少顷，蒯越一颗首级，送入了大堂之中。
蔡瑁及其一族已亡，如今蒯越及其一族，皆也灭亡。
张允，宋忠等蔡蒯爪牙，凡参与两族作乱者，已是统统授首。
刘表心中残愿遂了，起身拱手道：
...
“凭我主鲁肃诚心结盟，共讨国贼！”蔡瑁声音陡然拔高，袖袍一振，腰背挺直如松，面上再无半分谦和之色，唯余凛然正气，“曹贼挟天子以令不臣，屠戮忠良，僭越九锡，行废立之事，天下士人莫不切齿！我家吴侯亲斩曹操于宛城之外，此乃为汉室除一大蠹，亦是向天下昭告：江东孙氏，非割据自保之流，实乃中兴汉祚之柱石！公子若以信义为重，岂能因前日之隙，而拒万世之功？”
堂内一时寂静如水。
张飞本欲再骂，却见甘宁抬手轻按案角，便硬生生将后半句“放屁”咽了回去。他侧首瞥去，只见甘宁垂眸静坐，指节缓缓叩着紫檀案面，一下，两下，三下——节奏沉缓，却如战鼓压境。
“子敬说得极是。”甘宁忽而开口，声不高，却字字如钉，“曹贼当诛，汉室当兴，此乃天理，亦是公理。”
蔡瑁神色微松，刚欲拱手称谢，却听甘宁话锋一转，冷如霜刃：“可你倒想问问子敬——既言‘诚心结盟’，那前日清晨，江陵水寨火光冲天、浮尸蔽江之时，鲁肃的‘诚心’，又在何处？”
蔡瑁瞳孔骤缩。
“你说你家吴侯亲斩曹操？”甘宁唇角微扬，笑意未达眼底，“可我分明听闻，是太史慈引弓射落其冠缨，孙瑜率军突入中军，乱箭攒射，才教那曹贼毙命于马下。至于吴侯……不过遥立高坡，挥旗观战而已。你既称‘亲斩’，那斩字何解？是亲手执刀，还是借刀杀人？若借刀，刀在谁手？若杀人，人死谁手？”
蔡瑁喉头一滚，竟觉口干舌燥。
“再者，”甘宁目光如电，直刺其心，“你说‘为汉室除一大蠹’，可刘景升在位十余载，虽有宽柔之失，却从未僭越朝纲，更不曾擅杀州郡二千石以上官吏；反观鲁肃，自取江陵以来，先杀蒯良，次戮蔡瑁族弟蔡中、蔡和，又囚王粲之叔父王凯，抄没庞氏田宅八百余顷，尽逐南郡诸姓家仆三百余户——这等手段，可是‘忠于汉室’该有之态？”
他顿了一顿，声音愈冷：“若忠于汉室者，便是如此行径，那我关陇军倒真该退避三舍，好让贤于诸公了。”
蔡瑁额角沁出细汗，袖中手指已攥得发白。他原以为甘宁年少，纵有兵威，终是血气方刚，易被大义激荡，言语稍加裹挟，便可使其动摇。却不料此人谈吐如刀，剖理如斧，句句皆扣史实，字字俱引法度，竟将江东“讨贼”大旗之下那一层遮羞薄纱，撕得寸缕不存。
堂上诸将屏息，连张飞都忘了拍案，只盯着甘宁侧脸，仿佛第一次真正看清这位素来沉默寡言的少主。
甘宁却已不再看他，反将目光投向堂外——襄阳城西，汉水奔流，浮桥横卧，如银带系于襄樊之间。阳光洒在粼粼波光之上，碎金跃动，映得他眸中寒意愈盛。
“子敬，你今日来，不为求和，实为试探。”甘宁徐徐起身，缓步踱至堂前阶下，俯视蔡瑁，“你探我虚实，试我深浅，更想看我是否真如传言那般，只知冲锋陷阵，不通庙堂机锋。”
蔡瑁默然。
“你错了。”甘宁忽而一笑，那笑里毫无温度，只有一种洞穿皮囊的锐利，“我父玄德，起于涿郡寒微，十五岁游学卢植门下，习《春秋》《左传》，通律令，明刑赏；十八岁聚义乡里，斩黄巾，抚流民，治平原，政声远播；后镇徐州，赈灾荒，开盐铁，修驰道，设庠序，士庶归心；及至入主关中，劝农桑，修水利，颁《关中垦令》，设‘义仓’‘平准’，三年之间，荒原化膏腴，盗匪绝踪迹——这般人物，岂会不知荆州之重？岂会不晓结盟之利？岂会不明唇亡齿寒之理？”
他转身，目光扫过张飞、邓芝、甘宁、黄忠诸将，最后落回蔡瑁脸上：“可正因我父深知结盟之重，才更不容轻诺。结盟非儿戏，需以信为基，以义为纲，以时势为经纬，以利害为权衡。今鲁肃失信在先，毁约在后，袭我同盟之州，屠我归附之民，夺我已定之郡，又遣使空言‘借地’，岂非视天下英雄如稚子？视我关陇将士如豚犬？”
蔡瑁终于开口，声音低哑：“公子之意，是断无回旋余地？”
“回旋之地，从来都在你们手中。”甘宁负手而立，衣袍微扬，“若鲁肃愿即刻退出江陵、夏口，交还荆南诸郡印绶，遣质子入长安，上表朝廷请罪，并助我军押送刘表父子赴京听封——此乃诚意之始。”
蔡瑁呼吸一滞。
“若鲁肃不愿，”甘宁眸光倏寒，“那便请他备好棺椁，待我关陇铁骑踏破江陵水门之日，亲自为孙权、周瑜、鲁肃三人，择吉日下葬。”
满堂寂然。
连窗外掠过的飞鸟，似也被这杀气惊得折翅而返。
蔡瑁缓缓起身，整衣正冠，深深一揖，再不复初时从容：“肃受教。今日所闻，必一字不漏，禀于我家吴侯。”
甘宁颔首：“送客。”
亲卫上前，不动声色地引蔡瑁退出府门。
直到那青衫身影消失于照壁之后，张飞才长长吁出一口浊气，抹了把额头冷汗：“元启啊……你这张嘴，比俺的丈八蛇矛还吓人！”
甘宁却未答，只缓步踱回案前，取过一卷竹简，展开铺于案上——正是昨夜邓芝携来的《荆州水道图》。他指尖划过汉水支流，停在一处名唤“溠水”的细小支汊之上，眉峰微蹙。
邓芝凑近细看，奇道：“此处溠水，不过浅溪，枯水期几近断流，何足挂齿？”
甘宁却用朱砂笔，在溠水入汉口处重重一点：“此处，便是江东水军唯一可绕过我襄樊浮桥、直抵樊城西侧的隐秘水道。”
张飞愕然：“啥？还有这路子？”
“有。”甘宁声音沉静，“但非舟船可行之路，而是……人行之径。”
他指尖再移，沿溠水向上，点向一片密林标注为“云梦泽西麓”的山坳：“此处，地势低洼，芦苇丛生，泥淖纵横，寻常战马难进，步卒亦须赤足涉泥而行。但若以三千精锐，配发油布裹足、芦苇束筏、牛皮囊浮具，趁夜潜行三日，可于樊城西侧三十里处，悄然登陆。”
张飞眼睛一亮：“你是说……绕到江东水军后头去？”
“不。”甘宁摇头，“是绕到他们心头去。”
他提起朱砂笔，在溠水两岸连点七处：“此处，有七座废弃烽燧，皆为秦时所建，砖石犹存。我已遣斥候查验，其中五座尚可驻兵，两座可藏火油、干柴、弩机。若我军暗伏于此，待江东水军溯江西进，主力尽聚于浮桥之下，只留数百哨船巡弋——那时，我伏兵燃起烽火，号炮三响，两岸箭雨齐发，火油倾泻而下，再以霹雳车掷巨石断其归路……”
他抬眸，眼中寒光凛冽如雪刃出鞘：“江东水军六七百艘战船，一旦前后受击，火势蔓延，舟楫相撞，不待我军登船接战，自溃十之七八。”
邓芝倒吸一口凉气：“此计……阴狠绝伦！”
“非阴狠，乃务实。”甘宁搁下朱笔，“兴霸方才所言极是：我锦帆兵仅四百，战船数十，硬撼江东水军，无异以卵击石。然兵法云：‘善战者，致人而不致于人。’既不能正面击之，便须诱其入局，断其筋骨，乱其心神。溠水七燧，便是我为周瑜、鲁肃埋下的七根倒刺。”
张飞听得热血沸腾，猛一拍案：“妙！俺这就点齐三千虎贲，今夜便出发！”
甘宁却摆手：“不急。”
他目光投向门外，汉水方向，似穿透千重烟波：“蔡瑁既来，必非独身。我已令细作混入其随从，查得其营中另有三名江东密使，分赴当阳、宜城、鄀县，所携密函皆以蜂蜡封口，字迹仿鲁肃亲笔——这是在调兵。”
“调哪的兵？”张飞追问。
“不是调那些地方的守军。”甘宁声音渐冷，“当阳有黄忠旧部五百；宜城屯粮三万斛，守卒千二百；鄀县乃水陆枢纽，驻有楼船二十艘，水卒八百。若鲁肃真欲强攻襄阳，必先控此三地，截我援路，断我粮道。他今日遣蔡瑁来，不过是明修栈道，暗度陈仓。”
张飞一怔，挠头：“那……咱还等他动手？”
“等。”甘宁点头，“等他调兵令发出，等他各部离营，等他水军开拔，等他以为我仍在襄阳城内与他唇枪舌剑——那时，才是我军动身之刻。”
他取出一枚青铜虎符，置于案上，虎目圆睁，栩栩如生：“此乃我父所赐‘破军符’，持此符者，可调关中、弘农、武关三地精锐一万，昼夜兼程，七日可至襄阳。”
邓芝悚然：“大司马早料到此局？”
“非料到，而是早已布下。”甘宁指尖轻叩虎符，“父亲遣我镇守襄阳，并非只为固守一城，而是要我以襄阳为饵，钓出江东全部水陆之力。他算准鲁肃必不甘心，亦算准周瑜必谋奇策，更算准蔡瑁必来虚与委蛇……故而，自攻破襄阳之日起，我父便已下令：武关守将赵云，率五千铁骑，伪装商队，分批南下，潜伏于荆山隘口；弘农太守魏延，提兵八千，扮作流民，屯于汉水北岸淯阳境内；关中校尉马超，督运战马万匹、粮秣十万斛，已过南阳，正星夜奔赴新野。”
他抬眸，望向众人，一字一句，如金石坠地：
“此非守城之战，乃灭国之战。”
“鲁肃若真以为，拿下一个江陵，便可在荆州翻云覆雨，那他便大错特错。”
“我父玄德，是关中王，更是汉室宗正，天下共主之备选。他容得下孙权割据江东，却容不得有人染指荆州中枢——因荆州若失，汉水以南，再无屏障；汉水以北，腹背受敌；许洛之师，可顺流直下；江东之众，可溯江而上。届时，我关陇、中原、江东，三方鼎立之势不存，唯剩曹魏一家独大。”
“故而——”
甘宁霍然起身，袍袖翻飞，声震屋梁：
“此战，非为争一城一地，而是为定天下格局！”
“襄阳必守，江陵必取，孙权必败，周瑜必擒，鲁肃必降！”
“此乃天命，亦是我父，亲口所授之令！”
堂内诸将，无不凛然肃立，甲叶铿锵，呼吸凝滞。
窗外，汉水奔流不息，浪涛拍岸，声如雷动。
恰在此时，一名亲卫疾步闯入，单膝跪地，双手高举一封火漆密信：“报！新野急报——马超将军遣使飞骑送达，信封有‘玄德亲启，承儿拆封’八字！”
甘宁伸手接过，指尖拂过那熟悉的苍劲笔迹，微微一顿，随即当众拆封。
信纸展开，墨迹淋漓，只寥寥数语：
【元启吾儿：
鲁肃欲借地，是欲试汝胆识。
汝若怯战，则彼益骄；
汝若应战，则彼生疑；
汝若驳之，则彼知汝心如铁石，不可摇撼。
然，真正胜负，不在辞令，而在溠水。
为父已令赵云、魏延、马超三军，依汝前日所呈《溠水七燧图》行事。
另，淯水上游，已筑三道暗坝，蓄水三日，只待烽火起，便决堤放水。
水至，溠水暴涨，泥沼尽没，唯七燧孤悬。
彼时，江东水军舟楫难靠岸，步卒陷泥淖，尔等伏兵，可尽歼之。
——父字】
甘宁读罢，久久未语。
良久，他仰天长叹一声，将信纸缓缓捧至烛火之上。
火舌舔舐纸角，墨迹蜷曲，化为灰蝶，飘散于风中。
他转身，面向襄阳城西方向，深深一揖，如对天地，如对父亲。
然后，他直起身，眸光湛然如星，朗声道：
“传我将令——”
“着甘宁率锦帆精锐四百，即刻启程，潜入溠水西岸，接管七燧！”
“着张飞点三千虎贲，披油布，束芦苇，携火油、霹雳车、强弩，随我同行！”
“着邓芝速往当阳、宜城、鄀县，伪作江东密使，将鲁肃假调令，尽数递入三地守将之手！”
“着黄忠老将军，率本部兵马，日夜巡守襄樊浮桥，但凡江东水军敢近十里，便以床弩射之，不令其窥我虚实分毫！”
“另——”
甘宁顿了顿，声音陡然压低，却如惊雷滚过众人耳际：
“传我父‘破军令’——武关赵云，弘农魏延，新野马超，三军听令：七日之内，务必将江陵水寨，夷为平地！”
“此战，不留俘，不收降，不焚民舍，唯毁战船、断水道、擒贼首！”
“我要让江东水军知道——”
“汉水之上，非尔等横行之地；”
“襄阳城下，乃尔等埋骨之乡！”
“去吧！”
令出如山。
堂内诸将轰然领命，甲胄铿锵，如龙吟虎啸。
甘宁立于阶前，目送众人奔出府门，身影没入汉水斜阳之中。
他独自伫立良久，直至暮色四合，晚风拂面，带来远处江涛隐隐之声。
忽然，他解下腰间佩剑，横于掌心。
剑身映着最后一抹残阳，寒光流转，映出他年轻却坚毅的脸庞。
剑脊之上，一行小篆若隐若现——
【承天之命，代父伐逆】
他轻轻摩挲那行字，低声呢喃：
“父亲……您说的对。”
“真正的胜负，从来不在辞令。”
“而在——”
“溠水。”
风起，卷起满庭落叶，如千军万马奔腾而去。
汉水滔滔，不舍昼夜。
襄阳，已成风暴之眼。
而风暴的中心，正悄然睁开一只冰冷、清醒、且绝不容任何背叛与侥幸的眼睛。