几个察觉到不对的贵族对视了一眼，赶紧带着自己的妻子和孩子往下跳。
那些贵族夫人和小姐完全没见过这种情况，其中好几个甚至开始掉眼泪了，不少男性贵族的脸也都被吓白了。
前面的人群见到有人流...
瓦瑟尔的脚步很轻，像一缕被风托起的蛛丝，几乎不惊动地面堆积的灰烬与碎屑。艾莉跟在她身后半步，斗篷下摆扫过潮湿的石板路，发出细微的窸窣声。迷雾港的空气里始终浮动着一股陈年海藻、劣质鲸油与暗河淤泥混合的气息，潮湿得能拧出水来，却偏偏干燥得让人喉头发紧——这是地下世界独有的悖论，连呼吸都像在吞咽一层薄薄的铁锈。
奴隶市场没有围墙，只由一圈歪斜的黑铁栅栏围出大致轮廓，栅栏顶端插着七八根断裂的旗杆，旗布早已腐烂殆尽，只剩锈蚀的旗杆在幽光中投下嶙峋的影。入口处站着两个熊地精守卫，皮甲上嵌着碎骨与铜钉，手里的长戟杆子上缠着褪色的紫绸带——那是千桅城商会颁发的“合法执照”标记。他们没看艾莉，也没看瓦瑟尔，目光胶着在刚被押进市场的三名新货身上：一个瘦得肋骨分明的灰矮人少年，手腕脚踝锁着泛青的寒铁镣，脖颈上烙着蛇形烙印；一个半精灵女子，双目蒙着浸药的黑布，耳后皮肤下隐约鼓起几粒蠕动的小包；还有一个浑身湿透的寇涛鱼人，鳃盖开合急促，鳞片边缘翻卷发白，正被一根浸了盐水的皮鞭抽得嘶嘶抽气。
“烙印是毒蛇会的。”瓦瑟尔的声音直接在艾莉脑中响起，平静得如同地下水滴落石缝，“但蛇纹朝向不对——正常该是首尾相衔成环，这道是断口朝上，像被刀劈开的。”
艾莉瞳孔微缩。他记得唐在日志附页潦草画过的图样：毒蛇会的徽记确为双头衔尾之蛇，象征堕落循环与永恒奴役。而眼前这道烙印，断口处焦黑翻卷，边缘竟有细微银线般的灼痕——不是火焰烧灼，是某种高阶驱邪符文强行撕裂邪徽时留下的反噬印记。
“有人先我们一步动了手？”他无声问道。
瓦瑟尔没立刻回答。她侧身让过一辆吱呀作响的独轮车，车上堆满裹尸布包裹的“货物”，布角渗出暗红血渍，在石板路上拖出细长痕迹。直到车轮碾过前方转角，她才垂眸盯着自己左手无名指——那里缠着一圈极细的银丝，丝线末端隐没于袖中，此刻正微微发烫。
“不是人。”她终于开口，声音比之前更低，“是‘它们’。”
艾莉心头一跳。他下意识摸向腰间匕首，指尖触到冰凉刀柄的瞬间，忽然听见左侧巷口传来一声压抑的呜咽。
那声音短促、破碎，像是被扼住喉咙的幼猫，又像某种两栖类生物濒死前肺泡破裂的漏气声。瓦瑟尔脚步顿住，右手已按上腰后短剑剑柄，拇指缓缓顶开剑格——那把剑鞘漆黑如凝固沥青，表面浮着细密暗纹，纹路随她呼吸明灭，仿佛活物脉搏。
巷口堆着半塌的陶罐，罐身绘着褪色海神像，神祇三叉戟尖端被砸出豁口。艾莉绕过陶罐，看见蜷在阴影里的东西。
不是人。
它约莫半人高，躯干扭曲如被反复拧绞的麻绳，皮肤是病态的灰白，布满蛛网状的褐斑，每一块斑痕中央都凸起一颗浑浊眼球——不下十七颗，大小不一，有的闭合，有的半睁，眼白部分爬满细密血丝，正缓慢转动，齐刷刷盯住艾莉面门。它没有脖子，头颅直接从肩膀上歪斜探出，下颌脱臼般垂落，露出内里交错的细小尖牙。最令人毛骨悚然的是它的双手：十指皆呈钩状，指甲乌黑弯曲，指尖滴落的不是血，而是半透明黏液，落在地上竟发出“嗤嗤”轻响，腾起一缕淡紫色烟雾，所触石板迅速蚀出蜂窝状小孔。
“蚀魂苔藓……寄生体。”瓦瑟尔的声音第一次带上凝重，“它本该在幽暗地域深处腐烂，不该出现在迷雾港。”
话音未落，那东西喉咙里滚出咕噜声，十七只眼球骤然全部睁开！浑浊瞳孔深处，一点猩红火苗“啪”地燃起，随即扩散成网状脉络，瞬间爬满所有眼球。它猛地抬头，脱臼的下颌“咔哒”弹回原位，张开嘴——没有舌头，只有一团蠕动的、布满倒刺的肉块，正中心裂开第三只眼，瞳孔收缩成针尖，直直锁定艾莉眉心！
艾莉后撤半步，匕首出鞘三寸。
就在此刻，瓦瑟尔动了。
她没拔剑，左手五指张开，银丝骤然绷直如弓弦！一道无声无光的涟漪以她掌心为中心轰然荡开，空气如被重锤击中的水面般剧烈震颤。那十七只猩红眼球齐齐爆裂，噗噗闷响连成一片，灰白躯体像被抽去骨架的皮囊般软倒，十七颗爆裂的眼球却并未落地，而是悬浮于半空，瞳孔中残存的红光急速旋转，汇成一道微弱却精准的光线，笔直射向艾莉左肩——
光线没入衣料，艾莉只觉肩头一热，仿佛被烙铁轻触。他低头，只见粗布斗篷肩线处，一朵细小的银色蛛网印记正悄然浮现，纹路与瓦瑟尔袖中银丝如出一辙，三秒后便隐入皮肤，只余一丝微痒。
“追踪标记。”瓦瑟尔收手，银丝重新隐没，“它被‘锚定’过。刚才那道光，是它临死前最后传回的坐标——在港口西区，老船坞第七号沉船腹舱。”
艾莉抬眼，发现瓦瑟尔额角沁出细汗，左手无名指上银丝黯淡了一分，仿佛耗损了什么。
“你……”
“幽暗少女赐予影刃的馈赠，非永久。”她打断他，声音恢复平淡，“用一次，衰减一分。现在，我们得快些了。”
两人不再言语，转身汇入人流。艾莉刻意放慢脚步，目光扫过街边摊贩：卖发光苔藓的老卓尔摊前，三枚拳头大的荧光球悬浮旋转，其中一枚表面浮现出与艾莉肩头同款的蛛网纹；卖劣质魔药的灰矮人摊主正用钳子夹起一管墨绿液体，瓶底沉淀物里，几点微光正组成残缺的蛇形；就连路边舔舐积水的穴居鼠，胡须尖端都沾着星点银芒，排列成细不可察的指引箭头……
魔鬼信徒没藏，他们在明处撒网。每一处异常，都是诱饵。
老船坞在迷雾港最西侧，紧贴巨大洞壁。所谓“船坞”，实则是坍塌穹顶砸出的巨大凹坑，坑底积着终年不散的墨绿污水，水面漂浮着朽烂木料与泛油彩的骸骨。七艘沉船斜插水中，船身被藤壶与发光水螅覆盖，宛如巨型礁石。第七号沉船最为诡异——它并非木质，通体漆黑如玄武岩，船首雕着一只闭目的章鱼，八条触手盘绕船身，每条触手上都嵌着三颗暗红晶石，此刻正随着污水起伏，规律明灭。
瓦瑟尔停在沉船三十步外，手指捻起一撮岸边黑沙。沙粒在她掌心悬浮，缓缓旋转，其中三粒突然迸发微光，轨迹交织成一道虚幻阶梯，直指沉船右舷一处被水藻严密覆盖的方形缺口。
“结界。”她低语，“表层是幻术，内里……是活的。”
艾莉点头，解下腰间水囊灌满污水，又从怀中取出一枚铜制哨子——那是唐给的“潮音哨”，吹响时可模拟深海巨兽濒死哀鸣，足以震裂低阶水生生物的耳膜。他将哨子含在唇间，手指抵住瓦瑟尔后背，掌心贴紧她脊椎第三节——这是日志背面用隐形墨水写就的应急联络法：体温传导，心跳同步，一旦遭遇强敌，她能借他心率波动预判攻击节奏。
瓦瑟尔深吸一口气，左手银丝再次亮起，却未射出，而是缠上艾莉手腕，丝丝缕缕渗入皮肤。刹那间，艾莉视野骤变：污水不再是墨绿，而成了流动的暗金色脉络；沉船不再是死物，每一道缝隙都在呼吸吐纳，喷吐着肉眼难辨的灰白雾气；而那方形缺口处，雾气最浓，浓得凝成实质，缓缓蠕动，勾勒出一张巨大、模糊、不断变幻的人脸轮廓——时而是慈祥老妪，时而是狞笑孩童，时而又是无面空洞……
“它在模仿。”瓦瑟尔的声音带着金属震颤，“模仿所有见过它的人。别看它的眼睛。”
艾莉闭眼，仅凭腕上银丝传来的微弱震感判断方位。他缓缓举起潮音哨，肺叶扩张至极限——
就在哨音即将冲破唇齿的瞬间，沉船缺口处的雾气人脸猛地凝固！所有变幻表情同时冻结，化作一张纯粹、冰冷、毫无情绪的银白面具！面具双目位置，两点幽光倏然亮起，如两枚淬毒银针，直刺艾莉脑海！
剧痛炸开！
艾莉膝盖一软，喉头涌上腥甜，耳边嗡鸣如万鼓齐擂。他咬破舌尖，血腥味在口腔炸裂，强行稳住心神。腕上银丝骤然发烫，瓦瑟尔的低喝在脑中炸响：“不是精神冲击！是‘镜像诅咒’——它在复制你的恐惧！快想别的！”
恐惧？艾莉眼前闪过日志扉页那行燃烧的字迹：【任务失败，抹除存在】。他猛地想起昨夜整理行李时，日志纸页边缘不知何时多出几道焦痕，形状酷似……蛇鳞。
“毒蛇会……”他嘶声挤出四个字，腕上银丝光芒暴涨！
奇迹发生了。那张银白面具上，竟浮现出细微裂痕！裂痕中透出幽暗红光，与瓦瑟尔眼中色泽如出一辙。面具发出一声非人的尖啸，雾气剧烈翻涌，试图重组——
就是现在！
艾莉吹响潮音哨！
凄厉、苍茫、饱含绝望的尖啸撕裂空气，污水表面轰然炸开数十道水柱！那些附着船身的发光水螅瞬间萎蔫脱落，八条玄武岩触手上的暗红晶石“噼啪”爆裂！整艘沉船发出不堪重负的呻吟，缓缓倾斜，污水倒灌向缺口！
瓦瑟尔如离弦之箭射出，银丝在空中拉出七道残影，尽数钉入缺口边缘七处凸起的黑色铆钉！铆钉崩飞瞬间，她左掌拍向艾莉后背——不是推搡，而是将一股灼热气流硬生生压入他脊椎！
艾莉身体不受控制地前冲，匕首脱手飞出，精准刺入那张正在溃散的银白面具眉心！匕首没入三分，整柄刀身突然亮起无数细密符文，正是日志扉页上那行燃烧字体的简化版！符文流转，匕首嗡鸣，竟开始疯狂吸收面具裂缝中溢出的幽暗红光！
面具彻底崩解，化作漫天灰雾。灰雾中，一道黑影如被无形之手攥住，猛地从缺口内拽出——是个披着褴褛黑袍的人类，面容枯槁，双眼空洞，左胸位置破开一个拳头大的血洞，洞内没有心脏，只有一团缓缓搏动的、布满细小獠牙的暗红肉块！
“血契祭品！”瓦瑟尔厉喝，“斩断脐带！”
艾莉翻身落地，就地一滚抄起匕首，看也不看，反手向后猛刺！匕首精准切断那团搏动肉块延伸出的、连接黑袍人后颈的暗红筋络！筋络断裂刹那，黑袍人发出不似人声的惨嚎，身体如漏气皮囊般急速干瘪，皮肤龟裂，簌簌剥落，露出内里森白骨骼——而那团搏动肉块，则在匕首符文灼烧下，发出“滋啦”脆响，腾起大股黑烟，迅速萎缩、碳化，最终崩解成一把灰烬，被污水一卷，消失无踪。
污水恢复平静，墨绿如初。
瓦瑟尔快步上前，拾起匕首。刀身符文已黯淡，但刃尖残留一点未熄的幽蓝火苗，静静燃烧。
“日志的馈赠……比想象中更锋利。”她声音微哑，将匕首递还艾莉，“但代价也更大。刚才那一下，耗尽了它今日所有活性。”
艾莉接过匕首，触手冰凉。他看向沉船缺口，那里空空如也，只有水藻随波轻晃。可当他目光掠过水面倒影时，瞳孔骤然收缩——倒影里，他身后明明空无一人，可那水波荡漾的倒影中，却清晰映出瓦瑟尔的身影，正微微侧头，对他露出一个极淡、极冷、嘴角几乎未曾上扬的弧度。
而他自己倒影的左肩处，那朵银色蛛网印记，正幽幽发亮。
远处，迷雾港钟楼敲响第七下。沉闷钟声里，艾莉忽然听见自己心跳声格外清晰，一下，又一下，稳定，有力，却与瓦瑟尔方才压入他脊椎的灼热气流……完全同频。
他缓缓抬头，望向瓦瑟尔。
她已转过身，斗篷兜帽遮住大半面容，只露出线条冷硬的下颌。夕阳——不，是洞顶伪阳晶矿脉散发的微光——恰好掠过她左手无名指，那圈银丝黯淡得几乎不可见，唯有指尖一点微光，如将熄未熄的星火。
艾莉握紧匕首，指节发白。
有些网，织得比深渊更幽暗。
而真正的猎物，或许从来不在网中。