朱棡、朱棣西进，是大明国力支撑之下的，全体系征战，为了保障后勤，南汉国成了最为重要的后勤补给点。
除了二王浩大的船队外，还有不久之后便会抵达的大明水师抽调而来的，以萧钺、张满等人为首的后勤船队。
此番出征，并不遵循兵马未动粮草先行的作战模式，毕竟朱棡、朱棣出征的船队堪称规模浩大，船上可以携带大量物资，足够他们支撑三个月乃至更久。
所以萧钺的船队会在两个月之后抵达南汉国，并在西风港装入粮食、火器、......
李芳远退出太平馆时，夜风微凉，檐角铜铃轻响，如一声叹息。他并未回头，步履沉稳，衣袍在灯影里划出一道利落的弧线。河仑见他出来，立刻迎上前，却不敢贸然开口，只默默递上一盏温茶。李芳远接过，指尖微烫，茶汤清亮，映着灯焰摇曳——那光，竟与他眼中未熄的火苗同频。
“靖安君……”河仑喉头滚动，“可谈妥了？”
李芳远吹开浮叶，浅啜一口，目光越过太平馆高墙，投向远处王宫方向：“谈什么？谈世子之位？谈站队之利？谈以国为赌注的买卖？”他唇角微扬，笑意却未达眼底，“顾堂长连‘干涉’二字都说了三遍，你当他是敷衍？不，他是把话刻在石碑上了——刻得极深，深到连风都刮不掉。”
河仑怔住，手心沁汗：“那……我们白等一日？”
“白等？”李芳远将空盏递给崔石，声音不高，却字字入骨，“你可知他今日为何肯见我？不是因我站了一日，饿了一日，而是因我带去了《矛盾论》手抄本，因我问出了齿轮啮合之理，因我敢在他面前说‘我适不适合当世子’——这三件事，哪一件是李芳雨做得出来的？”
崔石垂首不语，袖口微颤。
李芳远缓步踱至廊下，仰首望天。今夜无月，唯星如钉，密密嵌于墨色穹顶。他忽然问：“河仑，你读过《周易》吗？”
“略通。”河仑答。
“乾卦初九：潜龙勿用。”李芳远指尖点向天心一颗孤星，“龙在渊，非不能腾，乃时未至。顾堂长不言支持，亦不言反对；不许诺，亦不拒斥——这便是‘勿用’之境。他观势、察人、待机，而机不在今日，不在明日，而在……”他顿了顿，声音低下去，却更重，“在李成桂召集群臣议立世子的那一日，在李芳雨按捺不住、率兵巡城那一日，在神德王后病中召见六部尚书那一日。”
河仑心头一震，冷汗倏然浸透内衫。
李芳远转身，直视河仑双目：“你记着，顾正臣不是棋手，他是铸棋盘的人。他来开京，不是为选一枚棋子，而是要看看，谁能在不被他亲手托举的前提下，自己爬上棋枰，稳坐中央。”
话音落处，远处忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，戛然而止于馆外。崔石眉头一蹙，快步迎出，片刻后折返，面色凝重：“镇国公遣人传话——李芳雨已携铁甲百骑，自西门入城，直趋议政府。”
林白帆疾步而出，手中紧攥一封密信，脸色泛青：“老爷说，李芳雨今晨拜谒了兵曹判书金士衡，午间又与司宪府大司宪朴仁圭密谈半个时辰。方才，金士衡调了两营弓弩手至议政府外街巷布防，而朴仁圭……昨夜已令监察御史彻查刑曹旧档，专查洪武二十三年李芳远督造江华岛水寨时，所报物料损耗。”
李芳远听罢，竟笑了。那笑不带丝毫戾气，反倒如春冰乍裂，清冽凛然。
“大哥终于动了。”他解下腰间佩刀，交予河仑，“去，替我将此刀送至议政府门前——就放在金士衡亲卫的马鞍旁。不必多言，放下即走。”
河仑愕然：“靖安君，此举……”
“刀鞘上刻着‘江华’二字。”李芳远负手而立，夜风吹动他半幅袍袖，“当年我督建水寨，耗银七万两，木料两千根，铁钉三万枚。刑曹旧档里，每一份签押都是我亲笔。若朴仁圭真能翻出假账，那便让他翻——可他若翻不出呢？”
他目光如刃，劈开浓夜：“他若翻不出，便等于告诉所有人，李芳雨急于构陷于我，其心已躁，其势已虚。而我送刀之举，是示弱？不，是亮底牌——我敢让你查，因我无惧查。”
林白帆忍不住道：“靖安君，镇国公既不插手，您这般行事，岂非将自己置于风口浪尖？”
李芳远摇头：“你错了。顾堂长不插手，是因为他早已插手——插手的方式，就是让所有人都看见，谁在主动布局，谁在被动应对。李芳雨调兵、结党、查旧案，是在求速胜；而我静候、读书、问学，是在谋长局。他怕顾正臣偏袒我，所以先发制人；他越怕，越露破绽。”
他抬手，指向太平馆二楼一扇亮灯的窗：“你猜，此刻顾堂长在做什么？”
林白帆迟疑：“批阅文书？”
“不。”李芳远笑意渐深，“他在看《矛盾论》手抄本——我留在案上的那本。书页第三十七页，我夹了一片枫叶，叶脉已被药汁浸染成暗红。那是我昨日清晨，在馆后枫林采的。而那一页写的是——‘量变积累至临界，质变方生；临界之点，常藏于表象之下，唯静观者可察。’”
林白帆呼吸一滞。
李芳远再不多言，只缓步回房。推门之际，忽驻足，侧首对河仑道：“去备车。我要去一趟昌德宫。”
“昌德宫？”河仑失声，“靖安君，此时去谒见父王？”
“不。”李芳远眸光沉静如古井，“我去谒见王妃——那位从不参与政事，却每年清明亲赴景福宫废墟焚香三炷的王妃。”
河仑猛然醒悟：王妃虽无子，却是太祖李成桂原配之妹，自幼伴其起兵，知晓太多尘封密档；她不掌权，却掌着李成桂最深的信任与愧疚；她不出声，可只要她开口问一句“当年江华水寨，究竟是谁勘测潮汐、谁定桩位、谁验木纹”，金士衡与朴仁圭便再难张口。
李芳远入室，反手阖门。烛火轻跳，映得他侧脸轮廓如刀削。他取下墙上一幅旧画——画中是少年时的自己，立于江华岛礁石之上，衣袂翻飞，手指大海。画角题跋犹新：“潮退时，方知谁曾踏浪而立。”
他抚过题跋，低声自语：“顾堂长，你教我矛盾不可灭，可你没说——最锋利的矛，有时恰恰生于盾的裂缝之中。”
与此同时，太平馆二楼。
顾正臣搁下朱笔，将那本《矛盾论》轻轻合拢。枫叶滑落案头，叶脉暗红如血痕。司马任捧来一卷新呈的密报，低声道：“李芳硕今早去了宗庙，焚香三柱，叩首九次，随行礼官皆为神德王后旧属。午后，他又往崇仁殿献《孝经新注》一部，当着群臣之面，亲诵‘资于事父以事君，则忠’一句，声如洪钟。”
顾正臣不置可否，只伸手捻起枫叶，对着烛火细看。
“叶脉分支十九，主脉断而复续。”他指尖摩挲叶面，“李芳远聪明，知道最危险的地方，反而最安全。他送刀入议政府，看似挑衅，实则将李芳雨逼至绝境——若查不出问题，李芳雨威信扫地；若查出问题，伪造证据的罪名，足够让金士衡抄家灭族。”
司马任点头：“只是……靖安君此举，也把自己架在火上烤。”
“火？”顾正臣将枫叶投入烛焰，青烟袅袅升腾，“你看这烟，看似散乱，实则循着热流升腾。李芳远不怕火，他只怕风停。而风……”他抬眼望向窗外，“正从金陵来。”
话音未落，崔石匆匆入内，双手奉上一纸急递：“镇国公，金陵八百里加急！”
顾正臣展开，只扫一眼，便将纸递予司马任。司马任读罢，瞳孔骤缩：“陛下敕令——命镇国公即日起，督办朝鲜贡船修缮事宜，并授‘监舶使’印信一枚，凡涉海贸、船政、水师操演诸务，可便宜行事！”
林白帆倒吸一口冷气：“监舶使？这……这不是水师提督才有的权柄吗？”
顾正臣却笑：“陛下这是把刀柄，塞进我手里了。”
他起身踱至窗前，遥望开京港方向：“李成桂这些年，最忌惮什么？不是王子夺嫡，而是水师失控。江华岛水寨、巨济岛船坞、丽水港战舰——这些地方，名义上归兵曹，可真正懂造船、识潮汐、会操炮的匠人，哪个不是格物学院出去的？李芳远当年督建水寨，用的就是我院学子二十人，如今这些人，一半在朝鲜水师，一半在南汉船厂。”
司马任恍然：“所以……您让李芳远去江华，不是让他练兵，是让他扎根？”
“扎根？”顾正臣摇头，“是让他种树。树根扎得越深，枝叶才越茂。他若只靠父荫，不过是个纨绔王子；他若靠自己在江华三年凿出一条避风港，养活三千匠户，训练五千水卒——那他就不再是王子，而是……水师之魂。”
烛火噼啪爆响。
顾正臣转身，目光如电：“传我令——明日辰时，于太平馆设‘格物讲席’，讲《船舶浮力与重心调配》，凡朝鲜水师将佐、工曹匠官、格物学院在朝学子，皆可听讲。另，着林白帆拟文，邀李芳远明日申时，赴馆共勘新开京港图纸——图纸就用他当年手绘的江华岛草图做蓝本。”
司马任躬身领命，却压低声音：“镇国公，若李芳远不来呢？”
顾正臣端起茶盏，掀盖轻吹：“他会来。因为这张图纸上，有他亲手标注的十七处暗礁位置，有他测算的十二个潮汐周期，还有……他母亲临终前，握着他手写下的最后一行字：‘潮信不误，人信当如潮。’”
夜愈深，太平馆灯火通明。
李芳远伏案疾书，墨迹未干的信笺上，只有一行小楷：“江华旧图已呈，潮信如约。弟子请命，愿以毕生所学，固我朝鲜海疆——非为争位，实为守土。”
窗外，东方微白。
第一缕天光刺破云层，正落在他案头那枚铜钱上——钱面“乾坤”二字，在光下灼灼生辉，仿佛正缓缓转动。