——水是井水，清冽微甘，没有加糖，也没有加盐。他喉结滚动，水滑入腹，带来一阵踏实的凉意。
风掠过玄甲，发出细微的金属轻鸣。
他低头，看自己掌心——那里有一道浅浅的旧痕，是幼时练刀被刀鞘磕出的，早已结痂成茧。如今这双手，能握千钧重剑，能托起整座将倾之城，也能在深夜军帐里，亲手研墨，为一个不识字的老兵写家书，一笔一画，端正如碑。
塔下传来整齐的脚步声，是肖逸带人巡城归来。战承胤未回头，只抬手，朝身后虚按一下。
肖逸立即止步，肃立，声音洪亮：“禀大将军！西段城墙，守军已全员换装新式防具，饮水补给足备三日，伤员转运至野战医院，共收治六十七人，轻伤皆已包扎，重伤三人，已安排手术。”
战承胤颔首，终于转身，目光掠过肖逸肩章上崭新的铜鹰徽记，落在他身后一名年轻士兵脸上——那人左颊有道新愈的刀疤，眼神却亮得灼人，正悄悄把一块烤得焦香的土豆塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓鼓囊囊。
战承胤没斥责，只淡淡道：“肖逸。”
“末将在！”
“传令，今夜起，所有守城军，凡值守超四个时辰者，轮休时，准予领一份夜宵——两块烤红薯，一杯姜枣茶。”
肖逸一愣，随即朗声应道：“遵命！”
那年轻士兵嘴里的土豆差点噎住，慌忙咽下，手忙脚乱抹了抹嘴角，挺直腰杆，敬了个歪歪扭扭却无比郑重的军礼。
战承胤没再说话，转身走下石阶。玄甲在暮色里泛着幽光，每一步都沉稳，像大地本身在呼吸。
叶苜苜不知何时已立在阶梯下方，仰头看他下来，手中捧着一只青瓷碗，碗里盛着半碗温热的粟米粥，上面卧着一枚溏心鸡蛋，蛋黄凝润如蜜，边缘微微颤动。
她将碗递过去，没说话。
战承胤接过，指尖不经意擦过她手背，温热干燥。他低头看了看粥，又抬眼，目光沉静，却像有千言万语，最终只化作一句：“你熬的？”
“嗯。”叶苜苜点头，“加了你上次说喜欢的山茱萸粉，暖胃。”
战承胤没急着喝，只捧着碗，任热气氤氲上眉睫。他沉默片刻，忽然道：“陈栓子的药，我让军医署连夜赶制了三百剂。还有……西市那棵枣树，我让人去看过，树根被白蚁蛀空了，今夜会加固，加一层铁箍。”
叶苜苜笑了，眼里映着最后一点天光：“你连枣树都管？”
“树活着，他娘才肯天天出来晒太阳。”战承胤嗓音低沉，像古井投石，“人活着，才值得好好活。”
他终于低头，舀起一勺粥，吹了吹，送入口中。
粟米香糯，山茱萸微酸回甘，蛋黄绵密温润。
他咽下去，喉结微动，仿佛吞下了一整个，正在缓慢复苏的人间。