铁家小院内，方束和齐悦心相顾而笑。
他拱手道：“齐师妹是如何认识我哥哥嫂嫂的？”
齐悦心听见这话，含笑着，却是并未多语。
这时，旁边的铁铮楠走上来，主动出声道：“木黄，你可知我和...
方束指尖拂过令牌表面，那古朴篆文“败者进，胜者退”六字竟微微发烫，似有活物在石纹下搏动。他略一迟疑，未立即将令牌收入袖中，而是抬手掐诀，一缕神识如游丝般缠绕其上——刹那间，无数细密符文自篆文缝隙中迸射而出，化作银线织网，倏忽刺入他眉心。
神识如坠寒潭。
眼前光影骤变，不再是四丈密室，而是一座悬浮于云海之上的青铜祭台。台面刻满星图，中央凹陷处正嵌着一枚与手中令牌同源的赤色晶核，晶核内焰光流转，分明是九转地心火的本源火种！方束心头一震，尚未细辨，耳畔忽闻一声苍老长吟：“后生，尔既持令，当知赤珑非塔，乃棺。”
话音未落，祭台四周云气翻涌，幻化出七道虚影：或执玉简，或捧丹炉，或抚琴，或持剑，或握尺，或擎灯，或抱瓮。七影皆着赤城仙府旧制道袍，衣襟破损处露出焦黑皮肉，双目空洞，唯额心一点赤光如血将熄。
方束脊背微僵，却未退半步。他早知此地非寻常试炼之所，然料不到竟直通祖师遗骸之境。
为首执玉简者踏前一步，声如锈钟：“赤珑宝塔，实为赤珑棺椁。吾等七人，乃赤城初代七脉宗主，陨于三百年前‘焚天劫’。此劫非天灾，乃人祸——白尘真仙之师，当年以‘借火参玄’为名，诱吾等共炼九转地心火，实则欲夺火种，铸其‘冰魄玄霜印’。火种未成，反引地脉暴烈，焚尽山门三千里。吾等自知命不久矣，遂以残魂封印火种，设此秘境，待后来者破局。”
方束喉结微动，目光扫过七影额心赤光，又落回手中令牌——原来所谓“败者进，胜者退”，并非指斗法胜负，而是抉择之判：败于私欲者，可携火种退走；胜于公义者，须承火种、续薪传。
执剑者忽然抬臂，剑尖直指方束眉心：“尔额无印，身无白尘烙痕，非其门下。然尔杀明见溪时，雷法凝而不散，剑气藏锋不露，显是精修数载。敢问，瀚海仙府‘三光神水’可洗冤孽？赤城山门焦土之下，尚埋三百具枯骨，尔若得火种，可愿以水浇之？”
方束沉默须臾，忽而解下腰间一只青玉小瓶，拔开塞子，倾出三滴澄澈水珠。水珠悬于半空，映照祭台星图，竟泛起淡淡金芒。
“此非三光神水。”他声音平静，“乃我以百蛊之血、千虫之涎、万蚁之酸，经七日七夜炼成的‘蚀骨清泉’。虽无起死回生之能，却可蚀尽怨气、洗去业火烙印。若诸位信得过，容我以此泉，浇灌赤城焦土。”
七影齐齐一震，执玉简者眼中赤光骤盛：“蚀骨清泉……当年我等炼火时，曾见地火熔岩中浮沉万蚁，其酸可蚀玄铁。你竟以此为基？”
方束颔首：“火种既为赤城所炼，便不该沦为他人印玺。我若取火，必以己身为炉，重炼地心火为‘赤珑薪火’——不焚人，只燃道。”
话音未落，执灯者手中古灯突然爆燃，灯焰呈赤金色，直冲云霄，竟将祭台四周幻影尽数吞没。方束只觉掌心令牌嗡鸣剧震，一股灼热气流自晶核中奔涌而出，顺手臂经脉直贯丹田！
轰——！
他体内蛰伏已久的筑基灵矿轰然共鸣，那些从地刺陷阱中挖出的中品灵石粗胚，此刻在丹田内自行熔炼，化作赤红浆液，与地心火种交融。更奇的是，此前拘禁的那缕筑基奇火，竟自玉盒中破封而出，主动投入丹田，如游鱼归海，瞬间被赤红浆液裹挟，凝成一枚核桃大小的赤色火丸！
火丸甫成，方束周身毛孔渗出缕缕青烟，竟是此前雷法残留的阴煞之气被尽数焚尽。他丹田内再无雷蛇盘踞，唯有一枚赤丸缓缓旋转，每转一圈，便有细微赤芒透体而出，在皮肤上勾勒出若隐若现的火焰纹路。
祭台云气骤散。
方束再睁眼时，已立于密室中央。两扇门户依旧，但右侧阶梯之门上的锁链已然寸寸断裂，坠地无声；左侧出口则泛起涟漪，隐约可见秘境外的会场穹顶。
而他手中令牌，已化作一枚赤色火种，静静卧于掌心，温润如玉，却隐隐透出焚尽八荒的威压。
方束收起火种，目光掠过地面——明见溪尸骸所化的灰烬，竟在方才幻境中悄然重组，凝成七粒赤色晶砂，如星屑般悬浮于半空。他伸手轻招，晶砂自动落入袖中玉匣，与尸骸并置。匣内顿时腾起淡淡赤雾，雾中似有微弱啼鸣，正是那冰雀残魂所化。
“原来如此……”他低语，“赤珑棺椁，亦收葬者之残念。此女虽死，其冰雀丹气未散，反倒成了火种养料。”
正思量间，密室石壁忽有裂痕蔓延，咔嚓一声，整面墙壁塌陷，露出后方幽深通道。通道两侧壁龛内，赫然陈列着七具青铜傀儡，傀儡形态各异：一持犁铧，一握算筹，一抚编钟，一擎罗盘，一捧药鼎，一执墨笔，一抱竹简。傀儡双眼空洞，却各有一道赤色流光在胸腔内明灭。
方束缓步上前，指尖触向持犁傀儡胸前流光。刹那间，神识如遭雷击——
无数画面炸开：赤城山门春耕时节，农夫驱牛犁开冻土，犁铧翻起的泥浪中，竟有赤色火苗随风摇曳；夏夜算筹堆叠成阵，阵眼处火苗跃动，推演着地脉走向；秋日编钟撞响，钟波震落枝头红果，果核裂开，内里火种如烛摇曳；冬雪覆顶时，罗盘指针狂转，最终停驻于山腹某处，地火脉络清晰浮现……
“这是……赤城七脉传承？”方束心神剧震。
七具傀儡，竟是赤城仙府七脉先贤以自身道韵所铸。持犁者为农脉，主察地气、育灵植；持筹者为算脉，主推演天机、布阵设局；抚钟者为音脉，主以声御火、调和阴阳；擎罗盘者为勘脉，主寻龙点穴、引地火入炉；捧鼎者为丹脉，主炼火成丹、化毒为药；执笔者为文脉，主铭刻道纹、镇压火煞；抱简者为律脉，主订立戒律、约束火性。
此前百知仙家所言“试炼任务”，根本就是误导！此地真正考验，从来不是厮杀夺宝，而是能否读懂七脉先贤遗志，将地心火种融于自身道途。
方束转身望向右侧阶梯——那才是通往玲珑宝塔核心的真正路径。但阶梯尽头，必有更严酷的试炼。他丹田内赤丸微微发热，似在催促。
就在此时，密室入口忽有微光闪烁。
方束瞳孔骤缩——竟是齐悦心八人！他们竟比预想更快闯过迷宫，此时正站在入口处，惊愕望着密室内景象。齐悦心一眼瞥见方束掌心赤火，又见地上明见溪尸骸已化灰烬，脸色霎时惨白。
“胡木黄！你……你杀了明师姐？”齐悦心身后一名弟子失声惊呼。
方束未答，只将赤火缓缓收入袖中，动作从容。他目光扫过八人额头——果然，他们额上并无雪花烙印。白尘真仙终究未及在他们身上施加禁制，只来得及擒住明见溪三人。
齐悦心咬唇，强自镇定：“你既已得火种，何不速速上塔？莫非……还想阻我等？”
方束唇角微扬：“阻？不必。只是提醒诸位一句——此地名为赤珑棺椁，非宝塔。若诸位执意争抢火种，不妨先问问自己：可愿以血浇焦土，以骨饲薪火？”
八人面面相觑，无人应声。倒是一直沉默的齐悦心，忽然抬手按住自己左胸，面色痛苦：“这火种……在牵引我的血脉？”
方束眸光一闪。他这才注意到，齐悦心颈侧隐约浮现出淡红色蛛网状纹路，正与赤丸脉动同频。此女竟有赤城血脉？难怪能闯过迷宫，直抵此处。
“齐师妹。”方束声音微沉，“你祖父，可是赤城外门执事齐砚？”
齐悦心浑身一颤，眼中泪光闪动：“你……你怎么知道？”
“三百年前焚天劫后，赤城外门幸存者，唯有齐氏一支隐姓埋名，迁入瀚海仙府做杂役。你祖父齐砚，临终前将半枚赤色玉珏交予你父，嘱其‘火种未熄，不可示人’。”方束徐徐道，“那玉珏，此刻正在你贴身锦囊中。”
齐悦心下意识捂住怀中锦囊，指尖剧烈颤抖。她身后七人顿时哗然，纷纷退开半步，神色复杂。
方束不再多言，转身踏上右侧阶梯。阶梯如螺旋上升，每登一级，脚下便有赤色符文亮起，连成一条蜿蜒火路。他行至第三阶时，忽闻身后传来齐悦心嘶哑之声：“胡师兄！若我随你上塔，可否……容我拜祭祖师？”
方束脚步未停，只留一句：“火路未断，门扉常开。但若你踏错一步，火路自熄，再无回头。”
阶梯尽头，是一扇赤铜巨门。门上无锁，唯刻一行小字：“火种非器，乃心灯一盏。持灯者，照己，亦照人。”
方束伸手推门。
门内并非更高楼层，而是一片浩瀚星海。星海中央，悬浮着一座微型赤城山门——琉璃瓦、朱砂墙、青铜鼎，纤毫毕现。山门广场上，三百具焦黑骸骨静坐成阵，每具骸骨掌心，都托着一朵将熄未熄的赤色火苗。
方束抬头，只见星海穹顶，七颗赤星排列成北斗之形，星光垂落，正注入山门中央那口残破的青铜鼎中。鼎内无火，唯余一泓赤水，水面倒映的，竟是他自己面容。
他缓步走入星海，足下星尘翻涌，化作赤色阶梯，直通山门。阶梯两侧，三百骸骨同时抬头，空洞眼窝中，赤火微摇，如在叩首。
方束走到青铜鼎前，取出袖中赤丸。赤丸离掌，竟自动升空，悬于鼎口三寸。鼎中赤水忽如沸滚，蒸腾起赤色水雾，雾中幻化出三百张面孔——有老有少，有男有女，皆着赤城道袍，笑容温和。
“薪火相传，非传火种，乃传不熄之心。”鼎中水雾凝成声音，“后生，你既持令而来，当知此鼎为何物。”
方束凝视鼎腹——那里刻着两行小字：“赤城不灭，薪火不熄。持鼎者，即赤城。”
他沉默良久，终于俯身，双手按在鼎沿。
刹那间，三百骸骨掌心火苗齐齐暴涨，汇成一道赤色洪流，涌入鼎中赤水。赤水沸腾，化作赤色火雨，洒落方束全身。他皮肤上火焰纹路骤然明亮，丹田内赤丸轰然炸开，化作无数赤色光点，顺着经脉奔涌，所过之处，血肉骨骼皆染赤光。
星海震动。
三百骸骨缓缓起身，拾级而上，步入山门。山门牌匾“赤城仙府”四字，由暗转明，赤光大盛。
方束立于鼎前，额心浮现出一枚赤色火印，与明见溪额上雪花烙印截然不同——此印无禁制之冷，唯灼热之诚。
星海之外，密室内。
齐悦心八人僵立原地。他们额上无印，却觉心口滚烫，仿佛有火种在血脉深处悄然萌芽。而远处，那扇通往出口的门户，正无声闭合，灵光彻底湮灭。
秘境外，白尘真仙负手立于云头，面色铁青。他额前悬浮一面冰镜，镜中映出赤珑宝塔轮廓，但塔身已由白转赤，镜面更不断浮现赤色火纹，将他窥探的神念尽数焚毁。
“赤珑棺椁……竟真被启封了？”白尘真仙指尖捏碎一块寒冰，“那小子，到底做了什么？”
冰镜深处，赤色火光猛然暴涨，吞噬最后一丝寒气。
秘境内，星海渐敛。
方束抬手，轻轻拂过鼎身。青铜鼎嗡鸣一声，鼎腹赤色火印缓缓浮出，化作一枚赤色令牌，静静躺在他掌心。
令牌背面，新添一行小字：“赤城薪火令——持令者，即赤城。”
他收起令牌，转身望向山门深处。那里，三百具骸骨已坐回广场，火苗依旧微弱，却再不摇曳。
方束解下腰间青玉瓶，倾出最后三滴蚀骨清泉，洒向广场焦土。
泉水落地，焦土裂开细纹，纹路中，一点赤色嫩芽破土而出。
星海彻底消散。
方束立于空旷密室，手中赤火令温热如初。他抬眼，望向阶梯尽头那扇紧闭的赤铜巨门——门后，才是真正的赤珑宝塔顶层。而门缝中，正渗出缕缕赤光，如呼吸般明灭。
他迈步向前，衣袖拂过地面灰烬。灰烬中，七粒赤色晶砂悄然聚拢，凝成一枚微小的冰雀轮廓，随即化为赤火，融入他袖中。
门外，齐悦心八人仍立于入口，身影被赤光拉得很长很长。
方束未曾回头。
他伸手，按上赤铜巨门。
门，无声开启。