和唐大夫这种外来户不一样，纪大夫这个本土人士，收的徒弟有些多。
乱世以前就有不少徒弟留在身边干活，乱世后更是增加名额，目前亲传弟子就有十多个！
但，徒弟们并不是每一个都资质优秀。
...
乌掌柜捏着那张纸，指节泛白，墨迹未干的纸页在他手中微微颤动，像一片被寒风撕扯的枯叶。他喉结上下滚动，想说什么，又咽了回去，只把纸角攥得更紧些——那上面字字清晰，力透纸背，不是商量，是定案。
“副使……”他终于开口，声音干涩，“唐大夫解剖疫鬼，向来只带两名学徒，一递刀，一记脉象变化。您若在场，不单是旁观，更是……主审。”
温故正用一方素绢慢条斯理擦拭青玉镇纸，闻言抬眼，眸色沉静如古井，却无半分波澜：“主审？不。我只做记录人。你誊抄信时，最后一句写清楚：‘此解剖所见，将载入《疫疠本源新考》初稿，副使容焕亲录，署名于卷首’。”
乌掌柜一怔，手一抖，墨滴坠落，在纸角洇开一小团浓黑。
《疫疠本源新考》——这名字他听过。去年歆州医署密令编纂的禁书，专录疫鬼尸骸异变、脏腑溃散时辰、腐气生成路径、骨髓凝结形态……全书共十二卷，前七卷由唐大夫执笔，后五卷空缺，只留题签。因疫鬼尸身极易自燃、爆裂、化雾，解剖难如登天，近十年无人敢续。而今温故要以“容焕”之名，署于卷首？
这不是旁观，这是立碑。
乌掌柜猛地抬头，嘴唇微张，却见温故已将镇纸搁回案上，指尖轻轻叩了三下，节奏平稳，一如当年在歆州巡卫司刑狱堂审讯死囚前的轻叩声。
他忽然懂了。
温故不是要去看疫鬼如何烂，而是要亲眼确认——它为何烂得这般有章法。
乱世邪疫爆发三年，各阀军中皆有疫鬼突袭致整营暴毙的惨案，但诡异的是，所有暴毙者尸身，无论冻僵或溃烂，其心口三寸处，总有一枚指甲盖大小的灰斑，形如枯叶脉络，触之冰硬如石，剖之不见血肉，唯余晶粒状碎屑，遇风即散，入水则沸。药帮验过百具，称其为“蚀心痕”，却始终不知其成因、不晓其传导路径、不解其与药材药性之间可有克制之机。
而就在昨日，杨巡尉运回的那批药材里，药师筛出三味南地奇药：赤鳞藤、霜苔菌、断肠草根须。其中霜苔菌，据古籍《南荒拾遗》载，“生瘴窟阴壁，采时须裹玄铁箔，曝日不过半炷香，否则菌丝迸裂，喷灰如雾，沾肤即溃，溃处现枯叶纹”。药师初验时，惊觉其孢粉残渣，竟与“蚀心痕”晶粒色泽质地毫无二致。
温故没说破，却已将线索串起。
若蚀心痕非疫鬼天生，而是某种外源之物寄生所致；若霜苔菌孢粉可诱发同态溃烂；若苏家走私的这批药材中，混有未经处理的活体菌株……那当年苏家满门被灭，真只是护卫生叛？还是有人借刀杀人，专为截断这条线索？
乌掌柜喉头一紧，后颈汗毛竖起。他忽然想起温故初至神医谷时，曾独自在药帮藏书阁枯坐七日，不翻医典，专查三十年前《神医谷年录》残卷。那卷末一页，墨色陈旧，记着一句不起眼的话：“庚寅年冬，苏氏商队自南返，载货三十车，其中三车未入账，径送西崖别院。院中匠人三日内尽殁，尸身心口俱现灰斑。”
西崖别院——正是如今刘姬飘居所。
乌掌柜额角渗出细汗，再不敢多言，低头提笔，蘸墨极稳，一笔一划誊抄那封信。墨迹落在纸上，竟似有重量，压得纸面微微凹陷。
信毕，他吹干墨迹，双手呈上。
温故接过，却不拆封，只将信纸折成方胜纹，夹入随身携带的《千金方》手抄本中。那本书页边已磨得发毛，内页夹着数片干枯草叶，叶脉走向，竟与蚀心痕轮廓隐隐相合。
“明日辰时，你去请唐大夫。”温故起身，披上鸦青鹤氅，衣摆扫过门槛积雪，“顺便告诉刘姬飘——她那位‘遗腹子’，我已派人在县城东市口设塾，教他识字算账。孩子姓苏，名唤承砚。承先人之志，研济世之药。”
乌掌柜脚下一滑，险些跪倒。
承砚？！
苏家嫡系独孙，当年护卫生屠门时，奶娘抱其跳崖，尸骨无存，药帮上下皆以为早夭。温故竟……寻到了？还养在眼皮底下？！
他张嘴欲问，温故却已踏雪而出，足印浅淡，行至廊下忽顿步，未回头，只道：“唐大夫若问起解剖缘由，你只答一句：‘副使欲辨疫鬼之毒，先辨药材之毒。二者同源，方能同解。’”
雪落无声，檐角冰棱折射微光，映得温故侧影清癯如刻。
乌掌柜站在原地，手中空空如也，却似捧着千钧重担。他望着那抹青影消失于雪幕深处，忽然想起昨夜杨巡尉押车回谷时，温故命人卸货前，亲手掀开最上层一只陶罐盖子——里面并非药材，而是满满一罐灰白色菌粉，细如尘，冷如霜，罐底刻着小小篆字：“南瘴·霜苔·未焙”。
原来早备好了。
原来从一开始，他就没打算只当个旁观者。
次日辰时，乌掌柜准时叩响唐大夫药庐门环。开门的是个十二三岁少年，眉目清秀，左颊有颗小痣，见人便笑，露出两颗虎牙，正是承砚。他接过乌掌柜递来的信，不拆不看，转身便往里跑，喊着：“爹！容先生的信！说是今日要解剖疫鬼，还请您带上针砭图谱！”
唐大夫正在后院晒药，闻声手一抖，竹匾中刚晒好的九节菖蒲尽数倾落于雪地。他弯腰去捡，手指冻得通红，却稳稳捏住一根根草茎，动作极慢，仿佛在拾捡散落的岁月。
“解剖？”他直起身，目光越过乌掌柜肩头，望向远处山坳——那里，刘姬飘的小院隐在松林间，烟囱正袅袅吐白。
唐大夫忽然笑了，笑得眼角褶皱深深：“好啊。三年了，我等这一天，等得骨头缝里都长了青苔。”
他进屋取来一只紫檀匣，匣面无锁，只以三道朱砂符封口。打开，内里平铺十八支银针，长短不一，针尖泛幽蓝，针尾皆嵌半粒黑曜石。最中央，静静躺着一枚薄如蝉翼的琉璃镜片，边缘磨得锋利如刃。
“这镜片，”唐大夫用鹿皮托起，迎光细看，“是苏家老祖传下的‘照秽镜’，能映疫气流转之迹。当年苏老大藏药时，顺手把它埋进了地窖砖缝里——杨巡尉挖药材，却漏了这宝贝。”
乌掌柜心头巨震，脱口而出：“您怎么知道？！”
唐大夫将镜片贴于右眼，透过琉璃，目光如电，扫过乌掌柜脖颈处一道几乎不可见的浅灰线：“你昨夜回房，摸过那罐霜苔菌粉。指尖沾了孢灰，今晨梳头时，蹭到了颈侧。若非照秽镜，谁瞧得出来？”
乌掌柜浑身血液骤冷，下意识去摸脖颈，指尖只触到一片冰凉。
唐大夫却已合上匣盖，声音温和如常：“走吧。刘姬飘该到了。”
果然，药庐门外雪地上，已停着一辆青布帷车。车帘掀开，刘姬飘一袭素灰布袍，发髻低挽，未施脂粉，左手拎一只乌木药箱，右手牵着个瘦弱女童——正是她那位“会制胶”的徒弟之女，如今改名苏砚娘，六岁，左耳垂上，一枚小小的银杏叶耳钉，在雪光下泛着微青。
她下车时，靴底碾过雪下一块碎瓦，瓦片裂开，露出底下半截焦黑木楔——正是当年西崖别院地基榫卯的残件。
刘姬飘目光一顿，随即抬眼，望向药庐门前台阶上并肩而立的唐大夫与乌掌柜，唇角微扬，笑意却未达眼底：“听说，今日要解剖的疫鬼，是从县城西角废墟新捕的？那地方……我二十年前，曾替苏家老大配过一味‘固心胶’。”
唐大夫点头，伸手虚引：“请。”
三人入庐，承砚与砚娘被留在院中扫雪。少年扫得认真，女童蹲在墙根，用小树枝在地上画圈。圈里歪歪扭扭写着两个字：苏、砚。
雪越下越大。
药庐内，温故已候着。他未着官服，只穿月白深衣，袖口挽至小臂，露出一截青筋微显的手腕。案上摊着《千金方》，旁边搁着那本《疫疠本源新考》空白卷册，墨锭研得极浓，砚池如墨玉。
见刘姬飘进来，温故起身，揖礼如仪：“刘大夫。久仰大名。”
刘姬飘还礼，目光掠过他案头那本《千金方》，视线在夹着干草叶的页码上停了一瞬，又移开：“容副使客气。只是解剖疫鬼，向来忌讳生人近前，您若只旁观，需立于三丈之外，且不得触碰任何器物。”
温故颔首：“遵命。”
唐大夫已将疫鬼尸身置于青铜解剖台上。尸身蜷缩，皮肤青灰，十指爪甲漆黑如墨，胸腹鼓胀，显然体内疫气淤积已久。最刺目的是心口——那枚灰斑，比寻常大出三分，纹路繁复如古篆，边缘竟隐隐渗出细小血珠，凝而不落。
“此鬼，”唐大夫执银针点其心口，“捕获时，尚能言语。说了七个字：‘药在瓮底，胶在骨里。’”
刘姬飘瞳孔一缩。
温故垂眸，指尖缓缓抚过《千金方》中一页——那页讲的是“胶类药性”，旁注密密麻麻，其中一行小楷赫然在目：“苏氏固心胶，以霜苔菌粉为引，取疫鬼脊骨髓熬炼，成胶如琥珀，凝而不脆，入药可续断脉。然若胶未纯，反噬其主，心口生痕，七日必溃。”
原来如此。
胶在骨里——不是疫鬼骨中藏胶，而是制胶之人，将未纯之胶，混入自己血脉，借疫鬼之躯试药。
苏家老大，是在拿自己试药。
而刘姬飘的徒弟，那位“遗腹子”的生父，正是当年替苏老大熬胶的匠人。他死前，将最后一罐未焙霜苔菌粉，藏进女儿襁褓夹层——那菌粉，此刻正静静躺在刘姬飘药箱底层，与承砚脖颈上那道灰线，遥遥呼应。
温故抬眼，目光澄澈如洗，直视刘姬飘：“刘大夫，您当年配胶，可曾想过，那胶，终有一日会回来找您？”
刘姬飘沉默良久，忽而解开药箱扣带，取出一只青瓷小瓶，瓶身无字，只绘一枝枯梅。她拔开塞子，倒出三粒朱砂色药丸，置于掌心，递向解剖台：“唐大夫，劳烦您——将此丸，喂入此鬼口中。”
唐大夫神色一凛，接过药丸，银针挑起，探入疫鬼喉间。
刹那间，尸身剧烈抽搐，心口灰斑猛然扩张，如墨汁泼洒，整片胸膛转瞬灰败龟裂！裂纹深处，竟有微光透出——不是腐光，而是温润的、带着药香的淡金色光晕。
光晕之中，隐约浮现出一行细小金纹，如蝇头小楷：
“胶成非毒，毒在人心。心若不正，胶即为蛊。”
刘姬飘闭上眼，两行清泪无声滑落，砸在青砖地上，洇开两朵深色小花。
温故提笔，蘸墨，在《疫疠本源新考》空白卷册第一页，写下第一行字：
“疫鬼非天生，乃人所造。造者，非为害世，实为求生。生之困厄，远甚死之寂灭。”
笔锋未歇，墨迹未干，窗外忽传来急促马蹄声，由远及近，停于药庐之外。
杨巡尉滚鞍下马，甲胄未卸，风尘满面，扑通跪在雪地里，额头重重磕在冻土上，声音嘶哑：“副使！县城急报！赵阀驻军发现地窖入口被撬，已封锁缓冲地带！他们……他们搜出了照秽镜残片，还有……还有苏家老大的半枚私印！”
温故搁下笔，墨迹淋漓未干。
他缓步出门，踏雪而行，青衫下摆扫过阶前积雪，留下两行浅印，直通大门。
雪幕深处，赵阀旗帜猎猎翻飞，数十甲士持矛列阵，矛尖寒光，映着漫天飞雪，也映着温故平静无波的眼。
他停步，抬手，轻轻拂去肩头落雪，动作从容，仿佛拂去一粒微尘。
然后，他开口，声音不高，却穿透风雪，字字清晰，落于每个人耳中：
“诸位不必费心搜查了。地窖里剩下的东西，我昨日已尽数焚毁。灰烬拌入药材，今晨已随车队，运往歆州。”
他顿了顿，目光扫过赵阀将领惊疑不定的脸，唇角微扬，笑意清淡如雪：
“至于那枚私印……苏家老大临终前，亲手交予我。他说，此印所盖之契，不在纸上，而在人心。”
风雪愈紧，天地苍茫。
温故转身，青衫飘然，重入药庐。
门扉合拢，隔绝风雪，也隔绝了门外所有惊疑与算计。
案前，《疫疠本源新考》卷首，墨迹未干，字字如刃：
“副使容焕，亲录于神医谷药庐。癸巳年腊月十七，雪。”