铁铉站在船舷边看着岸上的锡兰山国军，嘴角带着几分冷意。
顾治疆、朱高炽、朱济熺三人从船舱里走出，一旁的朱能直言：“对付小小的锡兰山国，还不需要用这些计谋吧？横扫过去，他们谁能阻拦我们？”
推崇武力征伐取胜的朱能对此不太理解。
毕竟强推，谁也无法阻拦。
朱高炽拿起望远镜，观察着岸上抢掠的众人，缓缓地说：“先生与兵学院都在教导我们，狮子搏兔尚用全力，我们对付锡兰山国，看似轻松简单，可也需要用了心思，拼......
夜风穿廊，吹得太平馆檐角铜铃轻响，如细碎冰珠坠玉盘。李芳远并未因顾正臣第三次重复那句“朝鲜内部的事，我并不干涉”而退却，反而直起腰背，双眸沉静如古井映星，嘴角微扬，不似恳求，倒似应答——应答自己心底早已写就的判词。
他未再开口，只将右手探入左袖深处，指尖触到一方硬物，温润微凉，是羊脂白玉所雕，形制不过寸许，却刻着“乾元永固”四字小篆，背面阴线勾勒山河轮廓，山势嶙峋，水脉蜿蜒，正合朝鲜八道地理之形。此玉佩非王室旧物，亦非宫中赐品，而是三年前李芳远亲赴辽东，在格物学院附属铸器坊定制所得。玉料取自长白山北麓老坑，由金陵匠人按他手绘图样雕琢，耗时七十二日，中途三易其稿，只为那一道水脉走势——必须与汉江、大同江、洛东江三江交汇之势严丝合缝。
他取出玉佩，不递，不呈，只托于掌心，置于顾正臣案前半尺之处，烛火跃动，玉面泛起柔光，山河隐现，仿佛一卷无声诏书，在寂静里自行展开。
顾正臣目光微凝，未触玉，只盯着那“乾元永固”四字，良久，忽问：“这‘乾元’二字，取自《周易》‘大哉乾元，万物资始’，可你刻在此处，是想说——朝鲜之始，当由你来重启？”
李芳远垂眸，声音不高，却字字如钉入地：“不敢言重启。只是大哥主政十年，户部亏空三十七万石米，军屯田荒芜过半，倭寇屡犯全罗道，水师战船十年未更新一艘；而我督理咸镜道边务三年，开垦新田二万三千顷，修筑烽燧六十四座，驱倭船十七艘于对马岛外海，缴获倭刀三百七十柄，尽数熔铸为犁铧，分发农人。顾堂长若见我治下百姓衣有絮、食有粟、夜不闭户，当知所谓‘始’者，并非虚言。”
林白帆悄然退至门侧，萧成则不动声色将手按在腰间短匕上，目光如钩，锁住李芳远后颈——此人谈民生如数家珍，论兵事斩钉截铁，言语间无一句谄媚，无一字自矜，偏又锋芒内敛，恰似未出鞘之剑，寒气已透三尺。
顾正臣终于伸手，指尖在玉佩边缘轻轻一划，似抚琴弦：“咸镜道去年冬雪压塌仓廪十七处，冻毙耕牛四百二十头，你奏报中只字未提。”
李芳远神色不变：“奏报中未提，因我已在雪落之前，命各郡县以松脂混麻油涂仓顶，牛舍铺厚草垫三层，加设炭炉二十处。雪后三日，即调辽东盐引换粟三万石，以工代赈，重修仓廪。冻毙之牛，实为疫牛，早于十月已掩埋焚毁，病源溯至对马岛走私皮货。此事，崔莹将军帐下医官陈仲礼可证。”
顾正臣抬眼：“你连崔莹帐下医官名字都记得？”
“不止记得。”李芳远从袖中又取出一册薄本，封面无字，只以靛青丝线细密装订，“这是陈仲礼手录疫症验方并疫源图谱，共三十七页。弟子曾携此册，三次登门崔府，求教防疫之法。崔将军病中卧榻，仍亲执朱笔，在第十九页‘牛瘟传人’条下批注：‘当以石灰厚覆，焚之须尽，余灰深埋五尺，勿近水源’。此批注，弟子已令咸镜道各医署抄录百份，张贴乡里。”
顾正臣翻开封页，果见一行苍劲朱批，墨色虽淡，力透纸背。他指尖顿住，似有所思，半晌，将玉佩推回李芳远面前，却未收，亦未拒：“玉佩留下。你明日卯时，带河仑来见我。”
李芳远躬身，双手捧玉复归袖中，动作郑重如纳玺绶。转身欲出，忽听顾正臣道：“你可知为何让你等两个半时辰？”
李芳远驻足，未回头，只道：“是为试弟子之耐，亦为试弟子之诚。”
“错。”顾正臣端起茶盏，热气氤氲，“是为试你身后之人——李成桂。”
李芳远脊背微僵，旋即舒展，声音依旧平稳：“父王……自有他的考量。”
“他考量的不是你能不能等，是你肯不肯等。”顾正臣啜了口茶，目光如炬，“他派你来，不是要你跪着求一个国公点头，是要你站着，让所有人看见——李芳远能忍常人不能忍，能断常人不能断，能谋常人不能谋。你站得越久，他脸上就越有光；你饿得越狠，他心里就越踏实。这哪里是见我？分明是借我这面镜子，照你，也照他。”
李芳远缓缓转过身，烛光映亮他眼底一丝极淡的苦意，转瞬即逝：“顾堂长既知父王心思，为何还允我入内？”
“因为我也需一面镜子。”顾正臣放下茶盏，声音沉缓如钟，“你照见李成桂，我照见朝鲜。你若连两个半时辰都熬不住，如何熬得住日后十年权争？你若连一顿饭都等不得，如何等得及民心归附、士卒效死、百官俯首？李芳雨坐拥东宫十年，朝中老臣三分之二出自他门下；李芳硕背后有神德王后与郑氏一门，宫中女官、尚膳监、内侍省皆为其耳目；唯独你——孤身一人，无强援，无根基，只凭一双脚走遍八道，一双眼看透民瘼，一双手劈开荆棘。这样的人，若不能成事，才是天理难容。”
李芳远喉结微动，深深一揖，再不起身：“弟子……受教。”
次日卯时未至，太平馆外已雾霭沉沉。河仑裹着厚氅，呵出白气，在阶下跺脚取暖，见李芳远踏雾而来，衣冠齐整，袍角竟无半点露水浸痕，不由怔住：“靖安君，您昨夜……没睡？”
“睡了。”李芳远拂去肩头薄霜，“只是梦里还在算咸镜道新垦田亩赋税配比，醒来便再难入眠。”
河仑哑然。他素知李芳远勤勉，却不料勤勉至此——昨夜在太平馆内与顾正臣畅谈至子时，归府后竟彻夜伏案？
二人刚至馆门，崔石已候在檐下，面色肃然：“镇国公有令，靖安君独自入内，河仑大人，请随我至偏厅用茶。”
河仑心头一紧，却见李芳远只微微颔首，径直步入。他只得随崔石而去，未行几步，忽闻远处钟鼓楼传来浑厚晨钟，一声，两声，三声……正是王城朝会将启之号。
偏厅内，河仑捧茶未饮，手心已汗湿。他忽然想起一事，压低声音：“靖安君昨夜所献玉佩，可是当年……崔莹将军剿灭红巾余部时，缴获的高丽旧王室‘镇国玉牒’残片？”
崔石端茶的手几不可察地一滞，随即笑道：“河仑大人记岔了。那玉牒乃青金石所制，早已在洪武二十年，被李成桂亲手砸碎于景福宫丹陛之上。靖安君所持，不过寻常羊脂白玉。”
河仑不信，还想追问，崔石却已起身：“大人稍坐，我去看看靖安君何时出来。”
话音未落，太平馆正厅方向忽起一阵骚动。一名内侍跌跌撞撞奔来，脸色惨白，扑通跪倒在偏厅门槛外，嘶声道：“崔大使！不好了！王城急报——今晨卯初三刻，大王子李芳雨率禁卫三百，闯入司宪府，拘押右司宪柳廷秀、执义金庾，罪名是‘结党营私，构陷宗室’！现柳廷秀已在狱中自缢，金庾拒捕被伤，血染司宪府照壁！”
河仑霍然起身，茶盏坠地，碎瓷四溅。
崔石面色骤变，疾步上前揪住内侍衣领：“消息确凿？”
“千真万确！司宪府门前，禁卫已列阵，弓弩上弦！李芳雨亲执王令旗，说……说要清查‘逆党名录’，名单首列——靖安君李芳远！”
内侍话音未落，太平馆正厅门豁然洞开。
李芳远立于门内，玄色直裰未换，发冠端正，腰悬佩刀，刀鞘乌沉，不见纹饰，唯有一道浅浅凹痕横贯鞘身，似被钝器重击所致。他目光扫过瘫软在地的内侍，掠过惊骇失色的河仑，最后停在崔石脸上，平静无波：“崔大使，烦请转告顾堂长——昨夜所议诸事，弟子愿以性命担保，字字属实。另，烦请告知父王，李芳远今日起，闭门谢客，不参朝会，不理事，唯守府邸，静待王命。”
说罢，他转身离去，脚步沉稳，靴底踏过青砖，竟未发出丝毫声响，仿佛一柄收刃入鞘的刀，锋芒尽敛，却更令人胆寒。
崔石怔立原地，半晌，才喃喃道：“他……竟早知道了？”
河仑踉跄追出，只见李芳远身影已没入浓雾，唯余阶前两行浅浅足印，深深浅浅，却奇异地指向同一个方向——不是王城，不是东宫，而是西南角一处低矮院落，那里，住着朝鲜最年迈的铸币匠，也是唯一掌握“永乐通宝”朝鲜仿铸秘技的老匠人。
雾愈浓，钟声愈沉。
太平馆内，顾正臣负手立于窗前，手中把玩一枚铜钱，正面“永乐通宝”，背面“朝鲜监造”四字微凸。窗外，司马任快步而来，未进门先禀：“镇国公，李芳雨拘押司宪府官员，已激起朝野哗然。吏曹判书申叔舟称病告假，兵曹参议朴苞率三十名武官联名上书，要求彻查‘逆党名录’真伪。而靖安君府邸……”
“如何？”顾正臣未回头。
“府门紧闭。但半个时辰前，有三辆柴车自西门入府，车上盖着厚厚稻草，卸货时，稻草缝隙里露出半截青灰色陶罐——是咸镜道特制的防潮陶罐，专用于储运硝石与硫磺。”
顾正臣唇角微扬，终于将铜钱收入袖中：“告诉林白帆，准备车驾。午后，我要去一趟开京铸币监。”
司马任一怔：“此时去铸币监？”
“嗯。”顾正臣转身，目光如电，“既然有人想用铜钱买命，那就让他看看——真正的铜钱，是怎么铸出来的。”
午后未时，开京铸币监。
烈焰熊熊，坩埚翻涌，赤红铜液如活物般在模具中奔流。顾正臣立于高台，玄色常服被热浪掀得猎猎作响，身旁李芳远静立如松，目光扫过每一道工序——选矿、焙烧、熔炼、浇铸、打磨、校准、钤印。当他看到匠人将一枚新铸铜钱投入清水池中淬火，嗤啦一声白汽腾起，钱面“永乐通宝”四字在水雾中骤然清晰，李芳远眸光陡然一缩。
顾正臣侧首，声音低得只有两人可闻：“你看清了？这钱上的字，不是刻的，是铸的。模具一旦定型，千枚万枚，字字如一。可若有人偷偷换了模具，铸出的，就不是‘永乐通宝’，而是……”
他指尖轻弹，一枚铜钱破空飞出，精准落入淬火池旁一只空陶罐中。李芳远疾步上前，俯身拾起——钱面依旧“永乐通宝”，背面却赫然是“建文元年”四字，字体纤细，却与永乐钱浑然一体，非行家绝难察觉。
李芳远手指一颤，钱几乎脱手。
顾正臣已缓步走下高台，声音随热风飘来：“建文元年，大明已无建文帝。这钱，是谁在铸？铸给谁用？又打算，买谁的命？”
李芳远攥紧铜钱，指甲深陷掌心，渗出血丝，混着铜锈，暗红如凝固的血。
他忽然想起昨夜顾正臣那句“我也需一面镜子”。
原来，自己不是镜子。
自己，是那枚被投入熔炉的铜钱——正在被重铸。