温故在做防护准备。
或许是因为，那个面盆大的水晶镜一出场就制造了足够大的心理冲击，再看歆州这边拿出来的奢华防护装备——比如带一大块水晶护目镜的面罩，这类东西摆出来，唐、纪两门的人还能分神去畅...
温故见那少年双眼发亮，话音竟微微发颤，心下微动——原来这世上，真有人把“有编制”三字听成惊雷炸在耳畔。
他略顿了顿，没急着接话，只从袖中摸出一枚青铜腰牌，边缘磨得温润泛光，正面阴刻“歆州巡卫司仵作署·温故”十二小篆，背面是鱼符纹与火漆印痕。他指尖一转，将牌面朝上，轻轻推至案几中央。
满屋静了一瞬。
纪门那位年轻弟子喉结滚了滚，伸手欲触又缩回，声音压得极低：“这……这是真牌？”
“真。”温故颔首，“去年秋闱后补的缺，经巡检使亲批、刑部核验、吏部备案，三印俱全。每月初五领俸，米三斗、钱三百文、炭银二钱，另加疫瘴补贴五十文——若值夜解剖，再加双倍。”
“双倍？！”另一人脱口而出，随即意识到失态，忙抬手掩口，可眼里的光却更盛了，像冻土里突然拱出的嫩芽，怯生生，却执拗地往上顶。
纪大夫坐在角落，手里捻着一枚干枯的紫苏叶，原本只是听着，此刻指腹忽地一顿，叶脉被掐断，簌簌落了两星碎屑。他抬眼望向温故，目光沉而缓，不似打量，倒像在丈量一株新栽的药苗根须扎得深不深。
章大郎却笑了，笑得极轻，还带点沙哑的倦意：“容公子，你这话若搁十年前说，我师父能把你请进药堂当记档先生——就为听你讲‘编制’二字怎么写。”
温故也笑：“章师兄抬举。不过我说的不是虚的。前日赵阀分赏，兵卒领的是半斤腌肉、三尺粗布；而我们仵作署，昨儿刚发了新制的油浸鹿皮手套——专防尸毒渗肤，掌心嵌铜丝网，指节加厚牛筋衬，连拇指内侧都缝了吸汗绒布。发放时文书上白纸黑字写着：‘此物属职用器械，归署统管，离职须缴还，损毁照价赔’。”
屋内又静了。
这次静得更深。连窗外掠过的鸦声都显得刺耳。
游小师兄端着茶盏的手停在半空，热气袅袅升腾，模糊了他眉间一道旧疤。他忽然问：“那……若伤了手，不能做事了呢？”
“调岗。”温故答得干脆，“去文书房整理卷宗，或去药坊监制防腐膏，亦或调至城东义冢司，管骨殖登记、迁葬稽查。只要人在署册，俸禄不减，医资由公费出，养到能动为止。”
游小师兄缓缓放下茶盏，瓷底磕在木案上，发出一声闷响。
纪大夫终于开口，声音低而稳：“你讲这些，不是为显摆。”
“不是。”温故敛了笑意，目光扫过每一张脸，“我是想让诸位知道——疫鬼不是怪物，是病灶；解剖不是亵渎，是诊脉；而我们这些人，不是临时凑数的苦力，是持册在籍、受律所束、亦得律所护的职事者。”
他顿了顿，指尖轻轻叩了叩那枚铜牌：“你们神医谷，药帮立规，堂主执律，暗香堂执法，规矩森严。可这规矩，护的是药，是秘方，是门户之利。而我们歆州的规矩……护的是人，是活人，是哪怕只剩一口气、也要按律登记在册的活人。”
屋外风势渐紧，卷起檐角铁马叮当乱响。纪大夫沉默良久，忽道：“温副使，你可知我们为何肯接这活？”
温故抬眼。
“不是因你许诺药材。”纪大夫目光如针，“是因你来时，带了三具疫鬼尸身，裹着桐油浸透的麻布，每具脖颈处都贴着一张黄纸，朱砂书‘歆州巡卫司封’四字，右下角盖着你本人指印——不是官印，是你左手食指蘸墨按的。我们验过，指纹清晰，墨色未洇，是新鲜按的。”
温故心头一震，未曾想到他们连这个都察得如此细致。
纪大夫继续道：“我们验尸三十年，见过太多尸身被随意拖拽、剥衣、翻检，只当是死物。可你这三具，肩胛、髋骨、脚踝皆垫了软藤垫，尸身仰卧，双手交叠于腹，十指自然微屈，连指甲缝里都清干净了——这不是怕尸毒，是敬死者。”
他顿了顿，声音沉下去：“神医谷的规矩，护药；歆州的规矩，护人。可若连死人都不敬，那活人，在你们眼里，又算什么？”
满屋弟子垂首，无人应声。
章大郎却忽然起身，走到温故面前，解下腰间一枚乌木小匣，匣面浮雕一株断续草，枝叶虬结，根须深扎于石缝之间。他打开匣盖，里面并非丹丸，而是一叠薄如蝉翼的桑皮纸，纸上密密麻麻全是蝇头小楷，记录着历年疫症发作时辰、患者脉象、舌苔色变、尸身僵硬顺序、腑脏溃烂部位……末尾皆附一行朱批：“此例可入《疫源考》卷三，待校”。
“这是我师父手稿。”章大郎将匣子推至温故手边，“他临终前烧了七十二卷，只留这一匣。他说，若哪日有人带着‘敬’字来问疫鬼，就把这匣子交出去。”
温故双手接过，匣子轻，却压得他腕骨微沉。
当晚，众人散去歇息。温故独坐灯下，挑亮灯芯，一页页翻看那匣中手稿。纸页脆黄，墨色深浅不一，有的字迹被水渍晕开，仍能看出反复修改的痕迹。某页末尾，一行小字旁画了个极细的圈：“癸巳年冬，疫鬼喉间见淡青絮状物，疑为菌丝，然取样即溃，不可验。若得银针透光法，或可见其形。”
温故呼吸一滞。
银针透光法——正是他昨日与纪大夫密谈时，随口提过一句的歆州古法，用特制银针刺入尸喉，以琉璃镜聚光，可观细微菌类游动之迹。此法早已失传，唯存于巡卫司密档残卷，连赵阀都不知。
他猛然抬头，望向窗外——纪大夫房间烛火未熄，窗纸上映出一个伏案剪影，正执笔疾书。
次日寅时，天光未明，霜气凝睫。
解剖场设在唐门后山一处石窟，穹顶天然开裂，引得一线天光斜斜垂落，正照在中央青石台上。台面覆三层桐油毡，四周凿有导流槽，尽头连着地下陶瓮。空气里弥漫着浓烈的苍术、艾绒与雄黄混合熏蒸后的苦辛味，压过了隐约的尸腐气。
七具疫鬼尸身已并排陈于台侧，皆覆素麻布，额贴镇魂符。温故率六名助手，穿齐膝鹿皮围裙，戴厚绒手套与鹿皮口罩，口罩内衬夹层填着浸药棉。纪大夫与章大郎立于台左，身后跟着游小师兄等四人，皆执柳木托盘，盘中置银刀、玉尺、青铜探针、琉璃量皿、瓷罐数十，罐上标签以朱砂注明“胆汁”“肺液”“脑髓”“脊液”等字样。
辰时初刻，钟磬三响。
温故亲自掀开第一具尸布。
那是个三十许岁的妇人，面色青灰，唇周紫黑，眼窝深陷，颧骨高耸如刃。但最刺目的，是她颈部一道横贯的浅褐色环状淤痕，皮下血管呈蛛网状爆裂，却无挣扎抓挠之迹。
“缢死者？”游小师兄低声问。
“非也。”温故俯身，以银镊轻拨其舌，舌面布满灰白苔，根部却有一线鲜红血丝蜿蜒至咽——“是窒息，但非外力勒扼。看舌底与软腭交界处。”
众人凑近。只见那交界褶皱深处，粘附着几粒微不可察的灰绿粉末，遇湿气即化，只余淡淡腥气。
“苏家走私的‘雾隐散’。”温故直起身，“服之三刻，喉肌痉挛，气道自闭。无外伤，无痛苦，死者甚至不知自己正在窒息。”
纪大夫瞳孔微缩：“此药……原是用于猎杀猛兽，使其无声毙命。”
“对。”温故点头，“但昨夜我查了赵阀卷宗，县城疫症暴发前七日，有三名药帮伙计，曾以‘采购苍术’为由，出入苏家废宅三次。而苏家藏药窖中，并无雾隐散。”
石窟内霎时寂静。
章大郎忽然冷笑：“所以，不是苏家散毒，是有人借苏家废宅为掩，将雾隐散混入药帮日常采买的苍术包中？”
“不止。”温故指向第二具尸体——一名老者，背部有大片暗红斑块，如锈蚀铁片。“此乃‘赤鳞疹’，雾隐散毒性未尽时，若再沾染生石灰水，二者相激，皮下生疹，三日内必溃烂流脓，继而引发高热谵妄——正是本轮疫症首发症状。”
他转向第三具——孩童尸身，胸腹鼓胀如球，指腹轻按，竟有咕噜水声。
“腹腔积液，含大量乳酸与坏死细胞碎片。解剖后可见肠壁大面积脱落，黏膜糜烂如絮。这不是疫鬼咬噬所致，是肠道菌群崩解反噬自身。”温故声音渐冷，“而雾隐散，正是摧毁肠道屏障的第一把刀。”
游小师兄手一抖，托盘里一只瓷罐差点滑落。他死死盯着孩童紫绀的嘴唇，喃喃道：“我们……一直以为是疫鬼唾液带毒……”
“错。”温故斩钉截铁，“疫鬼是果，不是因。它们是被雾隐散与生石灰水双重催化后，神经溃散、本能暴走的病人。真正杀人者，是混入药中的毒，和混入人心的贪。”
话音未落，石窟入口处传来一声轻咳。
众人回头。
唐大夫立在洞口，玄色袍角被山风掀起，手中握着一卷竹简，简上朱砂未干。他目光扫过七具尸身，最终落在温故脸上，声音平缓如常：“温副使，你昨日要的‘银针透光法’所需琉璃镜，我已令匠人连夜赶制。三枚，皆按你所述尺寸，弧度、厚薄、折射率，分毫不差。”
他缓步上前，将竹简置于石台一角。温故翻开，首页赫然是《银针透光法图解》，图中银针形制、刺入角度、琉璃镜摆放方位、甚至光线入射角度，皆标注精确至分毫。更令人骇然的是，图旁小注：“此法失传于景和十七年，因当时匠人误将‘琉璃’解作‘铅璃’，致镜片铅含量过高，反灼目伤神。今依温副使所言‘钠钙琉璃’重制，已试光百次，无眩晕之弊。”
温故喉头微动，竟一时语塞。
唐大夫却已转身，对纪大夫道：“纪兄，雾隐散解药，我昨夜配出了雏形。以白芥子、皂角刺、紫河车焙末为主，辅以寒水石粉调和。然尚缺一味引药——需取疫鬼喉间未溃之青絮，焙干研粉，方可引诸药直透厥阴。”
纪大夫神色一凛：“你要……活取？”
“不。”唐大夫摇头，“是取‘未溃’者。温副使既已辨明雾隐散为始作俑者，那第一批感染者，喉间青絮尚存形质。我已命人彻查三日前送来的所有疫鬼尸身，共筛出十一具符合条件者。稍后，便由章堂主亲自操刀，取絮。”
章大郎肃然抱拳：“遵命。”
温故这才明白，昨夜唐大夫伏案所书，竟是解药引药之方。而他口中“稍后”，便是此刻。
石窟内，天光悄然移至第七具尸身面上。那是个青年男子，面目尚存几分清俊，右手小指戴着一枚磨损严重的银戒，戒面刻着半个“苏”字。
温故凝视片刻，忽然抬手，示意暂停。
他绕至尸身右侧，蹲下，以银镊极其轻柔地撬开其右手五指——指节僵硬，却未完全锁死。他沿着小指银戒边缘，细细刮下一抹近乎透明的膏状物，置于琉璃量皿中。再取银针蘸取少许，置于琉璃镜下。
光线下，膏体中竟悬浮着无数微小晶体，形如蜷曲的幼蚕，通体半透明，在光中缓缓旋转，散发极淡青辉。
“这是……”游小师兄屏息。
“雾隐散原粉。”温故声音低沉，“苏家废宅中，根本未藏此药。他们藏的是——制备此药的模具与基膏。真正的毒，是后来者现场调配，再趁机混入药包。”
他直起身，目光扫过唐大夫、纪大夫、章大郎，最后落于石窟幽暗的穹顶裂隙：“诸位，雾隐散需低温定型，否则晶体会溃散失效。而县城并无恒温地窖。能提供这种条件的地方……只有药帮总坛地下冰窖，与赵阀军械库西侧那间常年结霜的‘寒铁淬火室’。”
洞内风声骤止。
纪大夫手中紫苏叶彻底碎成齑粉，簌簌落于青石地面。
唐大夫望着温故，第一次，他眼中没有审视，没有试探，只有一种近乎悲悯的了然：“温副使，你来神医谷，真只为解剖疫鬼？”
温故未答。他只是默默收起琉璃量皿，将那枚刮下膏体的银戒，轻轻放回青年尸身掌心，合拢五指。
天光此时恰好移至他眉间，照亮他眼底一片沉静的寒潭。
那里没有怒火，没有算计，只有一种近乎残酷的清醒——
乱世之毒，从来不在药中，而在人心里。
而解剖刀，终究要先剖开的，是那层名为“理所当然”的厚茧。
风忽又起，吹动洞口垂挂的艾草帘，沙沙作响，如无数细小手指，正叩击着石壁，也叩击着人心最幽微的缝隙。
温故转身，走向石台中央，银刀出鞘，寒光一闪，稳稳抵在第一具妇人尸身喉部那道淡褐环痕正中。
“开始吧。”他说，“先取喉絮。”
刀锋落下，无声无息。