满场的斥候和山客，呼啦一下全站了起来。
阿奎没有理会众人震撼的目光。
他提着那一串人头，径直走到达卡的尸体前。
“砰。”
四颗北港猎手的人头，被扔在达卡的脚边。
阿奎蹲下身，拔出腰间那把陪伴了自己多年的旧短刀。
他将刀尖在其中一颗人头那尚未完全凝固的脖颈血口里，蘸了蘸。
阿奎转过头，看着地上已经死去的年轻勇士。
达卡的眼睛已经被合上，但脸上那只有一半的图腾，在惨白的月光下显得无比刺眼，也无比凄凉。
那是走不上彩虹桥的残缺。
阿奎伸出手指，从刀尖上抹下一抹敌血。
随后，他将指腹按在达卡那尚未刺完的半道额线上。
指腹用力。
一道鲜红的血痕，顺着那道青色的血痂，笔直地延伸了下去。
北港人的血，补齐了那剩下的半道图腾！
“血债，清了。”
阿奎沙哑着嗓子，用族语低低地吼了一声：
“兄弟，带着纹面，过桥！”
站在最前面的少年巴万，早已咬碎了嘴唇，眼泪夺眶而出。
但他没有哭出声，而是猛地抽出了自己那把短横刀，刀尖直指夜空！
不知是谁第二个举起了手里的刀。
随后，是十个、几十个、几百个猎手。
没有号令，没有言语，所有山客都在用这个古老的动作，为死去的同袍送行。
吴石头深吸了一口气，觉得胸腔里有一团火在烧。
他转头看了一眼赵老四。
赵老四没有说话，只是默默地拔出了腰间的战刀，举过了头顶。
“呛啷”之声不绝于耳。
两群语言不通、习俗迥异的汉子，在这一刻，做出了同样的动作。
异血同锅，生死同袍！
寒光如林，杀气冲霄！
……
一夜血誓，一夜无眠。
天光未亮，六百猎手已经收拾停当，达卡的尸身由溪头社的四名勇士轮流背负，用山藤牢牢捆在竹架上。山里的规矩，带出去的族人，要么活着走回来，要么，裹着纹面走回来。
走了不到两个时辰，队伍的气氛，肉眼可见地变了。
前一日，山客们虽说谨慎，可脚印落在腐叶上，总还带着几分随意。
今日不同。
加弄把旱烟收进了怀里，再没碰过。
老人不让巴万带路了，而是亲自走在队伍最前面，每一步走得都小心翼翼。
身后的猎手们同样如此。
到了中午，加弄忽然停住了脚。
老人蹲下身，从腰后抽出刀，刀尖挑开面前一丛灌木的叶子。叶子背面，用利器刻着一道极细的斜痕，痕口还泛着新木的白茬。
老人盯着那道痕看了半晌，回头冲巴万低声说了一句族语。
少年点点头，转身跑到赵老四跟前，伸出一根手指，先指那道刻痕，再指前方的密林，最后指了指自己，又指了指天上。
通译在旁边看了片刻，迟疑着开口：
“他的意思是……这是北港人的记号，记号在这，就说明，巡猎的人，两天之内从这条道上走过。”
“咱们脚下这条路，是人家自家的巡山路。”
赵老四的瞳孔，缩了一下。
巡猎的人，应该就是昨夜遇到的那几个。
这说明，已经进来了。
进了北港大社真正的猎场。
距离对方控制的核心山脉，不远了。
从这一步起，山里山外，谁猎谁，就得凭本事说话了。
而他此刻都还不知道，前面等着他们的，会是一道连老天爷看了都要倒吸冷气的绝地。……
翻过石梁，队伍停住了脚步。
后面的人跟上来，走到崖边，也全都愣住了。
云雾在脚下裂开一道口子。
一道深不见底的裂谷，横在群山之间。
两岸大理石的崖壁刀削斧剁一般，灰白的石壁上挂着几缕细瀑，谷底的河水白浪翻滚，轰隆隆的水声从脚底传上来。
若是林川在这里，大概能说出这一路后世的名号——
他们一路过来，从西南向东东北，越过浊水溪与阿里山余脉，再穿过那片澄澈如明镜般的日月潭，一路扎进中央山脉的绝地，便是前世花莲县西北一带的高山峡谷。
峡谷里奔腾咆哮的水流，便是立雾溪。
而眼前的鬼斧神工，也是被称为“太鲁阁”的天险所在。
整座东番岛，中央山脉宛如一柄隆起的巨脊，将全岛一分为二。寻常人只道大山苍茫难行，却不知倭人将巢穴楔在此处，别有用心。
立雾溪，发源于中央山脉三千仞的高峰，如同一柄鬼斧，在坚硬如铁的大理石岩层中，劈开了一条贯穿东西的裂谷。
顺流向东，不过十里，便是波涛万顷的太平洋。
那里的外洋暗流涌动，正是西太平洋黑潮的必经之地，倭人从江户湾扯起风帆，顺着洋流只需数日，便能悄无声息地直扎谷口。
大乾沿海巡防的水师视线，被巍巍中央山脉完全隔绝，根本摸不到这片东岸。
换句话说，这条海路，是倭人独享的一条暗门，货、人、刀、火药，想进来就进来，想走就走，大乾的水师连个望见帆影的机会都没有。
而逆流向西，借着这条刀劈斧凿的峡谷咽喉，北港大社的亡命徒与倭寇死士，又能翻过鞍部，居高临下俯瞰整片西海岸平原。
进，可化整为零，顺着浊水溪流域突袭汉垦村和铁林垦区，烧杀抢掠；
退，只要往这幽深的峡谷里一缩，便是飞鸟难渡，纵有千军万马挤在狭窄的溪滩里，也只有任凭落石毒箭屠戮的份。
赵老四趴在崖边看了半晌，心中长叹一声。
他打了半辈子仗，自问什么险地都见过。
西北的隘口，岭南的瘴林，草原上的断崖……可眼前这道峡谷，跟他见过的所有天险都不一样。
这都不能说是险地了。
这是一座老天爷亲手修的寨子。
护城河是大洋，城墙是千仞石壁，寨门就是这条刀劈斧凿的裂谷。
若不是这些山客们带路，就算铁林军带着火器进来，也未必能活着摸到这道谷口。
前几日吴石头那句话怎么说的，进了这座山，咱们连头野猪都不如。
当时听着是句自嘲的糙话，此刻站在这崖边，才知道那不是玩笑，是实情。
火器再利，也得先看见人；
火炮再狠，也得先把炮抬进这种连路都没有的峭壁里。
他甚至在心里飞快地过了一下各种打法，随即又一条一条地自己否了。
死地。
这里是真正的死地。
可偏偏就是这么一处死地，被倭人挑中了做巢。
背靠无垠深洋，独享外海退路，面控西岸膏腴，更莫说那立雾溪湍急的白浪底下，还沉淀着自中央山脉亿万年冲刷而下的巨量金砂！
山客们淘金换盐的传说，军营里早有耳闻。
此番进山，自然也是带着任务的。
此刻站在崖边，看着谷底那一片翻滚的白浪，再想想倭人挖矿炼铁的手笔，谁还敢当它是闲话？
这帮倭人杂碎盘踞于此，是要将整座东番岛的咽喉掐在手心里，化作倭国幕府扎向大乾东南的一柄匕首！
赵老四缓缓收回目光：
“老天爷修的寨子……”
“那就得让老天爷的子民，来开门。”