愤怒，仇恨，不甘…更多的则是懊悔。
此刻的蒯越的思绪，不由自主回到了多年以前，刘备父子自汝南入南阳那一刻。
彼时那父子二人，穷困潦倒，将不过关张，兵不满万，还都是一群乌合之众。
...
襄阳州府大堂内，烛火摇曳，映照着众人各异的神情。刘表喘息未定，额角沁出细汗，手中拐杖拄地微颤，方才那一场泄愤般的暴打，耗尽了他半生积郁，也耗尽了他残存气力。蔡瑁早已昏死过去，血污糊了半张脸，蜷缩在堂中青砖地上，像一截被抽去筋骨的朽木。张飞站在阶下，摸着下巴啧啧称奇：“这老荆州牧，平日里温言软语、礼贤下士，打起人来倒比俺老张还狠三分！”文聘低头不语，只将目光从蔡瑁身上缓缓移开——他原是蔡氏亲信，今见此景，脊背发凉，心知自己若非早早弃暗投明，怕也要落得这般下场。
刘承却未多看蔡瑁一眼，只扶着刘表臂肘，低声道：“伯父息怒，气伤肝肺，往后还需伯父主持大局，为荆州百姓重立纲常。”刘表闻言，喉头一哽，眼眶微红，反手攥紧刘承手腕，力道之沉，竟让少年微微蹙眉。“元启……你当真不怪伯父当年听信谗言，迟迟不肯助你父子取关中？”他声音沙哑，似砂纸磨过粗陶，“若非你那时自断粮道、孤军西进，何来今日之势？而我……却还在襄阳坐观成败，甚至默许蔡蒯截你商队、扣你使节……”话未说完，已哽咽难继。
刘承静静听着，忽而一笑，抬手替刘表理了理被汗水浸湿的鬓发：“伯父若真愧疚，便请明日亲至校场，为将士们授旗。”他顿了顿，目光扫过张飞、文聘、庞德诸将，最后落回刘表脸上，“承已拟好《襄阳安民榜》，明日便要张榜全城：废除蔡氏苛政，减免三年田赋；凡曾为蔡蒯所迫者，不论出身，皆可赴州府申冤；凡阵亡将士遗孤，官府供养至十六岁；凡愿归耕者，州府分授荒田三十亩，并贷种粮三斛。”他语声不高，却字字如锤，砸在每人心上。
刘表怔住，随即猛地抬头，眼中泪光未散，却已燃起久违的灼灼神采：“这……这是朝廷诏令才有的恩典！元启，你竟敢……”
“承不敢僭越。”刘承拱手，神色肃然，“但承亦不敢欺瞒伯父——此榜非承一人之议，乃与子玉兄、奉孝先生、公祐先生及诸将共议三日而成。榜文末尾，盖的是‘荆州牧刘表’印玺，而非‘关陇大司马’印。伯父若允，明日便以荆州牧名义颁行；若不允，承即刻焚榜，另作计较。”
满堂寂静。烛芯“噼啪”一声爆响。
刘表凝视刘承良久，忽而仰天长笑，笑声初时苍凉，继而渐趋清越，竟震得梁上浮尘簌簌而落。他一把推开搀扶的孙权，颤巍巍整衣正冠，向刘承深深一揖：“元启贤侄，吾今日方知，何谓‘仁者无敌’！此榜若行，襄阳百姓必感念刘氏恩德，而天下士民亦将知：荆州非亡于乱，乃新生于仁！老夫……甘为执笔之吏！”
话音未落，堂外骤然风起，卷得两扇朱门“哐当”洞开。夜风挟着汉水湿润气息扑面而来，吹得案上烛火狂舞，光影在众人脸上跳跃不定。刘承抬眼望去，只见门外天幕深邃，星河垂野，一颗赤色大星正悬于襄阳城北天穹，光芒灼灼，几欲刺破云层。
“那是……荧惑守心？”庞德仰首低语，声音微颤。
郭嘉不知何时已踱至门边，素袍拂过门槛，仰望星象片刻，忽而轻笑：“荧惑守心，主兵戈、主更易、主天命所归。昔高祖入咸阳，荧惑亦现于此位。今夜之星象，非凶兆，乃吉谶也。”他侧首望向刘承，眸中映着星火，“元启，襄阳既复，江陵未定。蔡蒯虽得江东之援，然其根基浅薄，民心尽失。若待其聚齐水陆大军再图襄阳，反成尾大不掉之势。依嘉之见，当以雷霆之势，直取江陵！”
刘承尚未答话，张飞已拍案而起：“对！趁那碧眼儿脚跟未稳，俺老张这就点三千精骑，踏平江陵！”文聘却上前一步，沉声道：“江陵城坚，临汉水而扼长江，更有周瑜水师驻泊夏口。若强攻，恐损兵折将。且蔡蒯既已受朝廷策封，若我军无名而伐，反落口实。”
“名？”刘承唇角微扬，踱至堂中舆图前，指尖重重叩在江陵二字之上，“奉孝先生适才言荧惑守心，主天命所归——天命何在？在民心，在正统，在刘氏血脉！”他霍然转身，朗声道：“蔡蒯挟持州牧、屠戮宗亲、勾结外寇、僭越称牧，此四罪昭彰，天下共愤！今刘表伯父既已脱困，亲临襄阳，岂容叛逆窃据南郡？我军南下，非为夺城，乃为奉州牧之命，讨不臣之贼，救江陵黎庶于水火！此乃王师之征，何须虚名？”
话音落处，堂外忽闻马蹄如雷，由远及近，直抵州府辕门。陈到掀帘而入，甲胄未卸，抱拳急禀：“禀公子！斥候飞骑急报：江陵方向烟尘蔽日，蔡蒯亲率两万步骑，已于辰时离城，沿汉水东岸北上，前锋距襄阳仅八十里！另探得周瑜水师已自夏口启程，艨艟斗舰三百余艘，顺流而上，预计三日内可抵樊城渡口！”
满堂哗然。
刘表脸色霎时煞白：“蔡蒯……竟不顾江陵空虚，倾巢来犯？他疯了不成！”
“他没疯。”郭嘉抚须而笑，目光如电，“他是在赌——赌我军新克襄阳，立足未稳，士卒疲惫，粮秣未集，不敢与之决战。更赌刘表伯父年迈体衰，不堪临阵督战，只要击溃我军前锋，襄阳人心必乱，届时里应外合，一举可复！”
刘承却未显惊惶，反将手中铜壶往案上一掷，铿然有声：“好！他既敢来，我便迎他！传令——”他目光如刃，扫过诸将，“张飞将军，率本部五千铁骑，即刻出城，沿汉水西岸北上，扎营于鹿门山南麓，虚张声势，引蔡蒯主力西向！”
“喏！”张飞轰然应诺，大步流星而去。
“文聘将军，”刘承转向文聘，语气转沉，“你久在江陵，熟谙水道。即刻遴选五百熟悉汉水湍急险滩的老船工，配以轻舟二十艘，星夜南下，潜伏于樊城下游十里‘鬼哭滩’。待周瑜水师过滩时，以火油箭矢袭其尾舰，烧断缆绳，使其首尾不能相顾！”
文聘眼中精光一闪，单膝跪地：“末将领命！此役若成，周瑜水师必陷于滩涂，动弹不得！”
“庞德将军，”刘承又唤庞德，“你率三千步卒，携霹雳车二十具、火油罐五百，埋伏于樊城西郊‘卧龙岗’。若蔡蒯果真中计，挥师西向追击张飞，则其后军必经卧龙岗。届时火油罐覆地，霹雳车轰击，断其归路！”
庞德抚刀颔首：“公子放心，末将必教蔡蒯尝尝，什么叫进退维谷！”
刘承最后望向郭嘉：“奉孝先生，此战关键不在力敌，而在心智。蔡蒯骄狂，必轻我军新胜而骄，又疑我军畏惧其势，故而倾巢而出。然其最惧者，非我军锋锐，而是……”他忽然停顿，目光如电射向堂外漆黑夜空，“而是刘表伯父亲临前线！”
郭嘉会意，拊掌而笑：“妙极！嘉已备妥八百‘白甲义从’，皆襄阳本地良家子，通晓乡音俚语。今夜便随刘表伯父车驾，自襄阳南门而出，一路鼓乐喧天，直赴樊城！沿途遍贴告示，书明‘州牧亲巡，慰劳王师’，更令百姓夹道跪迎，高呼‘刘氏中兴’！”
刘表浑身一震，豁然起身：“老夫……亲自去？”
“伯父若不去，蔡蒯如何相信我军已乱？又如何肯将全部兵力押在西线？”刘承深深一揖，“此乃‘明修栈道，暗度陈仓’之计。伯父车驾所至之处，便是蔡蒯心胆俱裂之时！”
刘表怔然片刻，忽而大笑，笑声爽朗，震得檐角铜铃嗡嗡作响：“好！老夫便做这一回‘活棋’！便让天下人看看，刘氏子孙，纵白发苍苍，亦能擎天立地！”
当夜，襄阳南门大开。八百白甲义从执火把列队，鼓乐齐鸣，笙箫悠扬。刘表身着玄色绣云纹锦袍，头戴金蝉冠，端坐于四马拉乘的轩车之上，面色沉静，目光如炬。车驾所过之处，街巷两侧百姓提灯相迎，老者跪伏，稚子高呼“州牧千岁”，声浪如潮，直冲霄汉。
而就在车驾辚辚南行之际，张飞铁骑已如黑色洪流，悄无声息地漫过汉水西岸；文聘轻舟已如游鱼，滑入墨色汉水深处；庞德步卒则如蛰伏毒蛇，隐入卧龙岗嶙峋怪石之后。襄阳城头，刘承独立烽火台，负手而立。夜风猎猎，吹得他袍袖翻飞。他凝望着南方，那里，蔡蒯的两万大军正裹挟着尘烟，滚滚而来；那里，周瑜的三百艨艟正劈开江水，逆流而上；那里，刘表的车驾正敲响战鼓，直指敌心。
“父亲……”刘承喃喃低语，仿佛穿透千里风尘，望见了宛城军帐中那道魁梧身影，“您教承‘兵者诡道’，可今日承才真正懂得——最高明的诡道，从来不在虚实之间，而在人心深处。”
他缓缓抬起手，指向南方墨色天幕下那一点微弱却执拗的灯火——那是刘表车驾的灯笼，也是整个荆州重新点燃的第一簇火种。
“传令全军——”刘承的声音不高，却如金石坠地，清晰传入每一名伏在暗处将士耳中，“今夜，不眠！明日，破敌！”
话音落处，一道惨白闪电骤然撕裂天幕，紧接着，沉闷雷声自南而来，滚滚不绝。暴雨将至，而襄阳城外，一场足以改写天下格局的鏖兵，已在风雨欲来的寂静中，悄然拉开帷幕。汉水奔流不息，载着无数人的命运，向着不可测的前方，浩荡而去。