许渊闻言不禁露出几分不屑之色道：“后果？本督倒是想要看看，这些人又能够拉起多少人随他们造反！”
说实话，许渊是真的不怕有人造反。
如果说是当年开国之初的那一支大明卫所大军的话，许渊自然...
许渊目光如刀，扫过耿眉凡脸上那一丝尚未褪尽的犹疑，唇角微扬，却未笑出声。他缓缓起身，袍袖垂落如墨云垂地，步至厅中一方青砖之上，抬手轻叩腰间绣春刀鞘三下，清越铿锵，如金石相击，震得满厅烛火一跳。
“阁老不必看我。”许渊声音不高，却字字沉实，如铁钉楔入青石，“您只管翻阅卢典簿所呈之卷宗，逐条比对，逐人勘验。若有一人冤屈，许某自缚双手，亲赴午门，请天子圣裁；若有一人漏网，许某愿以项上人头为质，悬于开封府衙门前三日，任百姓唾骂、群鸦啄食。”
此言一出，满厅俱寂。卢明喉头一滚，指尖微微发白；苏卫垂眸不动，肩甲却几不可察地绷紧；孙承宗端坐不动，然案下右手已悄然攥紧，指节泛出青白。他原以为许渊只是雷霆手段，却未曾料到其竟将审判之权交予自己时，已将自身性命押作赌注——不是虚言恫吓，而是真以督主之尊，将清浊之判，托付于公心而非私意。
耿眉凡怔然良久，忽而长长吐出一口浊气，仿佛卸下了压在胸膛二十年的铅块。他慢慢起身，向许渊深深一揖，额角几近触地：“督主既有此心，老夫若再推诿，便是负君、负国、负民，更负此心！”
话音落，厅外脚步纷沓，卢明亲自捧着一只紫檀木匣步入。匣盖掀开，内中并非寻常纸册，而是一叠叠黄麻纸封裹的密卷，每卷封口皆钤有朱砂印鉴——非官印，亦非王府印，而是周王府特制的“耿”字暗纹印，印底还压着一道极细的银线，遇光则隐，遇水则显，乃周王亲信世代秘传之信物。此印不录于宗人府册，不登于礼部档，唯周王嫡系心腹方知其形制与用法。卢明将匣置于长案正中，退后半步，垂首道：“此匣共分九层，三层为豪绅名录，三层为罪证实录，三层为密档附证。名录依其势力大小、恶行轻重、勾结官府深浅，分甲乙丙三等；实录皆有苦主画押、乡邻联署、田契账簿、密信往来为凭；附证则为历年黄河汛期前后，各处屯粮仓廪出入明细、赈银流向、胥吏名册及失踪人口登记——皆是王府暗线十年潜伏所得，从未示人。”
许渊点头，未伸手去取，只道：“请阁老先阅甲等名录。”
耿眉凡颔首，取出最上一层卷轴，徐徐展开。纸色微黄，墨迹却如新，字字端严，无一涂改。首列三人，赫然在目：
甲等·首：卢典，字仲卿，开封府祥符县人，世居南关粮市。控粮两成，夏秋二税前必涨米价三成，岁敛民粮逾十万石。勾结户房经承张德禄，逼令贫户以田抵粮，三年间吞并良田三千二百亩。其子卢文耀强占孟家寡妇田产，致其投井，尸骨未寒，卢氏即在其坟头筑仓囤粮。
甲等·次：周王，讳世烶，别号“眉山虎”，实非宗室，乃嘉靖朝流放罪臣之后，冒籍周王旁支，倚王府余荫蓄养死士百二十人，盘踞眉山十二载。劫掠商旅七十六起，杀伤人命三百一十四口，劫银八万七千两，劫粮四万三千石。其巢穴内藏官府勘合二十七道，皆出自开封府同知刘维翰之手。
甲等·三：沈万畴，字伯厚，祥符县沈家湾人，举人出身，授翰林院庶吉士未就，返乡掌族学。表面敦厚，实为“义仓”幕后东主。所谓义仓，实为高利贷窟，年息三分起，逾期加五分，利滚利，三年可蚀尽一户百年积蓄。沈氏祠堂地下密室，存借据三千六百余张，其中一百二十三张，按手印者已非活人——系死者亲属代按，为保全祖宅免遭强拆。
耿眉凡手指停在“沈万畴”三字上，久久未动。他抬眼看向卢明：“沈万畴……可是沈阁老之侄？”
卢明面无波澜，只道：“正是前内阁大学士沈一贯沈阁老胞弟之嫡长子。沈阁老病逝前三年，曾遣心腹携书信至开封，令其子沈万畴‘慎守门户，勿生妄念’。信末附有一枚玉珏拓片，与沈府祖传‘松鹤延年’珏纹完全吻合。此信，现亦在匣中第三层。”
耿眉凡闭目片刻，再睁眼时，眸中再无一丝游移。他将卷轴轻轻放回匣中，转向许渊，声音低沉而清晰：“督主，老夫恳请三事。”
“阁老请讲。”
“一，请准老夫亲赴眉山，查证周王贼巢；二，请许督主拨东厂番子三十人、金吾卫五十人，随老夫查抄沈家湾；三……”他顿了顿，目光如钉，直刺许渊双目，“请督主允老夫，于三日后，于开封府衙前设公审台，不遮不掩，不避不讳，当着满城父老之面，宣读首犯罪状，当场断决。”
许渊未答，只侧身让开一步，抬手示意厅外。但见日影西斜，金乌衔山，王府高墙之外，隐隐传来孩童追逐嬉闹之声，一声清脆的铜铃响，由远及近，似是货郎挑担路过。那声音如此鲜活，如此人间。
他忽然笑了，笑声并不张扬，却如裂冰破雪：“好。便依阁老所请。明日辰时，老夫亲率金吾卫，护送阁老登眉山。沈家湾一案，本督已命许二虎调集刑部司狱官三名、大理寺评事两名，即刻赴开封听候调遣。至于公审台——”他转身从案头取过一方素笺，提笔蘸墨，龙飞凤舞写下四字：“青天在上。”
墨迹未干，他将素笺推至耿眉凡面前：“阁老若觉不妥，尽可添删。若觉妥当，便请阁老朱批，明日卯时，便贴于府衙照壁之上。”
耿眉凡凝视那四字，忽而抬手，自袖中取出一方旧印——非官印，亦非私章，而是他早年任陕西巡按御史时，百姓感其断案如神，自发集资铸就的铜印，印文曰：“耿不阿”。印底斑驳，铜绿沁入肌理，边角已磨得圆润温厚。他未用印泥，只将印面覆于“青天在上”四字之上，重重一按。
朱砂未染，铜绿印痕却如血痕深嵌纸中。
就在此时，厅外忽有疾风卷入门内，吹得烛火狂摇。一名东厂番子跌撞而入，甲胄凌乱，左臂血染半袖，单膝跪地，嘶声道：“督主！眉山方向……走水了！浓烟冲天，火势已连成一片，怕是整座山都烧起来了！”
满厅皆惊。
卢明霍然起身，脸色惨白：“不可能！眉山贼巢隐于密林深处，四周皆设暗哨，更有引水渠三道环绕，岂会无故起火？”
许渊却未动容，只缓缓将手中狼毫搁于笔山之上，发出极轻一声“嗒”。
他望着那番子，语声平静：“火起之前，可有人自眉山脱出？”
番子喘息未定，急道：“有！一个砍柴的老樵夫，被火逼下山来，此刻正在府门外，浑身焦黑，只反复喊着一句话——‘山神发怒了！山神把他们全烧干净了！’”
孙承宗眉头骤锁：“山神？”
许渊终于转过身，目光扫过卢明，又落于苏卫身上，最后停在耿眉凡脸上，一字一顿：“王爷，您说，这开封府的地界上，除了您周王府，还有哪路‘山神’，敢在您的眼皮底下，一把火烧了您苦心经营十二年的贼巢？”
卢明面色骤变，嘴唇翕动，却未能发出一言。
苏卫却在此刻向前半步，声音低沉如古井：“禀督主，眉山贼巢，确系周王府所设。但十二年前，彼时王爷尚在襁褓，设寨者，乃先王乳母之兄，人称‘焦三爷’。此人十年前已暴毙于酒窖，尸身腐烂七日方被发现。而焦三爷死后，贼巢便由其养子周世烶接手——此人，正是如今‘眉山虎’的真名。”
耿眉凡猛然抬头，眼中精光暴射：“焦三爷……莫非是当年奉旨查办黄河水患，却于归途‘暴毙’的钦差御史焦永安之弟？”
苏卫垂眸，声音更沉：“焦永安御史，死前七日，曾密奏天子，言‘开封府上下，已成铁板一块，非雷霆不能破’。奏疏未达京师，焦御史舟覆于汴河，尸骨无存。其弟焦三爷，当夜便辞去县丞之职，遁入眉山。”
厅中死寂。
烛火终于稳住，映着众人脸上各异神色——卢明额角渗汗，孙承宗指节捏得咯咯作响，苏卫静立如松，而耿眉凡，则缓缓闭上了双眼。
许渊却不再看任何人。他缓步踱至窗前，推开雕花木棂。晚风拂面，带着焦糊气息，远处天际，果然一抹赤红如血，将半边云霞染成凄厉的暗橘。
他望着那火光，声音轻得如同叹息：“焦御史的奏疏，本督在司礼监密档里见过。天子朱批八个字——‘朕知之矣，尔且忍耐。’”
他顿了顿，忽而回头，目光如电，直刺卢明：“王爷，您说，天子让焦御史‘忍耐’，是让他忍到何时？是忍到黄河决堤，忍到百姓填埋大堤，还是忍到今日，一把火烧尽十二年积毒，才肯让这开封府，真正透一口气？”
卢明张了张嘴，喉头剧烈滚动，最终，他猛地解下腰间那枚象征周王仪仗的蟠螭玉带钩，“啪”地一声，摔在青砖地上。
玉裂之声清脆刺耳。
碎片四溅，其中一块，正映着窗外那抹血色天光。