方束看着玄教三老沉默，他面上轻笑出声：
“怎的？莫非这般不巧，本坛从今往后，再不举荐真传弟子，赶赴中州主坛了？”
这话声响起，玉山长老面上哑然失笑，回答道：
“方真传说笑了，本坛...
赤足男子踏出巫谷的刹那，整片十万大山的云气忽然滞了一瞬。
不是滞——而是被某种无形之力生生掐断了流动。山间奔涌的雾霭如撞上铜墙铁壁，轰然倒卷，又在半空凝成灰白漩涡，缓缓旋转，竟似一只巨眼睁开，无声俯瞰大地。
他赤足踩在虚空，足底未生云纹，却有血丝自脚踝蜿蜒而上，如活物般缠绕小腿，最终汇入腰际一枚青铜骨铃。那铃无声，却震得方圆三里内所有蛊虫齐齐僵直，继而炸裂成腥臭血雾。
“赤真飞天蜈蚣……果真没主了。”
他喉间滚出低哑之音，非是人声，倒似百虫齐鸣时混杂着金铁刮擦的余响。胸前那条由玛瑙所化的赤色蜈蚣，此刻已彻底没入皮肉，只余一道微凸的赤线，自心口一路攀至颈侧，再隐入发根——整条脊椎，正隐隐透出灼热红光。
他不御风，不借符，仅凭一步踏出，便令脚下山岩龟裂、草木焦枯。所过之处，泥土翻涌如沸水，浮起一具具蜷缩的虫尸，皆是地脉深处蛰伏百年以上的毒蛊原种。那些尸体尚未冷却，便已被赤线牵引，化作缕缕赤烟，尽数灌入他七窍之中。
这不是遁术，是巫祭。
是闾山古法中失传千载的《血引归宗》——以自身为祭坛，以血脉为香火，召引同源异种，逆溯其主。
他本名唤作罗柘，乃闾山巫鬼道第七代嫡系，幼时便被剜去左目，以赤蜈蜕壳炼成“窥命蛊”，嵌于空眶之内。此蛊不视形貌，唯辨气机；不察言语，专锁因果。当年赤城仙府赤珑宝塔崩塌之时，他正坐于塔底阴井之中吞吐煞气，忽感心口玛瑙骤烫，睁目只见塔顶一道金虹撕裂云层而去，尾迹拖曳着极淡、极细、极锐的一线赤芒——正是赤真飞天蜈蚣破空时溅落的本命精血。
他当时未动，因那血芒掠过他额心时，竟微微一滞，仿佛认得他。
十年来，他日日以心头血饲养玛瑙，夜夜焚骨灰熬炼蛊油，只为等这一日。
如今，等到了。
可那人走得太快。
三百里外，方束御金光疾驰，衣袍猎猎，脊背挺直如剑。他不知身后已有血线缠来，只觉赤真飞天蜈蚣忽地躁动不安，在袖中盘成一团，赤甲嗡嗡震颤，竟似要自行挣脱束缚腾空而去。
他眉头微蹙，伸手探入袖中，指尖刚触到那冰凉坚硬的甲壳，蜈蚣便猛地一弹，尾钩刺破他指尖，吸走一滴鲜血。
“嗯？”
方束并未惊怒，反而眸光一闪。
他早知此虫通灵，更知其祖脉必在十万大山深处。此前一路行来，它虽活跃，却始终温顺；而此刻这反常的噬血之举，分明是感应到了什么……同类？抑或……宿主？
他心念电转，面上却不显分毫，只将手指含入口中，舌尖一抵，伤口即愈。随即他屈指一弹，一缕赤金真火自指尖跃出，轻轻点在蜈蚣额心。
“莫慌。”他声音低沉，“既是故乡，迟早要回。”
话音未落，那蜈蚣竟真的静了下来，赤甲光泽柔和几分，尾钩缓缓收拢，复眼幽幽映出方束侧脸。
就在此刻——
“嗤！”
一道血线毫无征兆自右侧山脊暴射而出，粗如儿臂，通体暗红，表面密布细密倒刺，前端则凝成一颗狰狞蜈蚣头颅，口器开合间，獠牙森然，竟与方束袖中之虫形态几无二致！
方束瞳孔骤缩。
他未回头，身形却已横移三丈，同时袖中赤光暴涨，赤真飞天蜈蚣悍然腾空，迎向血线！
“轰！”
半空爆开一团赤雾，雾中两道赤影交错撕咬，鳞甲崩裂之声刺耳如裂帛。那血线所化蜈蚣竟不落下风，甚至越战越盛，每碎一片甲，便有更多血丝从伤口喷涌而出，瞬间织成新躯，越变越粗、越变越长！
方束终于转身。
只见山巅之上，赤足男子立于崩塌的岩峰之顶，周身悬着七颗人头大小的青铜铃铛，铃舌皆为人指所铸，此刻正随他呼吸节奏缓缓摇晃。每一次轻颤，都有一道血线自铃中迸射，如蛛网般朝方束蔓延而来。
“罗柘。”男子开口，声音竟带着奇异共鸣，仿佛数十人同时低诵，“交出赤真，饶你不死。”
方束冷笑：“你认得此虫？”
“认得。”罗柘右眼空洞处，忽有赤光流转，隐约可见一枚微缩的赤蜈盘踞其中，“它本是我闾山镇山三蛊之一，八百年前被盗出山门，辗转流落赤城，最终被你所得。”
他顿了顿，赤线骤然加速，已逼至方束身前三尺：“你可知，为何赤城仙府肯为你掩护？因你手中之虫，实为我闾山遗脉——若你敢伤它分毫，整个十万大山，将永无宁日。”
方束听罢，非但不惧，反而仰天一笑。
笑声清越，竟震得漫山落叶簌簌而下。
“好一个‘遗脉’！”他袖袍一振，赤真飞天蜈蚣倏然退回袖中，而他双手十指齐张，十道赤金剑气自指尖迸射，纵横交错，织成一张密不透风的剑网！
“既是你家旧物，今日便让你亲眼看看——”
他双掌猛然合十，剑网轰然收束，化作一道赤金色的长虹，裹挟着斩断因果之锋锐，直劈罗柘面门！
“它如今姓方，不姓罗！”
罗柘面色终于一变。
他未躲，亦未挡，只是猛地张口，吐出一团浓稠如墨的黑血。
血雾弥漫，瞬间凝成九尊黑袍傀儡，皆无面目，手持骨杖，齐齐踏前一步，杖尖点地——
“咚！”
地脉震颤，山岩崩裂，九道血泉自裂缝中喷涌而出，竟在半空交汇，结成一座倒悬血鼎！
赤金剑虹撞入鼎中，竟如泥牛入海，连一丝涟漪都未曾激起。
方束瞳孔一缩。
这已非寻常巫蛊术，而是以整座山脉为炉、以地脉精华为薪的《九鼎血祭》！此术若成，鼎内自成一方血界，能削灵力、蚀神识、腐法宝，更可怕的是——鼎成一刻，施术者即与十万大山气运相联，杀之，等若弑山！
“你疯了？”方束厉喝，“此鼎若成，山中万族尽化血傀！”
“万族？”罗柘嘴角扯出一抹惨笑，“他们早已是傀儡。我不过是……让它们，回归本来面目。”
话音未落，血鼎嗡然一震，鼎口陡然张开，一股庞大吸力席卷而出！方束只觉脚下山石寸寸剥落，竟被硬生生拔起数尺，连带他周身灵气亦被疯狂抽离，灌入鼎中！
他袖中赤真飞天蜈蚣再度躁动，这一次，是恐惧。
方束眼神骤冷。
他忽然抬手，一掌拍向自己天灵！
“噗——”
一口金红色的精血喷出，不落尘埃，反被他五指箕张，凌空摄住，随即狠狠按向胸前——
“燃！”
精血入体，刹那沸腾！
他周身毛孔齐开，蒸腾出滚滚赤金色雾气，雾气之中，隐约可见无数细小符文流转不息，竟是庐山失传已久的《赤阳炼形诀》残篇！此诀本为炼体之术，需以纯阳真火日夜煅烧筋骨，百年方成。而方束竟以丹成修为强行催动，不惜燃烧本源，只为搏一线生机！
“轰隆！”
他整个人化作一颗赤金流星，不退反进，悍然撞向血鼎鼎口！
“找死！”罗柘嘶吼，九尊傀儡同时挥杖，鼎内血浪翻涌，凝成九条血龙咆哮扑来！
方束不闪不避，任由血龙撕咬身躯。衣袍尽碎，露出底下虬结如龙的肌肉，皮肤寸寸皲裂，渗出的却非鲜血，而是熔岩般的赤金色浆液！
他左手成爪，一把攥住当先扑来的血龙头颅，五指猛收——
“咔嚓！”
血龙哀鸣，头颅爆裂，血浆四溅，却被他张口一吸，尽数纳入腹中！
“呃啊——！”
方束仰天长啸，声震群峰！啸声之中，他右拳悍然轰出，拳锋所至，空间扭曲，竟打出一道赤金色的真空裂痕！
“破鼎！”
拳印正中血鼎鼎心！
“嗡————————！！！”
血鼎剧烈震颤，鼎身浮现蛛网般的裂痕，鼎内血浪倒灌，九尊傀儡齐齐爆碎！罗柘狂喷鲜血，空洞右眼中赤蜈虚影黯淡三分，胸前玛瑙“咔”地一声，裂开一道细微缝隙。
血鼎未碎，却已摇摇欲坠。
就在此刻——
方束袖中，赤真飞天蜈蚣终于彻底挣脱束缚，腾空而起！
它不再躁动，不再恐惧，赤甲之上浮现出古老晦涩的暗金色纹路，复眼幽光大盛，竟与罗柘右眼中的赤蜈虚影遥遥呼应！
“……原来如此。”方束喘息着，染血的嘴角却缓缓扬起，“它不是在怕你……是在等你。”
罗柘浑身剧震，不可置信地望向那只悬浮于半空的赤色蜈蚣。
只见它双钳高举，对着罗柘，竟缓缓……躬身。
这是闾山古礼中，唯有对“初祖”才有的最高叩拜。
“初祖？”罗柘声音干涩，“我闾山初祖，早已坐化于赤城山巅……”
“不。”方束抹去嘴角血迹，一字一句道，“你们供奉的，从来不是人。”
他目光如电，直刺罗柘心神：“是虫！是这条赤真飞天蜈蚣的始祖之灵！它未死，只是沉眠。而你……只是它选中的，一代代唤醒它的祭品！”
罗柘如遭雷击，踉跄后退一步，脚下山岩轰然塌陷。
他低头看向胸前玛瑙，那道裂痕之中，竟有丝丝缕缕的赤金色雾气缓缓渗出，雾气凝聚，渐渐化作一只微缩的、栩栩如生的赤色蜈蚣虚影，正对着半空中的赤真飞天蜈蚣，轻轻摆动尾钩。
“嗡……”
天地俱寂。
十万大山深处，无数蛰伏的蛊虫同时停止鸣叫。
风停，云滞，连奔流的溪水都凝固成晶莹剔透的琥珀。
赤真飞天蜈蚣悬浮不动，复眼幽光流转，仿佛穿透了时空，望向某个遥远而古老的存在。
而罗柘，这位自诩为闾山正统的赤足巫者，第一次感到彻骨的寒意——不是来自对手，而是来自自己血脉深处，那从未真正理解过的、冰冷而浩瀚的……神性。
方束静静看着这一切，忽然抬手，轻轻一招。
赤真飞天蜈蚣轻盈落下，重新钻入他袖中。袖口赤光微闪，一切归于平静，仿佛刚才那撼动山岳的激斗，不过是一场幻梦。
他转身，再未看罗柘一眼，金光再起，朝着玄教方向，决然而去。
罗柘站在崩塌的山巅，久久不动。
良久，他抬起颤抖的手，抚上胸前那枚裂开的玛瑙。指尖传来一阵奇异的温热，仿佛有生命在脉动。
他喃喃自语，声音轻得如同叹息：
“原来……我们才是寄生虫。”
山风呜咽，卷起他散乱的银发，露出额角一道早已愈合、却形如蜈蚣的旧疤。
远处，方束的金光已融入云海，渺不可见。
而十万大山深处，某座无人知晓的古墓之中，一具盘坐千年的干枯骸骨，其空洞的眼窝内，两粒赤色晶石，正极其缓慢地……亮起微光。