一旁的官员本来就已经被这突如其来的变化给惊到了，这会儿眼见方正化用阴戾无比的目光看向他们，几乎是条件反射一般，不少人都吓得后退了一步，脸上满是震惊之色的看着方正化。
在场的人都不是傻子，哪里...
长街之上，风卷残血，青石板缝隙里渗着暗红，腥气混着初秋的凉意钻入鼻腔。许渊立在尸堆中央，南瓜锤垂于身侧，滴落的血珠砸在地面，一声声，像倒计时的鼓点。他衣袍前襟尽是血污，却不见半分狼狈，只有一双眼睛清亮如寒潭，映着远处茶楼窗缝后那些颤抖的瞳孔、缩紧的喉结、死死捂住嘴的手。
孙承宗缓步走近，靴底碾过一枚带血的铜钱，发出细微脆响。他未看尸首，只盯着许渊左手小指上一道浅浅划痕——那是方才格开一柄倭刀时被刀锋蹭破的皮肉，连血珠都未涌出，只泛着一点淡红。“督主这身筋骨……”他声音压得极低，“怕是连太医院那几位老供奉都诊不出脉象了。”
许渊微微侧头，唇角微扬：“阁老莫非想替下官把脉？”
孙承宗摇头，目光扫过远处被金吾卫押解而来的彭元。那人早已瘫软如泥，甲胄歪斜，脖颈青筋暴起，口中反复念叨着“不是我主使……是马玉潭逼我……钱勇说天塌不下来……”，话音未落，忽见许渊抬步朝他走来，彭元骤然失禁，黄白之物顺着裤管淌下，在青石地上拖出一道刺目痕迹。
许渊在彭元面前站定，南瓜锤轻轻一挑，将对方下巴抬起。彭元泪涕横流，眼珠疯狂转动，似要挣脱这非人的注视。许渊却忽而轻声道：“你宣武卫左哨千户所辖三百二十七人，三日前自陈留调防入城，驻扎西水门内民宅七处。其中四百六十三口人，昨夜子时尽数失踪——包括你嫡长子彭铮，对么？”
彭元浑身一僵，瞳孔骤然收缩如针尖。
许渊没再看他，转身走向郑仁芳刚清点完毕的俘虏群。二十七名未及逃散的宣武卫军官跪作一排，皆被反缚双手，背后插着写有姓名职衔的白纸标旗。最末一人年不过二十，眉目尚带稚气，甲胄却是簇新，腰间佩刀鞘上刻着“宣武卫世袭百户彭氏”八字。许渊脚步顿住，俯身捏住少年下颌，力道轻缓，却让对方下颌骨发出不堪重负的咯咯声。
“彭铮？”他问。
少年喉结滚动，嘶哑道：“是……家父彭元……”
许渊松开手，直起身，从怀中取出一叠薄纸——竟是开封府户房存档的田亩黄册抄本。他指尖划过其中一页，声音不高，却让全场俱静：“万历三十七年，陈留县彭家庄，彭氏一族占田一万八千二百亩，其中官田七千三百亩，皆以‘代耕’为名，实则佃户十年未见一粒租粮。去年黄河决口，彭家庄五百余顷良田尽数成泽国，朝廷拨银三万两赈灾，其中两万七千两经宣武卫右哨千户周德昌之手，转付彭家庄‘修堤义捐’名下……”他顿了顿，目光扫过彭元惨白的脸，“周德昌昨夜也失踪了，对不对？”
彭元猛地抬头，眼中竟迸出一丝凶光：“你怎会……”
“因为周德昌的尸首，今晨卯时三刻，被发现在陈留县南三十里的枯井里。”许渊将黄册掷于彭元面前，“井底压着他半截断指，指甲缝里嵌着彭家庄祠堂梁木的朱砂漆屑——你父亲建祠时，特意命匠人用三年陈朱砂调漆，全开封府，独此一家。”
彭元喉咙里发出嗬嗬怪响，像被无形之手扼住气管。他忽然剧烈挣扎起来，嘶吼道：“你骗我！那井是……是钱勇命人挖的！他早想吞我彭家田产！”
“钱勇？”许渊嗤笑一声，抬手示意。东厂番子立刻拖来一名浑身血污的宣武卫火铳手。那人右臂齐肘而断，断口焦黑翻卷，正是被火铳炸膛所伤。许渊蹲下身，用南瓜锤尖端挑起对方下巴：“说，你火铳里的铅弹，是谁给的？”
火铳手抖如筛糠：“是……是钱大人……不，是钱勇！他亲自送来的铅弹，说是……说是钦差仪仗经过必有埋伏，让我专打东厂番子心口！”
许渊点头，又问：“他可曾说过，若事成之后，如何处置彭家？”
火铳手咽下一口血沫：“钱大人说……说彭家田产充公，一半归宣武卫军饷，一半……一半献给卢明府！”
此言一出，四下骤然死寂。连远处茶楼里偷窥的李奇秀才都忘了呼吸，手中茶盏滑落，在楼板上摔得粉碎。
孙承宗霍然转身，目光如电射向卢明府方向。郑仁芳更是脸色煞白，右手已按上腰间绣春刀刀柄。整个长街仿佛被一只巨手攥紧，连风都凝滞了。
就在此时，西南角忽有马蹄声急如密鼓。众人循声望去，但见十余骑绝尘而来，为首者玄色斗篷翻飞，胸前补子绣着云雁——竟是河南巡抚衙门的飞骑传令官！那传令官奔至近前，滚鞍下马，扑通跪倒，双手高举一封火漆密函，声音劈裂：“报！巡抚大人急令！黄河下游祥符县段，今晨寅时三刻，决口三处！溃水已漫过堤岸，冲毁民房千余间，淹田两万余亩！巡抚大人命钦差即刻移驻祥符县，统筹赈济！”
话音未落，人群后方又传来一阵骚动。只见七八个浑身湿透的农夫踉跄奔来，为首老者赤脚踩在碎石路上，脚底鲜血淋漓，手中高举半截焦黑的柳枝——正是黄河两岸百姓用来测水位的“柳尺”。那柳枝顶端，赫然浸着浑浊泥浆，离枝梢尚有三寸！
“大人！”老农噗通跪地，额头重重磕在血泊里，“水……水涨疯了！昨日还剩五寸，今早只剩三寸！堤上蚂蚁都往高处爬，蛇蝎钻进灶膛里……这是河神发怒啊！”
许渊接过柳尺，指尖捻起一点泥浆。泥浆中混着细小的灰白色颗粒——是上游山体崩塌后冲刷而下的石灰岩碎屑。他缓缓抬头，目光越过长街，投向北方苍茫天际。那里云层低垂，铅灰色云絮如溃兵般仓皇奔逃，云隙间偶露一线惨白日光，像濒死之人最后的喘息。
“备马。”许渊忽然道。
郑仁芳一愣：“督主，您不先审讯这些逆贼？”
“审？”许渊嘴角微扬，南瓜锤在掌心轻轻一磕，“马玉潭的腿骨碎得比豆腐还烂，彭元的魂儿早随他儿子沉进枯井了，剩下这些虾兵蟹将……”他目光扫过跪地的二十七名军官，最终落在彭铮脸上，“一个时辰后，我要看见宣武卫大营所有千户以上军官，一个不少，跪在祥符县河堤上。”
话音未落，他已翻身上马。黑马长嘶一声，人马合一如离弦之箭，直向北门驰去。孙承宗急忙跃上另一匹马，郑仁芳厉喝：“金吾卫随行！东厂番子押解逆贼回诏狱！其余人——即刻封锁开封府四门，凡宣武卫官兵，持腰牌者放行，无牌者就地擒拿！”
长街顿时沸腾。铁蹄踏碎血泊，甲胄撞击声、锁链哗啦声、囚犯哭嚎声混作一团。那茶楼二楼，李奇秀才终于缓过神，一把抓住同伴衣袖，手指抖得几乎握不住茶盏：“快……快记下来！今日之事，一字不落！此人……此人不是活阎罗，是河伯降世啊！”
无人注意到，就在许渊策马掠过茶楼飞檐时，一缕血丝自他耳后悄然渗出，蜿蜒而下，混入颈间血污。他左眼瞳孔深处，一丝极淡的金芒倏然闪过，快如幻觉。
祥符县，黄河大堤。
当许渊一行人马抵达时，眼前景象令人窒息。原本宽阔的河面暴涨数倍，浑黄浊浪裹挟着断木残骸，如万马奔腾般撞向堤岸。堤坝上人影憧憧，数百名青壮正扛着沙袋狂奔，号子声嘶力竭，却仍被涛声碾得支离破碎。忽听“咔嚓”一声巨响，东段堤身竟裂开一道三尺长的豁口，浑水如毒蛇吐信，瞬间吞噬两名填土的民夫。
许渊勒马于堤顶，南瓜锤往地上一顿。轰然闷响中，脚下青砖寸寸龟裂，蛛网般的裂痕急速蔓延至豁口边缘。正在奔逃的民夫们惊恐回头，却见那裂痕所到之处，泥土竟如活物般隆隆蠕动，自行填塞缝隙——眨眼之间，豁口竟愈合大半！
“督主！”一员守堤千户扑通跪倒，满脸泥浆，“水势太急，沙袋压不住啊！”
许渊目光如电，扫过堤下翻涌的浊流。他忽然跃下马背，大步走向堤岸边缘。众人惊呼未出口，他已纵身一跃，竟如鸿雁般掠过三丈宽的激流，稳稳落在对岸一处凸出的礁石上！浪花劈头盖脸砸来，他纹丝不动，右手探入浑水之中，五指如钩，深深插入河床淤泥。
刹那间，整条黄河仿佛被人扼住咽喉。奔涌的浊浪竟滞了一瞬，紧接着，以许渊手掌为中心，方圆十丈水面诡异地凹陷下去，形成一个巨大漩涡。无数断裂的树根、锈蚀的铁锚、腐朽的船板被漩涡强行吸出水面，哗啦啦堆叠在礁石周围——竟是一具沉没多年的巨型铁锚，锚爪上缠满黑沉沉的河泥，锚杆铭文依稀可辨：“万历三十二年，工部督造，祥符县堤工专用”。
许渊单臂擎起铁锚，足下礁石轰然碎裂。他踏着碎石飞掠而回，铁锚重重顿在堤岸上，震得整段大堤嗡嗡作响。锚爪深深陷入青砖，宛如生根。
“传令。”许渊声音不大，却压过了滔天水声，“宣武卫剩余兵马，半个时辰内尽数调至祥符县。所有将士卸甲，持铁锹、扁担、麻绳，沿堤列阵。本督主亲自督工——谁若懈怠，便与这铁锚同沉河底。”
他抬手一指远处惶恐跪地的宣武卫军官们，南瓜锤尖端滴落的血珠，正缓缓渗入铁锚铭文的刻痕里，像一道无声的朱批。
此时，北风骤起，卷起漫天水雾。雾中隐约可见卢明府方向烟尘滚滚——那是王府仆从组成的“援军”终于赶到。为首者身着粗布短褐，腰悬朴刀，正是周王。他远远望见许渊立于堤岸如山岳般身影，又瞥见那枚深陷青砖的万历铁锚，喉结上下滚动，竟不敢策马靠近，只率众在百步外勒马停驻。
周王身后，一名年轻仆从忽然指着黄河上游失声尖叫：“看！那是什么？！”
众人顺其所指望去。但见上游浊浪翻涌处，竟浮现出一片诡异的灰白——那不是水沫，而是密密麻麻的白骨，随波逐流，森然可怖。白骨之中，赫然夹杂着数十面残破的军旗，旗上“宣武卫”三字虽被泥水浸泡得模糊，却依旧透出一股阴寒杀气。
孙承宗脸色剧变，失声道：“那是……万历三十二年黄河大汛时，为堵决口而殉职的宣武卫水军！当年朝廷记载，三百七十二人尽数葬身浊浪……”
许渊却只是静静望着那片白骨之海，耳后血丝愈发鲜红。他缓缓抬起左手，五指张开，对着上游浊浪虚虚一握。
霎时间，狂风止息，浊浪凝滞。所有白骨竟如被无形之线牵引，齐齐转向，面向堤岸上的许渊。无数空洞的眼窝，齐刷刷“盯”住了这个一身血衣的年轻人。
堤上数千人鸦雀无声，连呼吸都停滞了。唯有黄河水，在死寂中发出低沉呜咽，仿佛千年冤魂，在此刻，齐齐叩首。